– Кстати, не представился вам. Ученый котарий Мурлыка. Вам не нужен помощник для ваших…?
Мудрое Облако улыбнулся и исчез.
– … добрых дел, – опечаленно закончил котарий. – Ну, вот. Исчез, даже не дослушав.
– Он всегда так, – сказал Альмарт. – Не переживай. А умение действительно странное. Ему и так можно научиться, без волшебства. К тому же, так и осталось непонятно, а что же нам делать?
– Мы убедим жителей, тех, которые не пьют плохую воду, чтобы они помогли отказаться от этой дурной привычки остальным. А начнем с хозяйки таверны, где мы остановились.
– Думаешь, получится? – спросил Гримлик.
– Она, наверное, воду не пьет, а только притворяется.
– Какая же глупость – так притворяться, – волкан покачал головой.
– И постояльцев отпугивает, и столы эти вверх ножками… Ха. А сама эта хозяйка как ест?
– Да нормально она ест, – улыбнулся котарий. – И если мы покажем ей, что всё знаем, она перестанет притворяться. Ну что? Возвращаемся?
Они поспешили обратно в таверну и уже через полчаса пытались уговорить женщину стать на их сторону.
– Но я боюсь. Да мы понимаем, что это всё проделки наших соседей, но мы боимся. У них сильная армия, у них процветающее королевство.
– Но ведь это ваша земля, – настаивала Настя. – И вы должны за неё бороться. Передайте через всех ваших знакомых, которые нормальные, чтобы собрались вечером на площади. Мы попробуем убедить всех их.
– Но я боюсь…
Пришлось провозиться еще полчаса, и хозяйка, наконец-то, сдалась. Она надела на голову платок и умчалась прочь, но при этом, глядя в пол, попросила волкана переставить всю мебель как полагается.
– И что ж я в самом деле, – продолжая прятать взгляд, сказала она. – Да и все мы. Совсем с ума посходили… Даже без проклятой воды.
Пока женщина бегала по нормальным соседям, Настя, котарий и Альмарт занимались приведением в нормальный вид зала, а Гримлик, сидя на прикрепленной к стене свечке, размышлял о новом умении, которое дал Насте волшебник.
– Знаешь, а ведь ты и правда стала говорить более убедительно, хотя и слова остались те же. Непонятно даже. Как будто увереннее стала.
– Этот волшебник умный, – прошептал котарий прямо на ухо волкану.
– Мне кажется, он вообще никакого умения не дал нашей принцессе, а просто взмахнул рукой. А принцесса поверила ему. Как ученый котарий я вот что скажу по этому поводу. Читал о таком в одном трактате. Называется такая штука – самовнушение.
– Как называется? – не понял волкан.
– Са-мо-вну-ше-ни-е, – повторил по слогам Мурлыка. – Это когда начинаешь в себя верить и поистине творишь чудеса.
– О чем вы там шепчетесь? – стало интересно Насте, и котарий с волканом, переглянувшись, расплылись в глупых улыбках.
– Обсуждаем твое новое умение, – не смог соврать Альмарт, и котарий презрительно фыркнул.
– И Гримлик обсуждает, – задумчиво проговорила Настя. – И что вас так заинтересовало в этим умении…
– Странное оно, – волкан пожал плечами, ставя на ножки последний стул. – Надеюсь, оно поможет.
В таверну ворвалась хозяйка, которая была не одна. Вместе с ней появился мужчина в длинном черном плаще и странное существо, похожее на деревяшку с руками, ногами и смешным лицом. Эта «деревяшка» вела себя очень взбудораженно, махала ветками-руками и что-то пыталась сказать.
– Перестань, Сивушка, – сказал ей мужчина и деревяшка успокоилась.
– Мы пришли к вам, чтобы поддержать в вашем благородном начинании, – продолжил он, глядя на всех поочередно, словно никак не в силах определиться, к кому нужно обращаться.
– Это не наше начинание, – сказала Настя, – а ваше. Ведь это ваш дом и вам нужно за него бороться.
– Вы правы, – мужчина, наконец-то, остановил взгляд на Насте. – Но нам нужен был кто-то со стороны, кто бы подсказал нам, что делать. Кто повел бы нас за собой. Мы ведь так запутались, что уже не верим друг другу. Мы не знаем, кто по-настоящему сошел с ума, а кто притворяется. И мы никак не можем придумать, что нам делать.
– Для начала нужно заставить всех не пить плохую воду, а для этого нужно запретить её набирать в озере, – сказала Настя. – А именно, в том месте, где она плохая. Пусть все пьют воду с другого берега.
– Вы правы! – воскликнула деревяшка. – Хватит уже позволять водовозам спаивать этой дрянью наших жителей!
– Сивушка права, – сказала хозяйка, и Настя едва сдержалась, чтобы не рассмеяться от такого имени. Деревяшка и так была смешной, а с таким именем… Настя слегка прикусила нижнюю губу и настроилась на серьезный лад.
– Нам нужно хорошенько запугать водовозов, чтобы они больше не набирали в озере плохую воду. Я сказала всем нормальным жителям, и они соберутся вечером на главной площади.
Настя кивнула и достала из кармана монету, из тех, которые дали братцы Жур и Зур.
– А раз мы все теперь не притворяемся, я готова вам заплатить за наше проживание, как и полагается по всем правилам.
Женщина теперь обрадовалась по-настоящему и, взяв сверкающий кругляшок с ладони Насти, прижала его к груди.
– Какая же радость! – воскликнула она. – Ведь по всем правилам таверна должна приносить доход. А-то ведь мне и мужа никак не вылечить. Нет денег даже на лекаря.
– Только обращайтесь к нормальному лекарю, – нравоучительно заявил котарий. – Иначе ваш муж; никогда не вылечится, а даже наоборот…
– Я знаю, знаю, – закивала хозяйка, а вместе с нею стала кивать и Сивушка, хлопая своими смешными длинными ресницами, похожими на сосновые иголки.
– Я думаю, – спокойно влез в разговор мужчина в черном плаще, – что нам нужно до вечера предупредить всех нормальных о собрании на площади, – он посмотрел на хозяйку таверны. – Мы всё сделаем с Сивушкой, а ты накорми наших гостей, чтобы у них было побольше сил для выступления.
Он вместе с деревяшкой быстро скрылся за дверью, а хозяйка принялась хлопотать, и через полчаса на одном из столов стояли тарелки с вкусным гуляшом. Друзья с аппетитом стали уминать его за обе щеки, и лишь Гримлику пришлось поголодать, ожидая, когда вырастет цветок ловтензии. К сожалению, ничего для такого случая хозяйка у себя не держала, и поэтому светлячок, не отрывая взгляда, смотрел, как свершается чудо в маленьком горшочке с землей.
– А потом еще варить из нектара напиток, – сокрушенно качал он головой. – О, мой бедный животик, не скоро тебе еще быть полным, как у этих обжор, – он смотрел на ужинающих друзей и тяжело вздыхал. Но хозяйка хоть ничего для насекомых у себя в таверне не держала, однако ж варить нектар умела и сделала это довольно быстро.
