– Спасибо, – сказала Настя, осторожно снимая с пальца холщовую котомку.
– Вы очень добрый.
– Так приятно, – пророкотало чудовище. – Мне нравится, когда меня называют добрым. Как же радостно, когда тебя понимают, – чудовище довольно вздохнуло. – А теперь спешите прочь из леса. Мне уже приходилось иметь дело с этой колдуньей. Она очень опасная. Если бы надо мной была властна магия, она бы меня испепелила с радостью. И вас испепелит, если догонит. Бегите отсюда скорее.
– Спасибо вам, – выдохнул волкан и приблизился к Насте. – Садись на меня, я побегу на четырех лапах, чтобы быстрее было. И ты, летун, садись.
Настя покрутилась вокруг вставшего на четыре лапы волкана, неуверенно забралась к нему на спину, держа в одной руке корзинку и сумку, а другой обхватила шею.
– Спасибо… – успела она сказать чудовищу всего одно слово, и волкан понес её вперед, петляя между стволами деревьев, которые замелькали с обеих сторон. А за спиной послышалось громкое рычание и злой крик колдуньи, от которых в жилах стыла кровь. Значит, она всё-таки шла за ними и, поняв, что чудовище не собирается преследовать их, бросилась в погоню. И теперь оставалось надеяться только на то, что Большой Ок и правда сможет её задержать.
Глава 6
Тот, о ком боятся говорить
Эх, сейчас бы чего-нибудь перекусить, – задумчиво проговорила Настя, заглядывая в сумку колдуньи. – А здесь только какие-то корешки и пучки травы.
– Что ж, это не проблема, – раздался за её спиной голос, и она вместе с волканом и светлячком одновременно обернулась на него. Недалеко, покачиваясь, в воздухе висел Мудрое Облако.
– Ура! – вскрикнула Настя и вскочила на ноги. – Мудрое Облако!
– Кто это? – с опаской поинтересовался Альмарт.
– Это же Мудрое Облако – добрый волшебник! – радостно ответила Настя. – Это он научил меня делать грибы поющими!
– Но это умение тебе пока не пригодилось. Что ж, ты справилась и без него, и это хорошо. Тебе помогли твои новые друзья.
– Да, – согласилась Настя.
Мудрое Облако задумчиво улыбнулся.
– А теперь я дам тебе новое умение, как и обещал, – сказал он. – Но сначала накормлю вас.
Взмах облачной руки – и перед троицей прямо на траве появилась скатерть, на которой стояли три горшочка с мясным рагу.
– А зачем три? – спросил светлячок. – Я не ем такое.
– Два горшочка для волкана, – ответил Мудрое Облако. – Волканы едят много. А специально для тебя самый сладкий нектар в Фиалии, и он в маленькой зеленой коробочке.
– Вижу, – радостно пискнул Гримлик. – Из цветов ловтензии?
– Из цветов ловтензии, – снова улыбнулся Мудрое Облако.
Друзья набросились на еду со всем своим разгулявшимся аппетитом. Убегать два часа – это вам не шутка. А бежали они именно столько, чтобы злая колдунья не смогла их догнать уже наверняка.
И больше всех уплетал за обе щеки Гримлик, хотя и просидел всю дорогу на затылке Альмарта, пища от страха, что его вот-вот собьет веткой.
Наконец, насытившись, все трое блаженно улыбнулись и поблагодарили Мудрое Облако.
– Вы научите меня делать еду? – спросила Настя, чувствуя во всем теле сладкую истому. От сытной еды клонило в сон.
– Нет, это слишком тяжелое умение. Будь оно простым, то можно было бы научить ему всех в Фиалии и тогда ни одно существо никогда больше не знало голода. Но, увы… Тебе, Настиль, я дам другое умение. Ты сможешь вырастить любой цветок, если захочешь.
– Здорово! – обрадовалась Настя.
– Ловтензия – самый лучший цветок! У него наивкуснейший нектар! – тоже встрепенулся светлячок.
– Как будто это только для тебя, – усмехнулся волкан, поглядев на Гримлика.
– Не ссорьтесь, – сказал Мудрое Облако. – Я просто даю умения, которые могут пригодиться Настиль, а как ей использовать их – это её дело. А теперь я хочу вам предложить, что сделать с сумкой Зигретты. В ней находятся ингредиенты, из которых можно сварить полезное снадобье и вылечить светящихся фей, живущих в лесу возле городка Виляй. Из-за злого мага они не могут чувствовать запаха цветов и поэтому им приходится очень туго. Раньше они тратили на поиски цветов лишь несколько часов, а теперь уходят почти сутки. А иногда ночью попадаются цветы аконита, пыльца которых для них очень опасна. В их селенье всегда царило веселье, они танцевали и пели песни, а теперь, уставшие, обессиленные работой, феи не могут даже уделять внимание своим деткам.
– Но ведь Зигретта хотела сделать из того, что в сумке, наоборот, плохое снадобье, – удивился Гримлик. – Она мне сама говорила. Зелье, от которого все в Силках должны были стать недовольными и перессориться друг с другом. Как можно из этого сделать что-то доброе?
– Дело не в том, что ты кладешь в зелье, а с какой целью и какими мыслями ты это делаешь, – ответил Мудрое Облако. – Помните об этом. Найдите добрую колдунью Алию и отдайте…
Добрый волшебник вдруг растворился в воздухе, оставив после себя только запах свежего туманного утра. Друзья удивленно распахнули глаза и еще долго смотрели на то место, где только что был Мудрое Облако, и, наконец, Альмарт, хмыкнув, выдохнул:
– Почему-то не договорил… Чего отдать-то?
– Скорее всего, сумку, – сказала Настя. – Из всех корешков и пучков, которые в ней, добрая колдунья Алия сварит снадобье, мы найдем фей и отдадим снадобье им.
– Так, значит, отправляемся в Виляй? Хм, именно туда мы и собирались пойти раньше. Странное совпадение, – волкан почесал затылок. – Но, с другой стороны, этот городок всё равно по пути.
Настя взяла свой рюкзак, переложила в него все корешки и пучки и посмотрела на друзей. – Значит, в путь?
– В путь, – ответили волкан и светлячок.
Виляй показался впереди только к вечеру. Солнце уже почти коснулось линии горизонта, превратившись из ярко-желтого круга в красный, и все мошки, кружившие над луговой травой, стали постепенно исчезать.
– А все они умеют разговаривать? – спросила Настя у Гримлика, который пару раз отлетал в сторону больших скоплений насекомых и им приходилось ждать его по две-три минуты.
– Конечно, – ответил Гримлик. – Но у всех разный язык. Одни говорят, как и все другие существа, а другие жужжат.
Настя рассмеялась, представив, как пара насекомых пытается поздороваться с помощью жужжания. Или рассказать друг другу какую-нибудь историю.
– Интересно, как мы найдем эту добрую колдунью? – задал вопрос волкан, глядя на домики города. – Виляй – это не Силки. Тут только людей живет почти тысяча. Надеюсь, жители знают её.
