Водовоз смутился, закашлялся и снова махнул рукой.
– Или вы так не считаете? – добавил Мурлыка.
– А вам какое дело?! – вскричал старик. – Вы разве не понимаете, что мешаете мне работать? Идите куда шли… Прибыли они… И суют свой нос во все дела.
– Так, – волкан шагнул вперед и схватил водовоза за грудки. – А-ну, говорите нам, что тут у вас происходит.
– Эх, – вздохнул Мурлыка. – Не надо было так в лоб.
Водовоз весь задрожал, его глазки забегали туда-сюда, избегая сурового волканского взгляда.
– Говорите, – повторил Альмарт. – Ведь вы же не делаете всё наоборот, а значит…
– Значит, сам он эту воду не пьет, – закончил котарий. – Это же понятно.
– Что вам нужно?! – завопил старик. – Я вправе делать то, что мне хочется. Никто не запрещает эту воду не пить!
– Это понятно, – кивнул котарий. – Но ведь кто-то запрещает набирать её в другом месте.
– Никто не запрещает, – старик сбавил тон. – Набирай, где хочешь. Но если набираешь здесь – то покупают лучше. – Наверное, привыкают именно к такой воде, – Мурлыка взглянул на Настю. – Понимаете, принцесса? Люди немного сходят с ума, им становится плевать на свои проблемы, и они привыкают так жить. Поэтому и берут воду у тех водовозов, с которыми приходит это легкое и приятное сумасшествие. Осталось выяснить – кому выгодно такое положение дел.
– И как ты это сделаешь? – спросила Настя.
– Альмарт, – котарий бросил взгляд на волкана. – Спроси у него так, как ты умеешь, когда это началось, с чего началось… В общем, пусть расскажет всё.
Волкан тряхнул дедулю еще раз, и дальше даже не потребовалось просить. Старик сам принялся рассказывать.
Оказалось, что произошло это всего три года назад. У них в королевстве появились странные люди, которые крутились возле разных водоемов и присматривались к тем местам, где водовозы набирали воду.
– Я ведь уже давно работаю, – сказал старик. – Больше десятка лет, и поэтому был свидетелем всего этого. Спрашивал даже у них, кто они. Но они никогда не отвечали. А потом началось это сумасшествие. Хорошо, что я быстро сообразил отчего оно. От воды ведь. Потому и перестал её пить. Свою. Покупаю у одного знакомого водовоза, который ходит аж на другой берег. От его воды с ума не сходишь.
– А эти люди хоть чем-то отличались от вас? – спросил котарий. – Да ничем.
– Может, говорили они как-то странно?
– Я ж сказал – не говорили они вообще. Сколько я им вопросов не задавал, всё без толку. Словно немые.
– Ну, тогда всё ясно, – Мурлыка довольно лизнул лапку и поправил шерсть на голове. – Это были, скажем так, представители соседнего королевства. Да-да, – он кивнул, заметив, что Настя очень внимательно на него смотрит. – Того самого королевства, которое сейчас захватывает их земли, – он ткнул пальцем в сторону водовоза. – И вот все, благодаря таким дельцам, которые ради наживы продолжают продавать испорченную воду!
– А тебе-то какое дело? – удивился водовоз. – Ну вот правда, какое ему дело? – он посмотрел на Настю.
– А мы привыкли всем помогать, – спокойно ответила Настя. – Так уж мы устроены.
– Устроены они, – старик снова шмыгнул носом.
– И что мы будем делать? – спросил волкан, отпуская замызганные лацканы старого пиджака. – Заставим их всех набирать воду на том берегу озера? Но ведь есть еще и другие поселения, и главный город королевства. Мы ведь не можем обойти все их, у нас ведь есть свое дело.
– Надо подумать, – Настя почесала лоб. – Может, что-то и придумаем? Нас ведь четверо. Мне папа говорил, что одна голова хорошо, а две лучше. Правда, он потом добавлял – а три – это Змей Горыныч, но это он уже шутил.
– Достаточно что-то изменить в одном месте, – заговорил котарий. – А уже жители этого поселения пойдут по всему королевству и помогут избавиться от сумасшествия остальным. Главное, чтобы они поняли, что это проделки их соседей, которые хотят забрать их землю.
– Ты прав, – согласилась Настя. – И первым делом нам нужно, чтобы больше никто не набирал воду в этом месте. Неужели вам не стыдно продавать такую воду тем, кто живет рядом с вами? – она с укором посмотрела на старика.
– Стыдно, – признался тот, – Но если я начну продавать обычную воду с того берега, я потеряю всех своих клиентов. Да и стар я уже таскаться на тот берег, здоровье уже…
Он не договорил, неожиданно уснув. Альмарт едва успел подхватить его, а Настя испугалась, решив, что старику стало плохо. Но за спинами послышался голос Мудрого Облака.
– Не переживайте, я всего лишь усыпил его, чтобы поговорить с вами.
– Мудрое Облако! – радостно воскликнула Настя. – Я уже думала, что вы в ближайшее время не появитесь!
– Ну, почему же, – добрый волшебник улыбнулся. – Я ведь говорил, что всегда буду появляться в трудные моменты вашего путешествия.
– Скажите честно, – Альмарт выпрямился, аккуратно уложив старика, – вы заранее знаете, что с нами произойдет?
– Конечно, нет, – удивился волшебник. – Я ведь не всемогущий, чтобы знать будущее. И даже не прорицатель. Я просто умею просчитывать ситуацию, да и то примерно. И еще иногда я чувствую замешательство в уме и душе Настиль и именно тогда появляюсь.
– А те умения, которые вы мне даете – они ведь всегда оказываются к месту, – не поверила Настя.
– Да, согласен. Я даю тебе те заклинания, которые могут пригодиться тебе именно там, куда вы направляетесь, но воспользоваться ими или нет, выбираешь ты. Ты ведь могла и не помогать феям. Или вот здесь, – он указал рукой на голубую гладь озера. – Ты ведь пока не приняла решения – помогать здешним жителям или нет. Поэтому я и не дал тебе пока ничего. Подумай хорошенько. Помочь здесь будет сложнее, чем раньше. К тому же – Альмарт прав – у тебя есть и свое дело, которое нужно выполнить.
– Но как я могу просто так уйти? – сказала Настя. – Я ведь тогда всё время буду вспоминать, что даже не попробовала помочь. И от этого на душе будет тяжело.
– Ты очень хороший человек, – сказал добрый волшебник, – и поэтому я дам тебе еще одно умение. Смотри.
Он взмахнул рукой и… ничего не произошло.
– И что я теперь умею? – спросила удивленная Настя.
– Теперь ты умеешь находить правильные слова, когда это понадобится. Это очень важное умение, когда нужно убеждать людей.
– Странное умение, – волкан покрутил головой. – Ничего не понимаю.
– И я не понимаю, – пискнул Гримлик. И только котарий довольно покивал.
– Это точно, – сказал он. – Я бы мог и сам научить принцессу, но раз так… Мурлыка сделал шаг к доброму волшебнику.
