Дальше Димка пошел более осторожно. Иногда ему вновь казалось, что поперек дороги имеется какое то препятствие. Тогда он начинал идти совсем медленно, приставным шагом и осторожно пробовал мнимую преграду ногой. Убедившись, что это очередной обман зрения, двигался дальше. То ему чудилось, что прямо перед лицом свисает ветка, и он пробовал защитить лицо руками, но ладони встречали перед собою пустоту. А иногда он действительно чуть не натыкался на выплывавший из темноты ствол дерева и тогда понимал, что сошел с дорожки вправо или влево.
Димка довольно быстро потерял счет времени, и ему начало казаться, что он идет по аллее уже очень долго. Он остановился. Темнота обступала его со всех сторон, и из ее глубины вместе с шумом ветра раздавались какие-то жутковатые поскрипывания, постукивания и даже постанывания. «Ерунда все это! – попробовал успокоить себя Димка. – Просто ветер. Ветки стучат друг об друга… Ствол какой-нибудь треснувший пищит…» Но это не помогло. Вдруг, в одно мгновение он почувствовал себя совершенно одиноким и беззащитным, а темнота вокруг представилась ему полной какой-то неясной, но при этом жуткой угрозы. И чем больше он напрягал зрение, вглядываясь в эту враждебную темень, тем больше ему казалось, что вокруг, крадучись, перемещаются, подбираясь все ближе и ближе, чьи-то косматые тени… Страшно захотелось немедленно повернуться и со всех ног бежать туда, где остались ждать его ребята, где совсем недалеко светит теплыми огнями окон и разливает свет уличных фонарей родной городской район.
«Все, хватит!» – решил Димка. Он повернулся назад и в ужасе замер на месте. Будто мороз окатил ему спину между лопаток и сбежал по ногам прямо к самым пяткам. Там, в кромешной темноте аллеи, еле выступая из мрака и загораживая путь назад, возвышалась какая-то высоченная туманных очертаний фигура. У Димки перехватило дыхание. Он стоял на месте, не в силах двинуться, и все смотрел, пытаясь разглядеть то, что загородило ему дорогу.
Фигура оставалась на месте, и только, как казалось, слегка покачивалась из стороны в сторону.
Димка, не в силах двинуться ни вперед, ни назад, изо всех сил таращил глаза на это видение и уговаривал себя: «Да это просто обман зрения какой-нибудь! Да нет там ничего. Нужно заставить себя подойти поближе и убедиться, что там ничего нет».
Это легко сказать – подойти поближе – когда ноги не слушаются, дыхание от страха сперло в самом горле, и единственное, чего хочется, так это оказаться как можно дальше отсюда! Таинственная фигура продолжала торчать посреди дороги, все так же покачиваясь из стороны в сторону.
«А вдруг это кладбищенский монстр? – мелькнуло в голове у Димки. – И сейчас он на меня набросится?» Но тут же он вспомнил, что никакого «кладбищенского монстра» не существует. «Это же меня самого в костюме Человека-Кузнечика так прозвали… А это… Это точно обман зрения… Только все равно страшно. И очень мне не хочется идти туда, к нему, и проверять…. А что если просто обойти это место?»
И Димка вытянув перед собою руки, чтобы уберечь лицо и глаза от случайных веток сошел с аллеи в лес в надежде миновать загадочный призрак стороной. Сначала все шло нормально. Вроде бы никто за ним не гнался. Он продирался через низко свисавшие ветви деревьев и попадавшиеся на пути кусты, слыша только звук собственных шагов да громкое визгливое какое-то шуршание веток, скользивших по плотной синтетической материи куртки. Временами он поглядывал туда, где, по его предположениям, должен был находится мрачный лесной призрак, но толком разглядеть ничего не мог. Зато услужливое воображение все время рисовало ему какую-нибудь неясную тень, беззвучно пробирающуюся между деревьями всего шагах в десяти справа или слева от него. Нервы у Димки были напряжены до предела. Вдруг под ногой у него раздался резкий треск сломанной ветки. И тут же справа, где еще мгновение назад ему почудилось какое-то непонятное движение, раздалось совершенно отчетливое громкое шуршание, как будто кто-то бежал по опавшей листве, а затем хруст веток, резкие хлопки и леденящий душу скрипучий вопль.
Нервы у Димки не выдержали, он дико заорал сам и бросился вперед, не разбирая дороги.
Бежать по лесу, хоть и превращенному в парк, в почти полной темноте – это я вам скажу!
Димка то и дело натыкался на стволы деревьев, проламывался сквозь кусты, ветки пребольно стегали его по лицу, но слепой панический страх продолжал гнать его неизвестно куда. На бегу он производил столько шума, что ему казалось, будто часть всего этого треска, пыхтения и топота производит то непонятное существо, которое упорно преследует его. И Димка наддавал еще. Наконец он зацепил ногою какой-то корень и, громко вскрикнув, растянулся на земле во весь рост. Дыхание у него окончательно сбилось. Он попытался судорожно вскочить на ноги, но поскользнулся и снова упал бы навзничь, если бы за спиною у него не оказался ствол дерева, о который он пребольно треснулся затылком. Димка, опираясь спиною на этот ствол, затравлено опустился на корточки и в полном отчаянии загородился от неведомой опасности скрещенными перед собою руками…
Так прошло несколько секунд. Никто его не хватал, не кусал, не терзал и не думал куда-нибудь тащить. Димка заставил себя отнять от лица скрещенные руки, огляделся и прислушался. Ничего нового. Все тот же трудноразличимый в темноте лес вокруг, все тот же шум ветра в кронах деревьев и собственное Димкино тяжелое дыхание.
Так же неожиданно, как пришел страх, пришло успокоение.
«И чего я так перетрухнул? – чуть ли не со смехом подумал он. – Сам себя перепугался! Да еще какую-нибудь птицу, наверное, со сна поднял, или на кошку в темноте наступил… Вот она и заверещала диким голосом. А я-то! А я-то! Со страху! Вот только, куда меня занесло. Хорошо бы все-таки, чтобы не к кладбищу…»
Димка стал крутить головой по сторонам, прислушиваясь, и буквально через несколько секунд до него донесся не очень далекий звук автомобильного сигнала. «Ага! – совершенно справедливо решил Димка, – это, наверное, с дороги, что проходит между районом и лесопарком!» В ту сторону он и направился, уже совершенно спокойно выбирая дорогу так, чтобы снова не получить по физиономии каким-нибудь прутом или опять не грохнуться на землю.
Очень скоро он увидел, как сквозь ветви деревьев впереди него стали подмаргивать светлячки огней. Это дома городского квартала приветствовали его освещенными окнами. Вот, прерывисто мелькая фарами, за стволами деревьев пронеслась по улице автомашина, и почти сразу откуда-то справа он услышал разноголосое и протяжное:
– …и-и-ма!…и-и-има!
«О! – подумал Димка. – Это меня ребята зовут, – и тут же откликнулся, – я зде-е-сь!!! Иду-у-у!!!»
* * *
– Ну, ты и даешь! – как-то одновременно сердито и с уважением выговаривала ему Катя Соколова. – Мы тебя зовем, кричим, а ты не отзываешься!
– Да, там, в лесу, не слышно… – с деланным безразличием отвечал Димка.
– А ты далеко ушел? – спросил Васька.
