Как только Гримлик договорил свою фразу, стены пещеры начали шевелиться. Корни начали отделяться друг от друга. Стены лабиринта стали похожими на клубок змей, которые готовились ползти в разные стороны… Некоторые стали отделяться… И…
Веселая ватага пушистых зайчиков, белок и каких-то неизвестных существ принялись, как спелые плоды, падать с этих корней-веток и улепетывать врассыпную…
– Это те, кто бродил и превратился в корни деревьев, – прошептала Настя, поняв, что сжимает котария, как во время страшного сна любимую плющевую игрушку. – Чары сняты, значит, все будет хорошо.
– А я и не сомневался – сказал Альмарт, всем своим видом показывая отсутствие даже малейшего страха. А после с ревностью, презрительно бросив взгляд на Мурлыку, добавил. – Не то что этот паникер.
Друзья двинулись через зал к выходу, а когда они добрались до другой стороны зала, вдруг услышали голос, который просил о помощи. Этот голос исходил из левого пещерного хода. Друзья остановились.
– Мы должны помочь попавшему в беду, – Настя посмотрела на всех.
– Дух сказал, что там лабиринт, – недовольно протянул Мурлыка. – Значит, мы можем запросто заблудиться.
– Мы сделаем длинную веревку из нитей мха и потом кто-то останется держать один конец здесь, а второй пойдет вглубь пещеры, держа второй конец, – пропищал Гримлик. – Это единственный шанс не заблудиться.
Настя, волкан и котарий молча согласились, потому что ничего другого и вправду придумать было нельзя. Присев на корточки, они стали собирать тонкие волоски мохового покрытия и складывать их в кучку, а когда кучка стала огромной, принялись плести веревку. На это у них ушло очень много времени, но сколько – не понять. Как ни странно, лучики света, струящиеся из потолка, так и продолжали существовать, хотя наверху уже должна была царствовать ночь. Но, видимо, это светился сам лес и лучики шли от его свечения. По боли в пальцах Настя решила, что плели они очень долго и когда закончили, то пальцы просто отказывались держать что-то мелкое.
– Обвяжи мне веревку вокруг пояса, – попросила Настя Мурлыку, и когда он это сделал, смело шагнула вглубь левого пещерного хода, надеясь, что сплетенной веревки хватит. Осторожно ступая по мягкому мху, она прошла несколько шагов и, остановившись возле развилки, позвала неизвестного. Тот быстро откликнулся, и Настя зашагала влево. Шагов через двадцать снова возникла развилка. В этот раз нужно было свернуть вправо.
«Как хорошо, что Гримлик сообразил сплести веревку, – стала она размышлять, чтобы отвлечься от страха. – Если бы не веревка, я бы точно заблудилась».
На следующей развилке она снова крикнула и, взяв влево, увидела в нескольких шагах зияющее темное пятно на полу.
– Кто здесь? – крикнула она, и незнакомец ей ответил.
– Я Сэнк, старый путешественник. Друг духа леса. Я, к сожалению, до того, как стать корнем, ушел слишком далеко от зала, ища выход, и заблудился в лабиринте, а потом и вовсе свалился в яму. А теперь допрыгнуть не могу! Мне бы допрыгнуть и ухватиться за край…
– Подождите, я сейчас накидаю вам мха, чтобы легче было!
По плетеной веревке подошел волкан, и они принялись щипать мох под ногами и кидать его вниз, но всё оказалось не так просто. Пальцы почти не слушались, да и мха потребовалось очень много.
Наконец, Альмарт крикнул, что пора еще раз попробовать, и Настя замерла, надеясь, что у путника всё получится. Дважды Сэнк не доставал до края, в третий раз уцепился одной рукой и сорвался, крикнув, что хорошо, хоть падать мягонько, и лишь в четвертый раз он крепко вцепился обеими руками и, ловко подтянувшись, выбрался из ямы. Тяжело дыша, он растянулся на полу пещеры и с улыбкой посмотрел на Настю и волкана.
Спортивного телосложения, с приятными чертами лица человек. О возрасте его было судить тяжело, но понятно, что выглядит он намного моложе своих лет.
– Сэнк, – теперь официально представился странник, когда волкан подал ему лапу, помогая встать. – Я вас благодарю за помощь. А где мой друг дух?
– Он уснул. Какой-то злой колдун наложил на него заклятие бессонницы, и, чтобы снять это заклятие, дух должен был увидеть радугу. А я умею делать радугу… Я Настиль, а это Альмарт. Пойдемте, у нас есть путеводная нить, чтобы не заблудиться в лабиринте. Это, кстати, наш друг Гримлик придумал, он с Мурлыкой нас в зале дожидается.
Уставшие друзья решили не покидать пещеру, а выспаться и набраться сил здесь. Сэнк рассказал, как он попал сюда, да и вообще, он был интересный собеседник и знатный путешественник. Казалось, что он истоптал всю Фиалию и знает ее вдоль и поперек… Насте были очень интересны его истории, но усталость взяла свое, и она погрузилась в сон под интересную сказку о волшебной стране…
Глава 11
Все наоборот. Поселение без названия
Выбирались из пещеры они недолго. Да и, как сказал дух леса, в правом рукаве пещеры не было развилок. Оказавшись на лесной полянке, друзья увидели совсем другую картину. Природа словно ожила, на деревьях набухали почки, уже были видны маленькие зеленые листики, а из земли стремились вверх первоцветы. Раздавались раскатистые трели птиц, поющих наперебой разными голосами. Создавалось впечатление, что тысячи разных зверьков наблюдают за ними из чащи леса, и в этом лесу не ощущалось никакой опасности. Это была весна.
От захвативших Настю эмоций она взмахнула рукой, и над лесом появилась огромная сияющая радуга.
– Пусть все видят, что лес проснулся! – звонким голосом сказала она.
Попрощавшись с новым знакомым, путники отправились дальше.
– Хорошо, что Мудрое Облако дал тебе это умение, – начал беседу волкан.
– Такое ощущение, что он знает наперед всё, что с нами произойдет.
– Но ведь он самый могущественный добрый волшебник, – задумчиво проговорила Настя. – Может быть и знает… Надо будет спросить у него самого.
– А котарий, плут, не сбежал при первой возможности! – резко перевел разговор Альмарт и посмотрел на их нового члена команды.
– Нет, – Настя улыбнулась. – Держался молодцом и первым ринулся за Гримликом, чтобы помочь.
– Ой, а где тропинка? – пискнул Гримлик и все обратили внимание на то, что находились они посреди поля и дороги ни с одной стороны не было видно.
– Мы можем идти по солнцу. Если знаешь куда идешь, и знаешь, как определить по солнцу стороны света, то можно обойтись без всяких дорог, – с пафосом изрек котарий. – Этому я еще в младые годы выучился. Так что не переживайте, с Мурлыкой не заблудитесь. Кстати, у нас на пути будет Верское королевство. Поговаривают, что там все сумасшедшие и делают всё наоборот. Когда им весело – они плачут, когда грустно – смеются. А когда они объедаются – начинают есть еще больше, пока их не стошнит.
