— Прыгаем срочно, а то сейчас всё развалится, — закричал Иван-царевич и спрыгнул вниз. Юлька мешком свалилась на него, но не ушиблась — царевич был довольно мягкий.
— Слушай, а кого мы мечом пришибли? — спросила Юлька, поглядывая, не смеётся ли мальчик над её падением. Тот не смеялся, напротив, отвечал серьёзно:
— Наверное, промахнулись, и он сбежал. Надеюсь, это был кто-то нехороший.
Глава 7. Немного об охране окружающей среды
Иван-царевич оказался классным пацаном. Не дразнился, не обзывался, да ещё и рассказывал про местные достопримечательности.
— Дорога нам предстоит трудная, — сказал он. — Много веков назад кто-то из моих предков по женской линии (то ли Марья Моревна, то ли сестрица Алёнушка) убегал от злой ведьмы и бросил через плечо волшебный гребешок, платок и камешек. Где упал гребешок, там вырос лес непролазный. Где упал платок, там легло озеро бездонное. Где упал камешек, там встали скалы отвесные. Потом всё закончилось благополучно, ведьму победили, был пир на весь мир, а лес, озеро и скалы так и остались. Поэтому дороги в моём отечестве больной вопрос.
— Всё-таки правильно говорят, что надо охранять окружающую среду, — сделала вывод Юлька. — Одна какая-то особа намусорила, набросала расчёсок с платочками, а весь народ потом столько веков страдает. У нас в стране тоже все в лесу мусорят.
Подошли к дремучему лесу. Он и вправду оказался непроходимым — колючки, чащоба страшная и ни единой тропки.
— Исцарапаемся все, — поёжилась Юлька. — Всю одежду изорвём. Хоть бы за столько веков просеку какую прорубили.
Тут из чащи выскочил Серый Волк, здоровенный, как жеребец.
— Здравствуй, Иван-царевич, — сказал он, игнорируя Юльку. — Дело пытаешь аль от дела лытаешь?
— Чего? — переспросил Иван-царевич.
Волк поморщился и заговорил понятнее:
— Небось, Елену Прекрасную ищешь? Так я тебе пригожусь.
Юлька подозрительно посмотрела на царевича. Тот покраснел:
— На что мне эта Елена сдалась?
— Ну, тебе виднее, на что, — пожал плечами волк. — Может, в хозяйстве пригодится.
— Чем всякие намёки делать, лучше бы показали, где у вас тут приличный тротуар, — сказала Юлька. — Если знаете, конечно.
— Я всё знаю, — сказал волк. — Я тут самый главный. Садитесь на меня верхом.
Иван-царевич, к верховой езде привычный, ловко оседлал волка. Юлька попрыгала-попрыгала и сказала:
— Ну никак мне ногу на такую высоту не задрать.
Наконец Волк сжалился над ней, лёг плашмя, и Юлька уселась ему на спину.
— Какой вы мягкий и тёплый, — сказала она и погладила волка по загривку.
Хм… Да чего уж там, — польщённый волк кокетливо усмехнулся и быстро перевёз ребят через лес. Ни одна ветка их не задела, ни один сучок не царапнул.
Глава 8. Раскинулось море широко
Бездонное озеро, по краям заросшее камышом, казалось огромным, как Каспийское море. И что характерно — ни одной лодочной станции поблизости.
— Вот бы сюда Бабу Ягу, у неё везде знакомства, — помечтала Юлька. — Может, уговорила бы здешнего водяного или… Ой! Я забыла! У меня ведь тоже есть одна знакомая из земноводных…
Юлька по заболоченному берегу подошла поближе к воде и громко закричала:
— Лягушка! Эй, лягушка! Лягушка-а-а!
Так она вопила минут пять, а когда стихла, у самых её ног раздался ворчливый голосок:
— Чего орёшь? Какую тебе лягушку надо?
На камешке сидела симпатичная квакушечка. Юлька обрадовалась:
— Это вы? Или не вы? Помните, мы вчера познакомились?
— Я тебя впервые вижу, такую горластую, — проговорила лягушка.
— Понимаете, я вчера оказала услугу одной лягушке, — объяснила Юлька. — И она сказала, что мне когда-нибудь пригодится. Я была бы очень признательна, если бы она пригодилась прямо сейчас, а не когда-нибудь.
— А какая была услуга? — полюбопытствовала лягушка.
— Да ничего особенного, — смутилась Юлька. — Я просто её не съела, хотя меня очень уговаривали.
Лягушка всплеснула лапками.
— Дожили! — воскликнула она. — Лягушек едят! Священных, можно сказать, животных! У вас что, неурожай, голод?
— Н-нет, — запнулась Юлька. — Это для того, чтобы похудеть.
— А зачем худеть? — заинтересовался Иван. — На спор?
— Чтоб красивой быть, — сердито пояснила Юлька.
Иван-царевич глаза вытаращил.
— Ты и так… того. Очень даже красивая.
И покраснел. Он вообще чуть что — мгновенно краснел, будто кто-то внутри него кнопку нажимал.
— Тебе какую лягушку-то надо? — терпеливо спросила квакушка. — Как её фамилия?
— Разве у лягушек бывают фамилии? — удивилась Юлька.
— А что же мы, безродные какие? — оскорбилась лягушка. — Я вот, например, Сидорова.
— Очень приятно. Юля, — машинально представилась Юлька. — Но я не спросила у той лягушки фамилию.
— Ну, так ты её не найдёшь, — пожала плечами лягушка Сидорова. — У нас на берегу несколько сотен лягушек. А может, она не местная?
— Может быть, — понурилась девочка. — А я надеялась, что она поможет нам перебраться на тот берег. По знакомству.
— Ишь ты, по знакомству, — фыркнула лягушка Сидорова. — Не всё в жизни можно сделать по знакомству. Ладно, мы с тобой тоже теперь знакомые, так что считай по знакомству…
Лягушка Сидорова махнула лапкой, и через озеро перекинулся хрустальный мост.
— Вот! — гордо сказала лягушка Сидорова. — Ещё неизвестно, сделала бы твоя бесфамильная знакомая такую качественную переправу. Одного хрусталя сколько пошло. Ступай, Юля.
— Вот спасибо, — потрясённо выдохнула девочка. — Я теперь всех лягушек буду уважать даже больше, чем собак. До свидания!
— Счастливого пути! — квакнула Сидорова и прыгнула в воду.
Ребята осторожно пошли по мосту, стараясь не оступиться на скользком хрустале.
— Я ещё понимаю — Сидорова коза, но Сидорова лягушка! — не могла успокоиться Юлька.
— Очень порядочное животное оказалось, — одобрил Иван-царевич.
Глава 9. И вот уже горы встают на пути
— Нет, ну ты мне объясни, зачем она кидала тут камешек! — возмущалась Юлька, стоя возле третьего препятствия — отвесной скалы. Она действительно была отвесной, как шифоньер для великана. И даже слегка полированной — чтоб уж точно никто не залез.
