Лицо колдуна стало надменным и злым, но Настя спустила его с небес на землю.
– В прошлый раз вы, как я помню, проиграли, – сказала она. – Моему очень хорошему другу.
– Ах ты, мерзкая девчонка! – вспылил Рубикус, но тут же поник. Его глазки забегали, и он поспешил отвести взгляд. – Ладно, начинаем, чего тянуть? Поляну с ручьем и поющими птичками, говоришь? Ну что ж, мерзкая девчонка, я покажу тебе!
Он переместился подальше и принялся размахивать руками, колдуя, а Настя решила не спешить. Она закрыла глаза и вспомнила ту прекрасную поляну, куда перемещалась вместе с Мудрым Облаком. Трава изумрудного цвета, тонкая, колышущаяся под легким ветерком…
Она взмахнула рукой несколько раз и черная земля под ногами превратилась в великолепную изумрудную лужайку.
«А теперь – деревья» – подумала она и снова взмахнула рукой. И тут же вокруг будущей прекрасной поляны выросли тонкие изящные деревца, мирно зашумев своей бархатной листвой.
Журчащий ручеек, – прошептала она, – самый звонкий и чистый ручеек из всех.
Взмах руки, и прямо посреди полянки забил ключ. Хрустальная прозрачная вода потекла по траве, быстро сделала себе небольшое русло, и ручеек зажурчал свою прекрасную мелодию.
Оставались птички. Настя однажды слышала прекрасное пение соловья, и решила сотворить здесь именно таких лесных певцов. Она вспомнила, как выглядит эта птица, вспомнила, как она поет и взмахнула рукой еще раз. И тут же над поляной полилась сладкоголосая трель.
Настя довольно улыбнулась и, открыв глаза, ахнула. Полянка, которую она сделала была даже прекрасней, чем та, которую ей показывал добрый волшебник. Она и не думала, что у неё получится сделать что-то прекраснее, чем любимое место отдыха Мудрого Облака. – Вот это да! – удивляясь сама, выдохнула она. – Надо же! Как красиво получилось. Она повернула голову, чтобы посмотреть, что там получается у Рубикуса, но из-за деревьев не увидела его.
«Надо как-то переместиться туда», – подумала она и в тот же миг оказалась на поляне, сделанной колдуном.
– Ну как? – спросил он, приосаниваясь? – Что, девчонка, признаешь мою победу? Настя огляделась. Поляна колдуна была очень красивой, но… не живой. Всё здесь было словно искусственное, словно сделанное из бумаги. Настя вспомнила, что Мудрое Облако говорил ей об этом. Нужно вкладывать своё сердце и душу, чтобы получилась живая иллюзия.
– Давайте сначала посмотрим мою, а потом и выберем, у кого лучше. Рубикус нахмурился, почесал нос и раздраженно спросил: – А зачем смотреть? Неужели ты, соплячка, сделала лучше меня?
– Перестаньте обзываться, – спокойно сказала Настя. – Это же некрасиво. Вам не стыдно?
– Ты хочешь пристыдить меня? Ха! Да я никогда не обращал внимание на то, что думают обо мне другие. Ладно, давай посмотрим на твое жалкое подобие поляны.
Они оба перенеслись на Настину поляну, и лицо Рубикуса сразу же наполнилось темной злобой, а потом перекосилось, и он процедил сквозь зубы:
– Ничего особенного. Моя поляна получилась намного лучше. Странно, что ты решила будто твоя вышла красивее моей, – он рассмеялся. – А эта странная птица, которая так отвратительно поет! Итак – победа моя! Твоя поляна отвратительна.
– Но… – Настя потеряла дар речи. – Но… Ведь это неправда. Вы же сами всё видите.
– Вот именно, – Рубикус покачал головой. – И она еще решила бросить мне вызов, ничего не умея. Глупая девчонка. Ты сначала хотя бы потренировалась…
– Я тренировалась…
– Молчи уже. Проиграла – умей признать своё поражение.
– Какое поражение? – раздался за спиной Насти голос Мудрого Облака, и она радостно обернулась, хотя была готова вот-вот расплакаться.
– Ура! Вы пришли! – воскликнула она. – Рубикус хочет отобрать у меня победу обманом!
– Я вижу, – спокойно сказал добрый волшебник и, ласково проведя рукой по голове Насти, сурово посмотрел на колдуна. – Ты думаешь, что можешь вот так, с помощью обмана нарушить правила состязания?
– А-а, – протянул колдун, нахмурившись. – Я так и знал, что всё это затеял ты. Девчонка слишком юна, чтобы бросить мне вызов. Зачем тебе всё это?
– Я здесь ни при чем, – холодно ответил Мудрое Облако. – Девочка сама решила выиграть у тебя, чтобы заставить тебя отменить твой нелепый закон. Но ты нарушил правила честных состязаний и хотел обманом лишить её победы. По нашим законам ты признаешься проигравшим и должен выполнить любое условие победителя.
– А если я откажусь? – прищурился Рубикус.
– Тогда я имею право вызвать беспристрастных магических судей, которые оценят волшебство и объявят победителя. А побежденный будет лишен всей магической силы, – спокойно ответил добрый волшебник.
– Но… – хотела было вставить слово Настя, но Мудрое Облако мягко перебил её:
– Ничего не говори, Настиль. Он уже показал себя, и теперь я имею полное право вызвать судей. И Рубикус знает, что будет наказан за обман.
Он начал медленно поднимать руку. Рубикус занервничал, его глазки забегали, и он испуганно вскрикнул:
– Хорошо! Твоя взяла! Про какой мой нелепый закон вы вообще говорите? Я вас не понимаю!
– Мы говорим про закон, запрещающий жителям Фанийского королевства проявлять радость и смеяться.
– А-а, про этот? – Рубикус попытался сделать непринужденный вид, но у него получилось не очень. – Вы хотите, чтобы я его отменил?
– Да, – разом ответили Настя и волшебник.
– Ой, пожалуйста, – Рубикус скривился. – Мне на самом деле всё равно, я ввел этот закон от скуки. Пусть они отныне веселятся и смеются. Плевать!
Настя заметила, как внутри глаз злого колдуна мелькнули искры лютой ненависти. Если бы рядом не было Мудрого Облака – этот взгляд очень испугал бы её. Но и без этого ей всё равно было страшно. Ведь Мудрое Облако отдал все свои силы ей, и если Рубикус узнает об этом – он уничтожит их обоих. А она чуть по глупости сама не проговорилась…
– Дай слово волшебника, что не применишь этот закон до следующих состязаний со мной, – проговорил Мудрое Облако. – Кстати, ты обещал мне не делать ничего плохого, проиграв в прошлый раз.
– А я и не считаю плохим запрет на веселье. Мне без веселья живется нормально, а значит, это совсем не плохо. Разве не так?
– Нет, не так, – добрый волшебник покачал головой. – Совсем не так. Но я не собираюсь тебе объяснять почему. Ты и сам всё понимаешь, ты же не глупый. Просто ты привык делать зло, – он вздохнул. – Дай слово волшебника, и мы уйдем.
– Даю слово, – Рубикус зло хмыкнул. – Все равно на следующем состязании с тобой выиграю я, и тогда я снова заставлю этих людишек не веселиться и не смеяться. Прощайте.
