– Значит, поэтому вас не видно? – спросила Настя. – Потому что вы дух?
– Правильно, поэтому и не видно, – ответил дух. – Скажите, зачем вы зашли в мой лес? Уже давно в своих владениях я не жалую гостей. Я стал любить одиночество. Я к нему уже привык.
– Давно? – спросила Настя и помогла кое-как взлетевшему Гримлику снять с крыльев кусочки мха. – Странно.
– Что странного? – не поняло чудовище. – А-а, если вы об этом. Да, раньше я был спокойнее и вообще раньше все было по-другому. Раньше я спал полгода, давая деревьям немного отдохнуть. Просыпался осенью и бодрствовал всю зиму. Оберегал лес пока он спит. Вообще у нас, лесных духов, такая работа – заботиться о лесе пока он отдыхает. А как природа просыпается, мы позволяем себе поспать. Но после того, как много лет назад ко мне в пещеру попал злой волшебник, я больше не могу спать. Вообще. И поэтому всегда раздражен. И лес мой страдает вместе со мной.
– А зачем вы его к себе пустили? Вы же сказали, что любите одиночество. Невидимое чудовище вздохнуло, послышалось еще несколько шагов, от которых пол содрогнулся, сопение стало ближе, и Настя невольно сделала пару шагов назад, чуть не сбив с ног прильнувшего к ней котария.
– Да, я люблю одиночество сейчас. А раньше все было не так, мне не было так тоскливо… Иногда тех, кто случайно забрел в мой лес, я укрывал в стенах своей пещеры от непогоды. А за время, что они гостили у меня, мы успевали перекинуться парой словечек. Рассказы странников о том, что они видели в пути и с кем встречались, для меня были, как познавательные и очень интересные сказки. Именно весной, когда я ложился спать, я вспоминал их удивительные истории и засыпал. Но это было раньше… – вздохнул дух совсем рядом.
– А зачем вы нас сюда перенесли? – поинтересовалась Настя.
– Да, зачем? – усаживаясь ей на плечо, пискнул Гримлик.
– Это не я, это заклятье. Теперь и вы будете здесь бродить вечно без сна, пока не превратитесь в корни деревьев, – с явной грустью сказал дух.
– Вечно… Корни… – совсем сник котарий, добавив неуместный вопрос.
– А рыбки у вас нет?
– Вечно нам нельзя, у нас далекий и важный путь, – не дав ответить духу на вопрос котария, заявила Настя. – Расскажите, что здесь случилось, ведь я вижу, что вы не злой колдун.
Настя заулыбалась – интересно, подумала она про себя – как я вижу? Вижу духа… Может, нужно было сказать – чувствую? А чувствую ли я его…
Размышления Насти прервал звук, судя по которому, невидимый дух что-то себе почесал, что Настю удивило еще больше.
– Так вот, про злого колдуна. И зачем я его сюда только пустил? Такого злобного человечишку я никогда в жизни… в смысле, за всё свое существование, не встречал. Предложил же ему и кров, и хорошую компанию, а он на меня в ответ – проклятие. Говорит, не будешь ты никогда больше спать, и все жители и гости леса устанут от бессонницы и превратятся в корни твоего леса. И заклинание какое-то на меня наложил. А потом еще с насмешкой сказал, что будет это до тех пор, пока я не увижу радугу. Знает ведь, что мы, духи пещер, никогда наверх не поднимаемся, а поэтому и радугу никогда увидеть не можем.
– А если вы увидите радугу, то снова станете гостеприимным и будете спать полгода?
– Разумеется! – сказал басистый голос духа. – Лес просыпается весной, живет лето, осенью готовится ко сну. А пока лес спит, я всю зиму оберегаю его. Помогаю заблудившимся путникам. Прячу зверюшек от стихии. А сейчас я с каждым годом все слабее и злее. И я и лес устали от бессонницы. А не люблю гостей, потому что вы тоже будете блуждать по лабиринтам пещеры и превратитесь в корни деревьев… А мне с этим существовать… Я устал…
– А этот лес и зеленым бывает? – котарий выглянул из-за ног Насти. – Ну надо же, а я и не слышал о таком.
– Давно это было… Я не знаю, но один из тех, кого сюда засосало ветром, был старый путешественник. И он мне сказал, что однажды уже бывал здесь и видел этот лес зеленым. Я спросил, в каком месяце это было, он ответил, и я понял, что зеленеет мой лес тогда, когда я сплю. Вы знаете, я ведь люблю свой лес, хотя мне никогда не приходилось даже одним глазком на него взглянуть. Я, честно говоря, даже не знаю, есть ли у меня глаза.
– А вы меня видите? – спросила Настя.
– Вижу, – дух вздохнул. – Но совсем не так, как видите вы, живые. Об этом я тоже узнал от того путешественника. Он был славный человек, не то что этот озлобленный злой колдунишка!
– Я могу показать вам радугу, – сказала Настя, и дух леса несколько секунд просто молчал.
– Как? – наконец-то выбравшись из своего укрытия, удивленно прошептал котарий. – Или ты хочешь его обмануть? А это хорошая идея!
– Нет, не обмануть. Я умею делать радугу.
– Так ты колдунья? – котарий удивился еще больше. – Ой, простите, вы колдунья, госпожа принцесса?
– Немножко, – сказала Настя. – Совсем немножко. Могу сделать, чтобы грибы запели, вырастить любой цветок и создать радугу.
– Как? – повторил вопрос котария дух, и Настя посмотрела на то место, где, судя по сопению, он находился.
– Я создам радугу прямо здесь. Я умею.
– Вот те и раз! – воскликнул лесной дух. – Никогда не угадаешь, кто в жизни может пригодиться! Но, думается мне, это будет самый лучший раз из всех. Так создавай же её поскорее, девочка!
– Но сперва вы пообещайте, что отпустите нас.
– Да я и не держу никого! – чуть ли не вскричал дух. – Чары развеются, и все мы будем свободны. – Дух захлопал в ладоши, да так, что эхо гулом раскатилось по всей пещере.
– А как вы так топаете ногами и хлопаете в ладоши, если вы бестелесное существо? – с любопытством спросила Настя. – Вся пещера тряслась, когда вы сюда шли.
– Вот этого я не знаю, – честно признался дух. – Топот есть, а ничего взять в руки не могу. Наверное, таким я создан. Ах-да, – послышался шумный хлопок, – совсем забыл. Как только я увижу радугу, я, думаю, тут же усну и проводить к выходу вас, увы, не смогу.
– Вот те и раз! – повторил восклицание духа Гримлик. – И что вы нам предлагаете? Ждать тут целых шесть месяцев пока вы проснетесь?
– Нет, что вы, – голос лесного духа наполнился умилением. – Я расскажу вам, как можно быстро отсюда выйти и без моей помощи. За этим залом есть два пещерных хода. Левый ведет в лабиринт, а правый прямо к выходу.
– Сосредоточьтесь, – серьезно проговорила Настя. Дух и друзья сразу же ее послушались. – Для нас это важный момент, поэтому не отвлекайтесь. Сейчас я создам радугу. Альмарт, запомни, где выход…
Она взмахнула рукой и поперёк зала, от одной стены до другой, появилась прекрасная семицветная радуга, которая засверкала в полумраке, как яркая неоновая вывеска. И как только это произошло, по всему пещерному залу гулом разнесся раскатистый храп.
– Надо же, как быстро, – хихикнул Гримлик. – Интересно, он как уснул – стоя или сидя? А может он с нами полулежа разговаривал? Уже подготовившись?
