Лиховред, Копринус и плеснюки
– Нам пора, – сообщил Лиховред Подземелий, посмотрев на небо.
Над Цветущей Долиной зависли облака. Они были похожи на треугольные лоскуты жемчужно-белой ткани. Как будто кто-то взорвал в небе огромное шелковое одеяло.
– Что это там? – спросил Копринус.
– Это купол. Бывший купол. Твой дылдяй справился.
– А как мы пройдем через лес?
– А как обычно ходят через лес?
– Но этот, он же Неприступный. Все ветки там как сеть. Мы завязнем через пару шагов.
– Нет. Все уже не так, – отрезал Лиховред. – Тащи сюда Мелкохлюпа. Плеснюки пойдут первыми.
И плеснюки серой молчаливой массой двинулись вперед. Не выражая ни радости, ни огорчения. Следом за ними, соблюдая дистанцию, шли эльва.
Мелкохлюп уже вовсю входил в роль – строил зверские рожи и прикрикивал на идущих рядом. Плеснюки слушались его беспрекословно. Им было все равно, кто ими руководит. Главное, чтобы хозяин у них был. Предоставленные сами себе плеснюки становились одинокими и потерянными. Они не знали, что им делать. У них не было собственных желаний. Своей была только ненависть. Но даже ей они не смогли бы воспользоваться самостоятельно.
Они вступили под полог Неприступного леса. Затрещали ломающиеся ветки. Серолицая толпа устремилась вглубь казавшейся непроходимой чащи. Но лес не отвечал, оставаясь неподвижным. Он совершенно не препятствовал вторжению. Под напором плеснюков сплетенные стволы и корни разъединялись, давая им дорогу. Плеснюки уходили все дальше в лес, оставляя за собой широкую, хорошо утоптанную тропу.
– Я так и знал, – сказал Лиховред. – Нет больше никакого Неприступного леса. Этот лес стал обычным. Теперь Долина полностью беззащитна. И она… в моей власти.
Когда они вошли в Цветущую Долину, Лиховред разделил плеснюков на два отряда. Один, во главе с Мелкохлюпом, отправился на поиски долинных эльва, а остальные пошли вместе с Лиховредом и Копринусом. Нужно было срочно найти Хвостокраса.
Долинные эльва
– Как такое могло случиться? – Дубравий, старший эльва Цветущей Долины, был крайне озадачен. Можно даже сказать, что белый эльва Дубравий был совершено ошарашен. Да и было отчего.
Он стоял посредине молодого леска, которого еще вчера тут не было. Более того, еще прошлым вечером здесь росли Цветы. А Цветы, они же были тут всегда, это любому круглику известно. Они росли на этом самом месте даже в те времена, когда Долина еще не имела имени. И вот теперь они все вдруг исчезли.
– А может, Цветы просто спрятались за этими деревьями? – предположила Пармелия, черная эльва в кокетливом берете.
– Их там точно нет. Я уже искал – возразил белый эльва Боярышник. Именно ему пришлось первым узнать о пропаже Цветов.
– Ты уверен? А что это тогда вон там, за дальней елкой? – спросил Дубравий.
– За дальней елкой? – Боярышник присмотрелся. – Похоже на лист.
– Это не просто похоже на лист, это лист Цветка.
– Действительно, – Боярышник, подошел к листу поближе. – Ой, а почему тогда он прямо из елки торчит?
Эльва окружили злополучную елку.
– Смотрите, смотрите! Это же не елка! Это Цветок, который зачем-то перекрасили! – в один голос закричали они. – А остальные?
И они кинулись к другим деревьям. Под слоем краски эльва узнавали свои Цветы!
– Ну, вот и замечательно, – с облегчением вздохнул Дубравий. – Теперь нужно все это отмыть… и найти того, кто это сделал. Его ждет самое серьезное наказание! Хотя, признаю, у него получилось очень, очень талантливо. Деревья вышли совсем как настоящие… А это кто такие?
Тут только эльва в ужасе заметили, что они окружены плеснюками, которые подкрались незаметно, почти не хлюпая.
– Взять их всех! – приказал Мелкохлюп.
– Да ни за что! – Боярышник схватил валявшиеся на земле грабли и ударил одного из плеснюков. Плеснюк, плюнув грязью, упал на землю. – Получилось! – обрадовался Боярышник. – Друзья, бейте этих склизких!
– Повилику к бою! – скомандовал Мелкохлюп.
Плеснюки зашевелились, передавая друг другу серо-лиловые шарики, похожие на клубки, скатанные из небольших змей. Казалось, клубки в руках плеснюков тихонечко подпрыгивают, будто им не терпится атаковать противника.
– Пли!
Клубки полетели в эльва, разворачиваясь на лету. Они еще в воздухе выпускали присоски, которые, настигая жертву, безжалостно врастали в тело прямо сквозь одежду. Эльва, настигнутые повиликой, валились с ног, корчась от боли, а потом замирали. Опутанные с ног до головы, они впадали в оцепенение.
– Что вы делаете?! Она же ядовитая! – воскликнула Пармелия, из последних сил пытаясь оторвать от своей шеи душащую ее плеть с присоской.
– Прекратите сейчас же! – Дубравий, которому удалось разорвать путы, кинулся было к плеснюкам, но упал как подкошенный. Яд повилики был молниеносен.
– Соберите всех этих эльва, оттащите вон к тому дереву и привяжите покрепче. Чтобы они уж точно не убежали, если вдруг очнутся, – приказал Мелкохлюп, когда последний пленник затих. – И выдать каждому плеснюку на ужин двойную порцию грязи. Они это заслужили.
Алая, Солнечник и Медляга
Это был очень необычный полет. Ничего не было видно и ничего не было слышно, словно они передвигались в каком-то плотном и слегка пушистом коконе, в который их завернули вместе с планеролетом. А потом они приземлились. И кокон сразу же куда-то пропал.
Они оставили планеролет на полянке и отправились искать кого-нибудь.
– Здесь нет никаких Цветов, – сообщил Медляга, оглядываясь вокруг.
– Может, это вообще не Долина? – предположил Солнечник. – Может, мы заблудились?
– Мне этот ваш спорох сразу показался подозрительным, он ведь даже грибами не пахнет, – проворчал Медляга.
– Надо было по-настоящему на планеролете лететь, – согласился Солнечник.
– Да прекратите вы! – прикрикнула на кругликов Алая. – К нам сюда идут. И сейчас я уж точно уверена, что мы оказались в Цветущей Долине.
– Это почему?
– Да потому, что это Дубравий, старший эльва Долины. Я его узнала. Он к моему дедушке в гости приезжал.
– Да-а, а почему тогда он связан, а вокруг него какие-то грязные оборвыши с дубинами наперевес? – поинтересовался Медляга. – Может, это и Долина, но что-то тут не так.
Алая пригляделась.
– Это плеснюки, – сказала она. – Но ведь они не могли попасть в Долину! Им бы даже грибной спорох не помог. Слишком уж они злобные.
И тем не менее плеснюки приближались.
– Ой! Там и другие эльва есть, связанные, – зашептал Солнечник. – Хорошо, что нас из-за кустов совсем не видно.
