– Быть такого не может! – удивилась Настя. – И зачем они так делают?
– Не знаю, – котарий пожал плечами. – Наверное, так привыкли.
– И как можно к такому привыкнуть? – удивленно пискнул Гримлик и взлетел с плеча волкана, чтобы размять крылышки. – Я так скоро и летать разучусь, если буду на ваших плечах все время ездить, – сказал он, кувыркаясь в воздухе. – Эх, как хорошо парить, словно былинка на ветру!
– А ветер и правда сильный, – сказал волкан, поднимая морду. – И дует с севера, значит, ночью будет холодно.
– До ночи еще далеко, – ответил ему Мурлыка. – Если мы успеем, то к вечеру доберемся до границы Верского королевства и переночуем в какой-нибудь таверне. Проблема только в том, что нас могут не пустить. И знаете по какой причине?
– По какой? – стало интересно всем троим.
– По самой глупой, которую только можно придумать. У них не будет денег, чтобы заплатить нам за проживание.
Друзья хихикнули, почесали затылки и двинулись в путь. Мурлыка продолжил свои невероятные басни про жителей Верского королевства, объяснил, что там народ приказывает королю, что делать, а что не делать, и подписывает указы, а король Бульмат Пятый эти приказы исполняет. И, разумеется, исполняет он их наоборот.
– С ума сойти можно, – несколько раз повторяла Настя во время мурлыкинских рассказов. – Как они там еще не запутались? Я уже ничего не понимаю. К обеду они, наконец-то, вышли на дорогу и тут же уселись на обочине, чтобы перекусить, а потом, решив не устраивать долгого привала, двинулись дальше. И уже через пару часов остановились перед шлагбаумом, рядом с которым стояла маленькая будка пограничника. Из нее вышел в меру упитанный дяденька с большими усами и в смешной фиолетовой форме. – Пропустите нас, – сказала Настя, и дяденька удивился.
– Как я могу вас пропустить, если я пограничник? – сказал он. – Мое дело навсегда забыть о границе и сосредоточиться на изучении местных цветов.
– Тогда мы сами пройдем, – сказал Альмарт и поднял шлагбаум.
– Ваше дело, – беззаботно сказал дяденька. – А у вас случайно нет с собой каких-нибудь редких цветков?
– Я могу вам вырастить. Ловтензия вам подойдет? – Настя вытянула вперед руку и прямо перед будкой стал расти красивый цветок. Сначала появился зеленый бугорок, потом он распрямился и потянулся вверх, а через минуту уже раскрылись прекрасные лепестки, и дяденька с усами ахнул.
– О, какой прекрасный цветок! Я никогда не буду его изучать, потому что это мое хобби – изучать цветы.
Пожав плечами, Настя прошла под шлагбаумом и, дождавшись, когда остальные пересекут границу странного королевства, зашагала дальше.
– И вот так здесь все, – хмыкнул котарий, пристраиваясь рядом.
– Не вижу в этом ничего плохого. Даже занятно, – сказала Настя. – По крайней мере, вреда от этого никакого.
– Это пока никакого, – Мурлыка снова хмыкнул. – А когда все вот так вокруг, начинает немного надоедать. Причем, что самое странное, они даже не в состоянии понять, что никогда не смогут сделать наоборот всё.
– Почему? – не поняла Настя.
– Да потому что череда событий влечет за собой невозможность делать всё наоборот! – взбудораженно прокричал Мурлыка, видимо, почувствовав себя в своей ученой тарелке. – Когда ты что-то делаешь наоборот, ты невольно натыкаешься на невозможность продолжать это действие бесконечно! Да и, в конце концов, они же не рождаются стариками и не молодеют! А как и все. Сначала маленькие, потом растут, потом стареют. Но они этого не понимают! Такое ощущение, что они чем-то одурманены!
– Главное, чтобы нам это не доставляло проблем, – спокойно ответил Альмарт и посмотрел на светлячка. – Правильно же, Гримлик?
К небольшому селению, названия которого они не знали, друзья подошли примерно через час. Но названия, как оказалась, у селения и не было. Объяснение простое – раз есть селение, значит, названия быть не должно.
– У них хоть имена используют? – стало интересно Насте. – А то вдруг у них и имен нет.
– Или нельзя называть, – стал размышлять котарий. – Надеюсь, они додумались разрешить преступления, а то не ровен час и ограбят. Если грабить запрещено. Хорошо, что у меня и взять-то нечего, кроме плохоньких сапог.
Они подошли к маленькой таверне и постучали в дверь. Открыла полная хозяйка и тут же разрыдалась, при этом приговаривая, что как плохо, что к ней пришли постояльцы.
– Самое смешное, – шепнул котарий, – что ведь и действительно плохо.
Деньги-то ей придется нам платить. Вот и получается, что одно наоборот сделают, а другое уже и не наоборот.
– Не переживайте, – заговорила Настя. – Чтобы вам не платить нам, мы готовы жить бесплатно. Это же тоже наоборот!
Хозяйка на мгновение застыла с открытым ртом, а потом разрыдалась еще больше.
– Счастье-то какое, – стала она выдавливать сквозь рыдание. – Счастье! Проходите, гости окаянные, послал же мне бог вас в наказание!
– Да уж, – помотал головой волкан. – Одна радость, что меня тут пустят куда угодно, хотя бы потому, что пускать меня нельзя.
Они вошли в здание и сразу же заметили необычность, которая в общем-то была объяснима. Красивый пурпурно-зеленый палас был прибит к потолку, столы лежали вверх ножками, как и скамейки, а прикрепленная к стене свеча явно в таком положении гореть не смогла бы.
– Простите меня, тут такой прекрасный порядок, – сказала хозяйка и вдруг разулыбалась. – У меня сегодня муж; заболел, такая радость! Хоть что-то в жизни радостное.
– А чему тут радоваться? – удивилась Настя. – Вам его лечить…
Котарий пнул её в бок.
– Мы тоже вместе с вами порадуемся болезни вашего мужа, – сказал он.
– Такое счастье не каждый день выпадает.
– Вы не правы, – хозяйка закивала. – Как же вы не правы!
– Они сошли с ума, – буркнул под нос Альмарт и добавил. – Скажите нам… хотя нет. Не могли бы вы нам не сказать про те комнаты, в которых мы не будем жить?
– Конечно не скажу, – обрадовалась хозяйка. – Вот по этой лестнице, – она показала рукой на свечку. – По ней и не ходите.
– Спасибо, – хмыкнул волкан и посмотрел на Настю. – Мне кажется, лучше все делать самим. Так будет проще.
Он пожелал хозяйке тоже заболеть в самое ближайшее время и потянул Настю за собой в сторону лестницы.
– Это королевство не очень большое, ведь так? – шепотом спросил он у засеменившего следом Мурлыки.
– Очень маленькое, – кивнул тот. – И с каждым годом становится всё меньше. Соседнее королевство пользуется их помешательством и объявляет им войну. Верские жители на неё, разумеется, не идут, и соседи просто забирают себе их земли.
