Дождавшись, когда поужинает последний член их команды, четверо друзей, в сопровождении хозяйки, направились к местной главной площади. Говоря честно, Настя почувствовала внутри себя волнение. Ей еще никогда не приходилось выступать перед публикой, и она боялась. Плюс к этому, было страшно, что остальные жители могут начать что-то подозревать и нападут на них. Но такие опасения развеял умный котарий. Он всю дорогу указывал на идущих спиной вперед чудаков и уверенно говорил:
– Не переживай, этим всё равно. Они словно живут в своем мире. Они даже не поймут ничего, пока снова не прозреют.
– Если, конечно, среди них нет шпионов из соседнего королевства, – всё же недоверчиво отвечала Настя.
– Даже если так. Нормальных жителей намного больше, и они помогут, если что, нам с ними справиться.
Людей на площади и правда было очень много. Настя даже не смогла их сосчитать, но то, что на площади некуда яблоку было упасть – это точно. Оказывается, много людей всё понимают, а сами сделать ничего не могут. Некоторые из-за страха, некоторые из-за лени, а большинство просто из-за нежелания что-то менять. Ведь легче плыть по течению, чем пытаться изменить ситуацию к лучшему.
Настя поднялась на лестницу перед двухэтажным зданием и осмотрела площадь. Люди, пришедшие на неё, тут же смолкли и все, как один, уставились на маленькую девочку.
– Здравствуйте! – неуверенно сказала Настя и тут же из толпы крикнули:
– Громче! Не слышно ничего!
– Здравствуйте, уважаемые жители! – громче и уверенней повторила Настя.
– Мы простые путешественники и пришли к вам в гости. Мы даже не знали, что у вас приключилась такая беда. Но когда узнали – решили помочь…
Над площадью повисла такая тишина, что казалось, каждое слово Насти долетает до самого дальнего закоулка. Все собравшиеся жители внимали её словам с благоговением, и, почувствовав в себе силу убеждения, Настя произнесла такую речь, что к её финалу каждый житель был готов не просто кричать – «Ура!», но и действовать.
И эти действия начались сразу же. Половина собравшихся разошлась и привела водовозов, которые тут же пообещали больше никогда не продавать плохую воду. Еще несколько человек и других существ, в том числе и «деревяшки», которых в поселении оказалось немало, приняли решение дежурить круглосуточно у того берега, где была проклятая вода, на случай, если вдруг кто-то захочет её там набрать.
– Как ты здорово говорила! – еще целый час после речи Насти удивлялись светлячок и волкан, и только котарий смотрел как-то слегка обиженно, вероятно, немного завидуя появившемуся красноречию Насти.
После выступления и решения, что делать дальше, друзья вернулись в таверну и устало поплюхались на деревянные скамьи.
– Ох, и тяжелое это дело, убеждать других, – выдохнула Настя, полуприкрыв глаза.
– Зато какое полезное! – пискнул Гримлик. – Это же надо – помочь целому маленькому королевству. Да мы просто… Герои – спасатели!
– Не зазнавайся, – буркнул волкан. – Нельзя зазнаваться, когда делаешь добрые дела. Их нужно просто делать, а не говорить о них…
Глава 12
Сладкий плен
Друзья покинули поселение, которое, как оказалось, называлось Озерки, утром следующего дня. За жителей и поселения, и королевства, они теперь были спокойны. Озерковцы принялись за спасение самих себя и своей маленькой страны с энтузиазмом. Настя смогла зажечь в их сердцах веру в свою победу, и никто из них теперь не собирался бояться или отлынивать от спасения родины.
– Вы точно решили обходить соседнее королевство? – спросил котарий, поглядывая то на Настю, то на Альмарта.
– А что нам там делать? – развел руками волкан. – Если среди жителей Озерков есть шпионы, то нас вообще схватят. Ведь мы нарушили все их планы по захвату.
– Но ведь южнее находятся покинутые земли, – Мурлыка вздрогнул. – Ох, и не хочется мне идти через них. Про эти земли такие ужасы все рассказывают… Вон даже соседнее государство не стало их захватывать, а позарилось на обжитую земельку. Оно и понятно. Да там, на этих заброшенных землях, всякие непонятные чудовища живут, а еще колдуны беглые, которых хотели поймать и казнить за их плохие дела.
– Ужас, – пискнул Гримлик. – Мне тоже страшновато.
– У нас нет другого выбора, – задумчиво протянул Альмарт. – Да и, может быть, все эти страшные рассказы про покинутые земли всего лишь байки.
– А если не байки? – спросил котарий.
– Тогда мы что-нибудь придумаем, – уверенно ответила Настя. – Мы ведь команда, и мы всегда находим выход из самых сложных ситуаций. Ведь так, Альмарт?
– Совершенно верно, – кивнул волкан, приободряясь. – Никто и ничто не сможет нам помешать!
Они ускорили шаг, и котарий вдруг стал напевать песенку. Ни Настя, ни Альмарт, ни Гримлик слов не знали, но Мурлыка очень быстро научил их и вскоре они запели все вместе.
Хорошо шагать нам вместе,
Дружно распевая песни,
Громче песня, шире шаг,
Нам плохой не страшен маг.
Победим всех в мире злючек,
Нашей добротой могучей.
Будут лишь добро и мир,
И веселый будет пир!
Так они и шагали целый день, распевая песни, которым их учил Мурлыка. А он, как оказалось, знал их очень много. Особенно понравилась Насте песня про принцессу.
Жила-была принцесса
И звали её Лесса,
Принцесса добрая была
И как ловтензия цвела.
Трал-ла-ла-ла, тпра-ла-ла-ла
Ловтензией цвела.
Солнце еще высоко висело над горизонтом, когда они подошли к границе маленького королевства, одним из поселений которого был поселок без названия, который, благодаря помощи друзей, снова стал Озерками. Котарий и волкан нерешительно остановились, глядя на покошенный указатель.
– А дальше – покинутые земли, – невесело пропищал Гримлик.
– Мы же договорились, что не будем бояться, – напомнила Настя, и котарий с волканом стыдливо потупились. – Идем?
Они по очереди перешагнули через воображаемую границу и не спеша двинулись дальше. Желание петь песни как-то ушло само и поэтому целые полчаса они прошагали молча, посматривая по сторонам и друг на друга.
– Пока ничего страшного, – констатировал Мурлыка, прилизывая вставшие дыбом волосы на грудке. – Может и обойдется?
– А что тут вообще страшного бывает? – стало интересно Насте.
– Всякое рассказывают, – отозвался волкан. – И какие-то говорящие лошади, и появляющиеся миражи, которые затягивают… – он осекся и показал рукой в сторону горизонта. – Смотрите, здание.
