Это странное существо бежало прямо к ним, с перекошенным лицом и полными ужаса глазами. Насте даже страшно стало, потому что никакой опасности она не видела, а Сивушка выглядела так, словно прямо сейчас с ней произойдет что-то страшное и непоправимое. И только спустя несколько секунд, когда между ними и Сивушкой оставалось шагов пятьдесят, она заметила двух мужчин в черных монашеских рясах, которые преследовали несчастное существо. Сначала их силуэты мелькали среди деревьев, а потом, наверное, не увидев опасности, они выскочили на открытое место.
– Ловите её! – прокричал один мужчина, глядя прямо на Настю и указывая рукой на бедное существо. – Она нарушила закон!
Настя посмотрела на волкана, который уже сжал кулаки и молча ждал приближения преследователей.
– Придется помогать! – пропищал Гримлик, – Сдается мне, эти преследователи из какого-нибудь тайного ордена, и поэтому могут быть сильными колдунами. Ну что ж такое, почему у нас не обходится без таких приключений?
– Может она действительно нарушила закон, – как-то неуверенно проговорил Мурлыка, косясь на Настю, – тогда мы не должны ей помогать.
– Смотря какой закон, – пробурчал Альмарт. – Есть совсем уж глупые законы, как, например, не радоваться…
Не успел он договорить, как мужчины снова закричали и ускорились, видя, что Сивушка вот-вот спрячется за спинами трех незнакомцев.
– Если вы станете её защищать, то тоже нарушите закон! – проорал один из мужчин-монахов. – И мы и вас отправим в башню.
– А что она сделала? – чуть повысив голос, спросил Альмарт.
– Съела нашу землю, которую мы подготовили для высадки цветов!
– Я не знала! – прокричала Сивушка. – Мы же питаемся землей, а она везде принадлежит всем!
– Съела землю? – удивленно спросила Настя и подумала над словами Сивушки. И в самом деле, если кому-то захотелось вдруг съесть земли, разве это можно считать преступлением? С другой стороны, наверное, есть земля, которая принадлежит кому-то.
Сивушка остановилась перед ними шагах в трех и вскинула руки-ветки. Её лицо при этом приняло умоляющий вид. А мужчины-монахи перешли на шаг и стали неторопливо приближаться.
– И что вы хотите с нею сделать? – спросил у них Альмарт, сжимая кулаки.
– Распилим на чурбанчики, – усмехнулся один из мужчин, заставив Альмарта щелкнуть зубами.
– Пилить мы вам никого не позволим, – уверенно, даже с вызовом, сказала Настя, и Альмарт кивнул головой, подтверждая её слова.
– А нам-то что? – себе под нос пробурчал котарий, но развивать тему дальше не стал.
– Она съела нашу землю, за которую было заплачено! – повторил мужчина.
– Мы специально купили такую землю у одного из крестьян, который занимается выращиванием цветов.
– Я не знала, – честно выдохнула Сивушка и опустила руки-ветви.
– А сколько стоила земля? – спросила Настя.
– Золотую монету, – усмехнулся второй мужчина-монах и недоверчиво осмотрел собеседников. – Что-то по вам не скажешь, что у вас есть золотые монеты.
Настя молча полезла в карман джинсов и извлекла оттуда последний золотой кругляшек.
– Возьмите, – сказала она, подняв руку. – И отстаньте от этой бедной Сивушки. Она ведь не знала, что ваша земля какая-то особенная.
Один из монахов тут же подскочил и ловким движением схватил монетку с ладони Насти. Мурлыка покачал головой и опять что-то пробурчал под нос, а Альмарт зло рыкнул.
– Тогда проблема решена, – довольно сказал монах, и они с напарником, развернувшись, зашагали прочь.
– И как мы теперь будем без денег в твоем королевстве? – разводя лапками, спросил Мурлыка. – Или ты сразу хочешь пойти во дворец, где тебя убьет злая колдунья? Где мы вообще жить будем?
– Спасибо большое, – сказала Сивушка, вздохнув от слов котария.
– Мне очень неудобно, что вам пришлось пожертвовать монетой, чтобы спасти меня, но можно узнать, куда вы направляетесь? Если в Лунийское королевство, то у меня там есть очень хорошие знакомые. Они дадут вам бесплатно ночлег и еду. Они очень добрые… Как и вы.
– Спасибо, – Настя радостно кивнула. – Если вы проводите нас к ним, то мы будем очень рады. У нас больше нет монет, а зарабатывать их мы так и не научились.
– Конечно, провожу! – обрадованно всплеснула руками-ветками Сивушка.
– Мы всегда отвечаем добром на добро, как же иначе?
– А что вы делали в монастыре? – пропищал Гримлик.
– Я странствовала и зашла помолиться, а потом съела немного земли. Мы, сивушки, едим землю. А там у них была такая вкусная на вид, что я просто не удержалась.
– Ну, мы ничего и не говорим, – улыбнулся Альмарт. – По мне, так земля – везде общая.
– Давайте вернемся на поляну и будем подготавливаться к ночлегу, – предложила Настя. – Нужно еще хворосту собрать на всю ночь и доделать шалаш, а то скоро уже совсем стемнеет.
Все согласились, а Сивушка вызвалась решить проблему с хворостом сама.
– Я очень хорошо в этом разбираюсь, – сказала она, – и не стану ломать те ветки, которые еще живут. Мы, сивушки, чувствуем такие ветки. Да, они почти уже умерли, но все еще живы. Это как у вас старость. Разве можно обижать старость?
Придя на поляну, они быстро доделали все дела и расположились возле костра, который весело потрескивал и приятно согревал. Только Сивушка села подальше, потому что боялась огня.
– Надеюсь, эта деревяшка говорит правду, и нас приютят в Рунмире, столице твоего королевства, – пробурчал Мурлыка, посмотрев на Настю.
– Как вообще мы будем побеждать Прингерру?
– Не называй так Сивушку, – с укоризной сказала Настя. – А как побеждать Прингерру я и сама не знаю… Пока. Давай подумаем об этом потом, – Настя посмотрела наверх. – Лучше взгляни, какие красивые звезды. И сверчки так красиво стрекочут, и светлячки…
– Где? – не дал ей закончить Гримлик. – Где светлячки?
Он встрепенулся, взлетел и, увидев сверкающий «маячок» метрах в тридцати от костра, тут же устремился к нему.
– Осторожней! – крикнул ему Альмарт и, вздохнув, поднялся. – Пойду за ним. На всякий случай. Настя кивнула и продолжила разговор с Мурлыкой.
– Мне папа показывал один раз самую яркую звезду, она называется у нас – Сириус. А еще у нас есть Полярная звезда, которая находится в созвездии Большой Медведицы. – А что такое созвездие? – Мурлыка, до этого делавший вид, что ему всё это скучно, не сдержался и тоже посмотрел на ночное небо.
– Вот смотри. Если между звездами провести воображаемые линии, то может получиться какой-нибудь рисунок – это и есть созвездие. Видишь ту яркую звезду? – она указала рукой.
– Вижу, – сказал Мурлыка.
– Если соединить вон с той справа и потом провести ниже, а потом вот туда…
