– Понятно, – снова перебил волкан. – Значит, она просто решила использовать нас для того, чтобы мы отвлекли чудовище. И пока оно будет гоняться за нами – она подберет свою сумку. Всё, как видите, просто.
– И что нам делать? – спросила Настя.
– А мы сами схватим эту сумку и убежим с нею, – ответил Альмарт, и светлячок нервно пискнул.
– Она тогда за нами направится, догонит и испепелит!
– Стоп-стоп-стоп, – опешил волкан. – А ты уже собираешься с нами дальше идти?
– Ну, вы же сказали, что мы теперь друзья.
– Да, друзья, но это не означает, что дальше мы отправимся вместе. Ведь правильно, Настиль?
Настя сначала не среагировала на свое новое имя, но через секунду сообразив, что обращаются к ней, посмотрела сначала на волкана, а потом на светлячка, который от слов Альмарта сразу поник. Его вид теперь выражал глубочайшую скорбь.
– Перестань, Альмарт, – с легкой укоризной проговорила Настя. – Конечно Гримлик теперь отправится с нами. Ты же слышал, что он живёт у колдуньи не по своей воле.
– Да я и не против. Просто неожиданно, – тут же смягчился волкан. – Так и быть, летун, берем тебя в нашу стаю… Извиняюсь, команду.
– Здорово! – радостно пропищал Гримлик. – Значит, я тоже теперь могу вносить свои предложения?
– Можешь, – кивнула Настя. – А что ты хотел предложить?
– Я могу сам полететь к логову чудовища и отвлечь его. По земле оно, наверное, догонит любого, а вот в воздухе… Я просто поднимусь чуть выше, и оно меня уже не достанет. Ну? Как вам моя идея?!
– Неплохо, – согласился Альмарт. – А как же злая колдунья?
– А я полечу в сторону деревеньки, и, если Зигретта идет следом за нами, то обязательно выведу чудовище на неё.
– Как-то нехорошо получается, – испуганно выдохнула Настя. – Чудовище же может поймать старушку.
– А в противном случае старушка заколдует нас, – холодно проговорил волкан. – А может оно и не поймает её, может она улетит. Она же собиралась на чем-то лететь.
– На своем летающем коврике.
– Вот, – волкан довольно хмыкнул. – Старушка останется живой, а пока она будет удирать от чудовища, мы сможем убежать подальше, и она нас уже не найдет.
– А Гримлик? – спросила Настя. – Гримлик как нас найдет?
– Мы можем договориться, где встретимся на следующий день. Например, в городке Виляй. Ты знаешь, где он находится? – Альмарт посмотрел на светлячка и тот кивнул.
– Да, я однажды жил там возле одного большого фонаря. Так приятно ночью покружить возле чего-нибудь, что ярче тебя. Мы, светлячки, очень уважаем яркие фонари, они дарят нам вдохновение и желание светить так же ярко.
– А крылышки обжечь не боишься? – усмехнулся Альмарт.
– Это всякие глупые мошки подлетают к фонарям слишком близко и сгорают в огне. А всё потому, что не уважают они фонари. А мы уважаем и всегда летаем на почтительном расстоянии.
– Странные вы, – волкан вздохнул и взглянул на Настю. – И как тебе такое предложение?
– Не знаю, – честно ответила она. – Я еще ни разу не сталкивалась в своей жизни с чудищами.
– Ну, стало быть, за неимением других предложений, будем пробовать предложенное Гримликом, но руководить буду я, если никто не против. Я, конечно, никого ни разу на охоте не убил, но основным правилам обучен. К логову чудовища надо подходить так, чтобы ветерок дул нам в лицо. Так чудовище нас не обнаружит.
Настя не стала даже спорить, потому что в отличие от волкана не то что никогда не охотилась, а даже никогда и не думала об этом.
Они медленно двинулись вслед за светлячком, который, видимо, повел их напрямик к логову. Тропинка осталась в стороне, и они снова стали продираться сквозь густой кустарник, но уже через полчаса, по словам Гримлика, были на месте.
– Прячьтесь тут, – пропищал он. – Сумка лежит вон возле того большого дерева, видите?
– Да, – шепотом ответили Настя и волкан.
– Как только услышите, как тяжелые шаги, от которых задрожит земля, удаляются от этого дерева, бегите к нему и хватайте сумку.
– Будь осторожней, – сказала Настя, взволнованно посмотрев на Гримлика. – Ты наш друг, и мы будем беспокоиться о тебе.
– Хорошо, – кивнул светлячок и скрылся за зелеными ветками, а волкан и Настя от напряжения словно окаменели, боясь неловким движением обнаружить себя.
Так прошло минут десять. Они уже были готовы рвануть вперед, едва заслышав удаляющиеся шаги, но вместо этого вернулся Гримлик.
– Что? – хором спросили Настя и волкан. – Чудовища нет? Не получилось его отвлечь? Или что?
– Как бы вам объяснить, – Гримлик гордо посмотрел на своих новых друзей. – В общем, я с ним поговорил и оказалось – это чудовище совершенно не злое и не опасное. Оно только злых колдуний не любит, вот и нападает на них. Поэтому, как ни старался я его разозлить, оно оставалось добрым. Кстати, зовут его Большой Ок. И он бы очень хотел с вами познакомиться.
– С нами познакомиться? – недоверчиво переспросил волкан.
– Да. Познакомиться, – подтвердил светлячок. – Не бойтесь. Когда вы его увидите, то он вам даже понравится. Большой Ок очень добрый. И он нам согласился помочь.
– Чудовище согласилось нам помочь? – теперь уже недоверчиво спросила Настя. Поверить в это было сложно, потому что она уже нарисовала себе в голове злого лохматого великана, который умеет только рычать и нападать.
– Да-да. Идемте же.
– Я сначала сам схожу – остановил шагнувшую вперед Настю волкан.
– Мало ли что.
Они с Гримликом скрылись в кустах и вернулись минут через пять. На лице волкана было явное недоумение.
– А ты знаешь, правда, – сказал он, почесывая затылок. – Вполне себе дружелюбное чудовище. Огромное, косматое, с клыками, а дружелюбное. Даже странно.
– Ты же сам говорил, что не нужно судить по внешнему виду, – напомнила Настя, и волкан смутился.
– Ты права. Нужно относиться к другим так, как хочешь, чтобы относились к тебе. Пойдем.
Отодвигая в стороны ветки кустов, Настя двинулась вперед сначала не очень уверенно, но уже через несколько шагов отбросила ненужный страх и, когда увидела перед собой чудовище, даже улыбнулась ему.
Большой Ок и правда был очень большим. Примерно раза в четыре выше её, с густой белой шерстью, огромной головой, похожей на совиную и торчащими из пасти клыками.
– Здра-авствуй, девочка, – пророкотал Ок, увидев Настю. – Я о-очень рад тебя видеть. Твои друзья уже рассказали мне о тебе, и сказали, что Зигретта – злая колдунья, отправила вас за сумкой, – он протянул вперед огромную лапищу, и Настя увидела, что на указательном пальце висит небольшая сумка. – Вот она. Возьми её, девочка, и уходите. Эта сумка в злых руках может натворить немало бед, а в добрых – стать благотворной. А я задержу злую колдунью.
