«Где ж я тебе в лесу найду люстру?» — чуть не застонал Серёжа и зажёг на указательном пальце красный огонёк. Раньше ему это колдовство не удавалось, а тут с отчаянья получилось.
— Ой! — закричала Маруся. — Это красный глаз! Это глаз одноглазого волка! Он нас съест! Я боюсь.
Серёжа зажёг второй огонёк, надеясь, что станет светлее, но Маруська заверещала ещё громче:
— Ой! Это двуглазый волк! Или два одноглазых.
Серёжа зажёг по огоньку на каждом пальце, что вообще-то получается у волшебников только после достижения ими пятнадцатилетия.
— Ой! Тут целая стая! Они нас съедят! Ой, уже откусили кусочек!
Серёжа погасил все огни, но Маруся не унималась:
— Ой, в темноте они нас совсем сильно насовсем съедят! И рожки, и ножки!
— Кто они? — устало спросил Серёжа.
— Эти… с глазами, — пояснила Маруся. — А где они?
— Ушли, — сказал Серёжа.
— Ну и хорошо, — обрадовалась Маруся. — А я и не испугалась ни капельки. Ты почему не спросил? Может, у них была водичка. Я пить хочу.
— Вон окошко светит в ведьмином доме, — показал Серёжа. — Там живёт страшная ведьма, которая ест всяких Марусек. Мы сейчас тихо-тихо прокрадёмся мимо, чтобы она нас не заметила и не съела.
Маруська притихла, и они миновали опасное место без приключений.
— Лучше бы ты на неё напал и победил, — посетовала девочка, когда ведьмино жилище осталось далеко позади. — И водички бы принёс. Вечно ты ничего не соображаешь.
— Скоро уже придём, — пообещал Серёжа. — Ты молодец, умница, потерпи ещё немножко, ладно? Я не умею воду наколдовывать. На берегу моря живёт один дядя. У него… м-м-м… в гостях сейчас Юзя. Я думаю, там есть какая-нибудь вода.
«Сначала воды попрошу, а потом уже нападу на него, — решил мальчик. — Это не по-рыцарски, но у меня выхода нет, иначе Маруська не отвяжется».
— Если у дяди нет воды, то я попью из моря, — сказала Маруся и повеселела от приятной перспективы.
— Из моря пить нельзя, — возразил брат. — Там вода некипячёная, микробов полно. И она солёная.
— Я микробов выплюну, — сказала Маруся. — А солёную воду не хочу. Я поищу сладкую воду. Где-нибудь в море есть сладкая вода?
— Да-да, — рассеянно сказал Серёжа, думая о том, как он будет сражаться с Чёрным Принцем. «Принц, конечно, сильнее, но если напасть внезапно… Только о какой внезапности может идти речь, если я сначала попрошу воды?»
Так они постепенно дошли до берега. У моря было намного светлее, чем в лесу. Серёжа почти сразу нашёл нужную пещеру и полез в неё.
— Я с тобой, — уцепилась за него Маруська. — Я боюсь одна.
— Лучше бы ты тут подождала. Неизвестно, как дело обернётся, — проворчал Серёжка, но убедить малышку не смог.
В пещере было темно-темно… Нет, совсем не темно. Лёгкий зеленоватый свет заливал подземелье. В дальнем углу сидел мужчина в чёрных брюках, кружевной белой рубахе и шляпе.
— Где Юзя? — сурово спросил Серёжа. — Отпусти её немедленно!
— И ещё я пить хочу, — добавила Маруся, блюдя свои интересы.
Мужчина обернулся. Чёрная шляпа с пером мерно покачивалась, нахлобученная на зеленоватый светящийся туман. Маруся вскрикнула, а потом сказала степенно:
— Странный какой-то дядя. Зелёный и светится. Может, он немножко лампочка?
— Это королевское Привидение, — упавшим голосом сказал Серёжа. — А где Чёрный Принц и Юзя?
— И где водичка? — вставила Маруся.
— Они ушли, — сказало Привидение. — Мисс Жозефина прибежала сюда и сказала, что Чёрному Принцу грозит опасность, но если он раскается, то она его спасёт. Он тут же раскаялся, и, по-видимому, она его спасла, раз обещала.
— А куда они подевались?
— Чёрный Принц сказал: «Я отдам всё, что брал. Но прежде чем всё будет разрушено, ты должна посмотреть, какое чудесное королевство у меня получилось. Ты такая умная и с хорошим вкусом, тебе понравится». Я не поняло про то, что Жозефина с хорошим вкусом. Он что, её есть собрался?
— А дальше?
— Дальше девочка была очень довольна, что её похвалили, и сказала: «Да, хорошо». И они исчезли оба, а меня не взяли. Мне надоело тут сидеть, я с тобой пойду. Может, в штанах меня ведьма не узнает? Ты сейчас в замок?
Серёжка, совершенно убитый, опустился на камень.
— Мне нельзя в замок, — прошептал он. — Как я им скажу, что из-за меня Юзя пропала? Это ведь я настоял на том, чтобы не говорить взрослым про Чёрного Принца. И потом наврал, когда Эмилия Ивановна спросила, где Юзя. Представляешь, что мне будет? Лучше я уйду из дома и стану странствующим рыцарем. Или разбойником.
— Это примерно одно и то же, — сказало Привидение. — Слушай, я призрак и плохо разбираюсь в делах людей. Но если ты говоришь, что из-за тебя пропала девочка, то почему ты считаешь, что её отцу будет легче, если пропадёшь ещё и ты? И эта маленькая мисс… Где она, кстати?
Серёжка вскочил как ошпаренный. Он совершенно забыл про Маруську. В пещере её не было.
Глава 15. О воде солёной, сладкой и мокрой
Серёжка выскочил из пещеры и прислушался. Привидение вылетело следом. На ветру его штаны затрепетали, как флаги.
— Меня сдувает в море, — пожаловалось оно. — Будь добр, подержи меня за штанину.
— В море! — перебил Серёжа. — Она хотела пить и пошла к морю! Маруся-а-а-а!
— А-а-а! — отозвалось эхо.
— Ну, если и это Чёрный Принц наделал, то я сейчас его убью, а потом буду разбираться, кто сильнее, — рассвирепел Серёжка.
Но тут с моря донёсся слабый крик. Мальчик помчался на зов, Привидение за ним, ворча, что сейчас его унесёт в открытое море. Он влетел в волны как раз в том месте, где в прибое барахталось что-то маленькое и вопящее. Серёжа схватил Маруську за шкирку и встряхнул, как кутёнка.
— Она везде солёная-а-а! — плакала промокшая и насмерть перепуганная малышка. — Я искала, где вода сладкая-а-а! А она мокрая-а-а! И дерётся!
Серёжа выволок девочку на берег, усадил на песок и сам упал рядом. Вдали над морем мерцало что-то зелёное.
— Эх, Привидение унесло в море, — понял Серёжа и вдруг разозлился. — Что за день такой разнесчастный! Ну я сейчас вам всем устрою!
Он вытянул вперёд указательный палец и изо всех сил метнул вдаль длинный язык синего огня. С первого раза не попал и со второго тоже, но с третьей попытки синий огонь ударил прямо в Привидение, сбил с него шляпу и притянул несчастного призрака к берегу.
