– Что за фантазии? – Ратмир погладил Настю по голове и посмотрел на волкана. – Она у меня такая фантазёрка всегда была. Такой живой ум…
– Но это правда, – слегка обиделась Настя.
– Да, это правда, – подтвердил Альмарт.
– Вы меня разыгрываете, – губы Ратмира растянулись в улыбке, но она тут же исчезла, когда прямо посреди зала появилось большое оранжевое облако, похожее на солнце. – Что это?! – воскликнул он.
– Это правда, – повторил слова Альмарта вышедший из облака добрый волшебник. – Настя не ваша дочь, она просто один в один похожа на вашу дочь.
– А вы кто, прошу прощения?
– Я волшебник – Мудрое Облако. Именно я переместил сюда Настю, а Настиль отправил в другой мир. Я не был уверен, что Настиль справится. Вы не обижайтесь, но принцессы всегда немного ленивы и изнеженны.
– Моя дочь не такая, – опроверг король.
– Хорошо, – согласился Мудрое Облако. – А теперь Настя, тебе пора прощаться со своими друзьями и возвращаться домой.
– Уже? – Настя печально вздохнула. Нет, она очень-очень хотела увидеть и папу, и маму, и братика, и свою прабабушку, но и к новым друзьям она сильно привыкла и расставаться с ними ей совсем не хотелось.
– Да, Настя, пора, – кивнул волшебник. – Ты выполнила свою миссию, ты победила, ты сделала всё…
– Подождите, – перебила Настя. – Еще не всё сделано! Нужно освободить Мурлыку, – она посмотрела на Ратмира. – Пожалуйста, прикажите стражникам освободить моего друга, которого они взяли в плен.
– Позовите стражников, – тут же обратился король к волшебникам.
– Найдите любых и прикажите им поспешить сюда.
Рудиус кивнул и вместе со своими помощниками исчез за дверью, а король с изумлением посмотрел на Настю.
– Ну почему же ты так похожа на Настиль?! Это же что-то невероятное!
– он перевел взгляд на волшебника. – Потрудитесь объяснить… Если вы знаете.
– Да, а вы, кстати, вылитый мой папа, – сказала Настя.
– Правда? – еще больше удивился Ратмир. – Но как такое может быть? А-а… подождите!!! – он всплеснул руками. – У нас существует семейная легенда, что у моей бабушки была сестра-близнец, которая появилась в нашем королевстве непонятно откуда. А потом также исчезла непонятно куда, через пять лет! Сама бабушка никогда не проронила об этом и слова. А мой дед считал, что бабушкину сестру убили злые колдуны, против которых она начала бороться, но! – он поднял вверх указательный палец. – Но вопрос о том, откуда она появилась, так и оставался загадкой, ведь в архивах о рождении числилась одна принцесса, но кажется, я понял…
– Что прикажете, ваше величество?! – громогласно перебили его два охранника, которые вбежали в зал, гремя латами.
– Нужно освободить друга моей… – Ратмир посмотрел на Настю и закончил – Моей дочки. И вообще! – он вскинул руку. – Приказываю освободить всех схваченных без вины, которые томятся в тюремных подвалах!
– Он котарий, – добавила Настя. – Мурлыка зовут.
– Выполняйте! – гаркнул король на застывших стражников, и те испуганно рванули прочь.
– И еще, я обещала своим друзьям, что попрошу у вас для них по одному умению, – Настя посмотрела на Мудрое Облако. – Вы сможете это сделать?
– Ну, если они не потребуют чего-то невозможного, – волшебник улыбнулся.
– Чего хотите вы, бесстрашный волкан?
– Я? – Альмарт смутился. – Мне немного неловко… Даже не знаю, сможете ли вы сделать это?
– Говори, не стесняйся.
– Я хотел бы найти себе такую же, как я, жену. Добрую, честную… Не такую, как большинство волканов. Вы можете мне помочь? Это, правда, не умение, но… – он стыдливо потупился.
– Да-а, – протянул Мудрое облако, пряча улыбку в бороде. – Это не умение… с одной стороны, а с другой стороны… это величайшее умение найти себе такого спутника, с которым ты пройдешь всю жизнь, ни разу не пожалев о выборе. Хорошо, я помогу тебе. А ты чего хочешь мой маленький крылатый друг? – он посмотрел на Гримлика.
– Я? Я хочу научиться лучше всех выращивать ловтензии, и еще хочу, чтобы у меня был целый сад, куда я буду приглашать всех голодных светлячков перекусить.
– Хорошо, – кивнул Мудрое облако. – С этого момента ты будешь знать о ловтензиях всё и сможешь их растить лучше, чем кто-либо из живущих в Фиалии.
– Тут что, решили обойтись без меня?! – раздался недовольный крик с порога. – А как же мои карпы?!
Все разом обернулись и рассмеялись, а котарий бросился к Насте и вцепился в неё.
– Может ты останешься с нами? – замяукал он. – Я буду жарить для тебя лучших карпов! Я так привык к тебе!
– Прости, Мурлыка, – Настя прижала к себе котария, – но мне нужно уходить. Я всегда буду помнить о вас. И о тебе, и о тебе Альмарт, и о тебе Гримлик, и о вас, уважаемый король, и о вас – Мудрое Облако, и о тебе, Дарик. Я буду помнить о всех вас.
– Друзья! – Ратмир принял гордую осанку. – А я хотел бы попросить вас остаться в моем дворце. Ты, волкан, можешь стать начальником моей охраны, ты, светлячок, станешь управляющим королевского сада, а ты котарий… Ты что-то говорил про карпов?
– Да, – Мурлыка вывернул голову, чтобы увидеть короля. – Я хочу научиться готовить карпов лучше всех.
– Ты станешь главным по карпам на королевской кухне, – закончил Ратмир и посмотрел на Мудрое Облако. – Ведь вы же дадите ему умение?
– Разумеется, – хитро улыбнулся волшебник. – С этого дня, Мурлыка, ты будешь лучше всех в Фиалии готовить карпов, ты ведь обучен грамоте – и, не дожидаясь ответа, Мудрое Облако протянул котарию сборник кулинарных рецептов, блюд из рыбы.
– Книга, а не умение! – удивился Мурлыка, но, прижавшись к Насте добавил. – Все хорошо, жаль только, что Настя не останется.
– Пора прощаться, друзья, – сказал Мудрое Облако. – Мы с Настей уходим.
Альмарт и Гримлик тут же бросились к Насте, и никто уже не стал скрывать своих слёз. Настя тоже почувствовала, как по её щекам потекли слезинки. Ей было очень-очень жаль расставаться со всеми ими, но у неё был дом, папа, мама, братик и прабабушка… которая, оказывается, и не совсем простая прабабушка, а точнее – совсем не такая, как у всех.
Но сколько бы ни тянулось прощание, приходит время уходить. Мудрое облако взял Настю за руку и… Они переместились в комнату принцессы. Всё произошло так быстро, что из глаз Насти от этого еще больше полились слезы. Всё. Она никогда больше не увидит ни Альмарта, ни Гримлика, ни Мурлыку. Они остались там, в другом мире.
Мудрое облако подвел Настю к зеркалу, но она, к своему удивлению, не увидела в нём отражения. – Настиль подойдет к нему через несколько минут, и тогда я снова поменяю вас местами. Помнишь, я говорил, что ты вернешься в то самое время, из которого перенеслась сюда? – Да, – вздохнула Настя.
