Ведьма с неохотой оторвалась от своего занятия и крикнула:
— Кого ещё нечистый несёт?
— Мы чистые, — возразила Юзя, придерживая перед братом дверь. — Я вся чистая, а Серёжка утром умывался. Здравствуйте, уважаемая тётя ведьма. Мы к вам по важному вопросу. Ой, а что это вы делаете?
Дети подошли к столу, за которым сидела ведьма. На выскобленной добела столешнице были разложены пучки трав, палки, сучки… В середине стояло плоское блюдо, заполненное песком, из которого торчала сухая ветка.
— Вы зелье варите? — с уважением спросила девочка. — Нет, здесь всё сухое какое-то. Может, зелье в виде салата?
— Зелье — это вчерашний день колдовства, — важно сказала ведьма. — Я икебану составляю. Это такая композиция из растений, в которой каждая былинка что-то означает.
— Да знаем, её в Японии делают, — перебил Серёжа. — Значит, в этом измерении тоже есть Япония?
— Не знаю про вашу Японию. Икебану я сама изобрела, у меня и патент есть, — проворчала ведьма. — И вообще, уходите и не мешайте.
И она демонстративно занялась икебаной — положила к сухой ветке шишку.
— А ветка что означает? — шёпотом спросила Юзя брата.
— Наверное, лесоповал, — так же шёпотом ответил он. — Трудовые достижения.
— Сами вы лесоповалы дубовые, — не выдержала ведьма. — Сухая ветка означает несбывшиеся надежды.
— Почему? — изумилась девочка.
— А что ты думаешь, эта ветка всю жизнь мечтала быть никчёмной палкой? — съехидничала ведьма. — Она, бедняжка, думала о карьере кинозвезды, хотела сняться в бразильском сериале «Любовь под веером пальм»…
— По-моему, в этом измерении кино ещё не снимают, — сообразил Серёжа.
— Мало ли что, а мы всё равно наслышаны, — сказала ведьма. — А шишка означает «опустошённое сердце».
— Э-э… потому что шишки едят вместо таблеток при болезнях сердца? — попыталась догадаться Юзя.
— Потому что белка уже съела все орешки из этой шишки, и она опустошена, — объяснила ведьма.
— Здорово! — одобрил Серёжа. — Положите сюда ещё что-нибудь.
Польщённая ведьма воткнула рядом с «несбывшимися надеждами» сушёную поганку, означавшую «непризнанный талант» и сверху добавила кусочек бересты — чистоту и непорочность. «Непорочность» с поганки свалилась. Серёжка захотел поучаствовать, поднял с пола обгоревшую спичку и воткнул в песок рядом с «непорочностью».
— Пусть спичка символизирует жуткую огненную смерть при крушении скорого поезда «Оклахома-Небраска», — пояснил он. — Я в кино видел.
Ведьма спичку передвинула на один сантиметр ближе к «непорочности» и объявила, что спичка никакая не «смерть в поезде», а «пламенное сердце».
— Что ж это сердце тощее, как спичка? — сказал Серёжка, обидевшись, что его находку не оценили.
— А может, это моё сердце. А я и сама худая. Видишь, какая талия у меня… Да не тут, это шея, — поморщилась ведьма. — Значит, сердце у меня тоже худое. Но пламенное.
— Хотите, я вам «несбывшиеся надежды» обстрогаю, а то они очень занозистые? — предложил Серёжка и достал перочинный ножик.
— Потом построгаешь, — вспомнила Юзя. — Всё это здорово, но мы пришли по делу. Тётя ведьма, мы хотим найти Чёрного Принца. Отец его в хрустальном шаре искал, солдаты всё королевство обшарили… Всё напрасно. Что вы нам посоветуете?
— Не лезть не в своё дело, — мгновенно посоветовала ведьма.
— Просто вы сами не знаете, — подначил колдунью Серёжка.
— Не знаю, — спокойно согласилась ведьма. — И никто не знает. Чёрный Принц надёжно укрыт заклинаниями от всех, ищущих его. На него можно наткнуться только случайно. Но вы правы, он неподалёку. С близкого расстояния колдовать удобнее. А может, по брату соскучился. Да-а, не думала я, что так выйдет, когда…
— Когда что? — спросил Серёжка.
— Ничего, — отрезала ведьма. — Не твоё дело.
И положила в центр блюда камешек — «нерушимое решение» и шляпку мухомора — «смертоносную тайну».
— Значит, надо его случайно найти, — подытожил Серёжа. — Идти себе и не думать о Чёрном Принце. Спасибо, тётя ведьма, за совет.
— Катитесь отсюда, — вежливо произнесла ведьма. — А это ещё что за извращение? Привидение днём?
В приоткрытую дверь ведьминой хижины влетело фамильное Привидение. Но в каком виде! Всё растрёпанное, истерзанное, под глазом фингал…
— У привидения не может быть фингала, — сказал Серёжка. — Оно же бесплотное, бескровное, бесфингальное…
— Я тоже думало, что не может, — вздохнуло Привидение.
— Ты как себя ведёшь? — возмутилась Юзя. — Ты подралось, что ли?
— Это меня подрали. Вороны напали целой стаей и того… пообщались; — объяснило Привидение. — Они думали, что я сова. А если сова вылетит днём, вороны её всегда бьют. Традиция такая. Потом увидели, что я не сова, и очень извинялись, пытались даже к фингалу пятак приложить для скорейшего выздоровления, но пятак сквозь меня всё время проваливался. Я же бестелесное. Вообще-то я за вами летело. Для общения.
— Ты его каким пером расколдовала? — спросил Серёжа сестру. — Небось сорочьим? Теперь болтать будет без умолку.
— Скажи спасибо, что не петушиным, — парировала сестра. — Кукарекающее привидение! Последний хит сезона!
Ведьма, остолбенело слушавшая эту беседу, наконец вмешалась:
— Это что ещё такое? Привидение же было немое! А теперь оно разговаривает!
— Здравствуйте, сударыня ведьма, — сказало Привидение. — Сколько лет не имело чести беседовать с вами по причине онемения. А помните, во время нашей последней встречи сорок лет назад…
— Не помню, — отрезала ведьма. — У меня склероз.
— Так я напомню, — обрадовалось привидение. — Это как раз было, когда жена старого короля родила ребёночка, а вы…
— Заткнись! — рявкнула ведьма. — Сейчас мы с тобой побеседуем, вспомним прошлое… Ребята, а вы бы шли Отсюда, а? Вы, вроде, Чёрного Принца собирались искать?
— Так и я о том же, — подхватило привидение. — Как сейчас помню…
Ведьма швырнула в Привидение палкой, означающей «духовное начало». Привидение охнуло.
— Извиняюсь, — сказала ведьма, глядя на удивлённых детей. — Что-то я сегодня вся на нервах. Привидение, я тебя сейчас чаем напою, только чайник поставлю. А вы, ребята, идите. Вам пора.
— Идите, — кивнуло Привидение. — А я на чай останусь. Собственно, пить я не могу, но чай в чаепитии не главное. Посидим, прошлое вспомним. Какое блаженство — беседовать, я же сорок лет молчало. Безмерно благодарно тебе, Жозефина.
Ведьма злобно покосилась на девочку. Повинуясь недвусмысленному желанию хозяйки, брат и сестра вышли из домика.
