Никто спорить не стал. Всё равно, находясь в пути, неизменно устаешь, даже если шел совсем недолго. Палящее солнце и пыль делают свое дело. И после любого пути так приятно оказаться в стенах дома, почувствовать уют и тишину, полежать на мягких кроватях… Но это уже вечером. Сейчас же никто лежать на кроватях не собирался.
Они вошли в дом, где их встретили двое пожилых людей. Статный мужчина с легкой сединой в волосах и миловидная полная женщина, которая сначала обомлела, а потом разулыбалась и принялась всех обнимать.
– А мы как раз собирали на стол. У нас же ярмарка, мы вчера столько всего накупили! И яичек, и мяска, и крупы! Проходите, дорогие гости. Как же я рада тебя видеть, Сивушка.
Она схватила Настю за руки и потащила к столу, где усадила на большой стул с мягкой подушкой. После этого хозяйка бросилась к печи и принялась накрывать, а хозяин – статный Базилий – чинно уселся напротив Насти и стал расспрашивать о том, как они добрались, откуда сами родом.
Хитрый Мурлыка тут же присел рядом с ним и стал рассказывать вместо Насти о своей родине, о том, как он служил у барона и о том, как познакомился со своими новыми друзьями, и Настя облегченно вздохнула. Потому что врать или сочинять ей не хотелось, а сказать правду – это означало поднять такой переполох, по сравнению с которым даже ярмарка стала бы совсем неинтересным событием.
Клара, улыбаясь и приговаривая, быстро собрала на стол и после этого сама плюхнулась по правую руку от Базилия. Накрыто было шикарно, стол ломился от вкусностей, и вскоре все на время забыли о разговорах, полностью посвятив себя еде. А когда все насытились и подобрели, даже серьезный хозяин, который до этого сидел с немного хмурым или просто задумчивым лицом, улыбнулся, тогда Сивушка рассказала о том, что есть еще два друга.
– Волкан Альмарт и светлячок Гримлик, – закончила она рассказ. – Тоже наши друзья, которые немного поотстали.
– Ну и ничего, – радостно отреагировала хозяйка. – Чем больше народу – тем веселее. У нас в этом году сытно, никто не помешает.
– Мы тоже можем что-нибудь купить вкусного на ярмарке, – осторожно сказал котарий, и после этого лицо хозяина вовсе расплылось в благодушной улыбке.
– Вот это дело! – воскликнул он. – А то, знаете, мы в этом году изрядно поистратились. Расплатились полностью за учебу Симуша в церковной школе, теперь он сам может стать служкой при церкви. Слава Прингерре! – закончил он радостно, отчего Настя с Мурлыкой чуть не поперхнулись компотом. – В последний год она многое сделала для нашего королевства. Теперь на площади постоянно выступает глашатай, который об этом рассказывает. Вы сами можете сходить послушать о том, как много добра делает для нас Прингерра.
Настя мельком взглянула на Сивушку, которая, заметив её взгляд, лишь пожала плечами.
– Здорово, – недовольно прошипел котарий. – А эта Прингерра время даром не теряет.
– Да-да, – поддержала мужа хозяйка. – Вы сходите, послушайте. Мы вчера целых три часа стояли слушали. Так интересно этот глашатай рассказывает, так красиво. И не захочешь, а поверишь.
– Вот именно, – снова пробурчал Мурлыка, но Настя незаметно толкнула его под столом в коленку, и он не стал продолжать.
– Нам бы немного отдохнуть, – сказала Настя, поднявшись из-за стола. – Вы не выделите нам комнатку?
Хозяйка кивнула и повела их узкими коридорчиками в дальнюю часть дома. Сивушка сначала хотела остаться, но Настя потащила её за собой, и той пришлось пойти с ними. Хозяйка еще долго расспрашивала их о том, что им нужно, остановившись перед дверью комнаты, и когда, наконец, друзья остались одни, Настя облегченно вздохнула.
– Вот так дела, – сказала она. – Мы пришли, а тут уже все любят Прингерру.
– Не думаю, что все, – смущенно ответила Сивушка.
– Надо сходить на ярмарку, послушать этого глашатая. Что ж он там такое говорит?
– А давайте прямо сейчас и отправимся. Нужно разведать обстановку получше. И еще нужно подумать, как нам попасть во дворец, чтобы победить Прингерру.
Мурлыка согласился сразу, Сивушка, немного помявшись, тоже. Ей хотелось остаться в доме с друзьями, но Настя уговорила её, объяснив, что сами они в городе заблудятся.
Хозяева немного удивились, но, вспомнив, что сами и посоветовали сходить послушать великолепного глашатая, даже собрались проводить. Но Настя вежливо отказалась. С Базилием и Кларой теперь нужно было держать ухо востро. Люди они, конечно, хорошие, но находятся совсем не на дружественной им стороне.
До ярмарки нужно было пройти почти с десяток кварталов и уже на шестом они снова попали в шумную толпу. Люди толклись, радовались, спешили быстрее попасть на главную площадь, где расположились телеги и палатки. И это было очень удобно – никто не обращал на них внимания. И, в общем-то, если бы друзья знали о ярмарке, то не стали бы разделяться и теперь беспокоиться о том, что происходит с другими. Неизвестно, как котарий, а Настя очень сильно беспокоилась за Альмарта и Гримлика. А что если их обнаружат стражники в лесу? Вдруг посчитают разбойниками и арестуют?
Они добрались до площади и сразу же услышали голос глашатая, который звучал очень громко. И помогала этому большая труба, стоявшая на высоком постаменте. Глашатай, щуплый мужчина с бородой, в черном фраке и такого же цвета широкополой шляпе, говорил в маленькое отверстие с одной её стороны, а с другой – широкой, размером раза в три больше тележного колеса, вылетала его громогласная речь. Вокруг этой импровизированной трибуны собралось много зевак, которые слушали, разинув рты, а между ними сновали радостные воришки, которых тут же разглядел Мурлыка.
– У меня на них глаз наметан, – усмехнулся он. – А эти-то… Стоят, рты разинув, и даже не видят, что их обворовывают.
– Наверное, и Базилия с Кларой обворовали, – вздохнула Сивушка. – Но они, вроде, об этом не говорили.
– Я думаю, обворовывают не всех, и посмотрите, – Настя указала на одного из воришек, который только что достал из кармана грузного мужчины толстый кошель. – Он берет не всё. Отсыпает часть и кладет мешочек обратно.
– А чтобы никто ничего не заподозрил, – осенило котария. – Если всё взять, то сразу заметят, а так… После большой ярмарки и не подсчитаешь – сколько потратил, а сколько украли… Особенно, если не знаешь, что тебя обворовали. Хм, вы только послушайте, что он говорит…
Настя и Сивушка кивнули и решили немного послушать.
– Наша добрейшая Прингерра каждый день думает о жителях Лунийского королевства! Она старается ради нас, не спит ночами, делая нашу жизнь радостнее и лучше! Посмотрите вокруг! Мы стали жить в сто раз прекраснее при её правлении. Мы достигли полного единения в нашей благодарности великой волшебнице…
