– Так ты из Ордена? – встрепенулся Солнечник.
Тут только друзья заметили на Пушинке зеленый плащ садовников, а на легкомобиле знак Ордена – веточку шиповника.
– Мой дедушка, пока не вышел на пенсию, тоже был в Ордене, – сказала Алая. – А сейчас он занимается выведением разумных растений. У него даже получился говорящий репополох. Он не слишком, конечно, разумный, но дедушка Ромаший над этим работает.
– Дедушка Ромаший?! – обрадовалась Пушинка. – Так я его знаю. Мы ведь чуть было не поймали самого Лиховреда Подземелия. Оказалось, он совсем не умер, а наоборот, живехонек и замыслил что-то ужасное. Ромаший с Многоумом даже предположили, что он теперь отправился в Цветущую Долину. А потому они, ну, то есть садовники, решили его там поискать. А меня послали к Астрагалу.
– Я всегда догадывалась, что мой дедушка на редкость сообразительный, – сказала Алая.
– А ты знаешь, Пушинка, все эти твои рассказы для нас совсем не новость, – влез в разговор Медляга. – Мы и сами этого Лиховреда видели. И не где-нибудь, а в Долине! Мы там были! И мы от него убежали. Но сначала мы превратили его в статую. Правда, ненадолго.
– Ну, предположим, превратила-то его Алая, – напомнил Хвостокрас.
– Но зато потом мы ее спасли.
– А еще Лиховред выкрал Сердце Назиании, – сказал Солнечник.
– И все это произошло по моей вине, – вздохнул Хвостокрас. – И теперь Долина захвачена. И вся Назиания в опасности.
– Ой! Ой-о-ой-о-о-ой! – только и смогла вымолвить Пушинка
– А сейчас мы не можем попасть к Астрагалу, – сказала Алая. – Птицекрыл поврежден, а у нас нет лодки, чтобы переправиться на остров.
– А вот это как раз не проблема, – сказала Пушинка. – У меня в багажнике есть огромный надувной плот. Из молочая. Мы все на нем поместимся!
– Кроме меня, – напомнил Солнечник. – Я остаюсь с Птицекрылом.
Садовники идут по следу
– Никто не может просто так попасть в Долину, – сообщил Многоум, перешагивая через лужу. – Только некоторые садовники знают, как это сделать… например я. Кстати, мы уже пришли. Неприступный лес прямо перед вами!
– А это точно он? – решил уточнить Отважнодел. – Там впереди какая-то тропинка. И она довольно-таки широкая, прямо просека.
– Действительно, – встрепенулся лесогляд. – Как такое могло случиться? Выходит, сейчас в Долину может попасть кто угодно?!
– Включая Лиховреда, – сказал дедушка Ромаший.
– Мы пойдем в Долину и во всем разберемся, – попытался успокоить себя лесогляд.
– У меня другое предложение. Нужно сначала послать туда Репа. Чтобы разведал обстановку. По-тихому.
– Дельная мысль! – согласился Многоум. – Отправляй своего репополоха. А мы пока тут лагерь разобьем.
Реп вернулся довольно быстро. Садовники только и успели, что поужинать.
– Ну давай, рассказывай! – дедушка Ромаший строго посмотрел на репополоха. – И чтобы со всем подробностями.
– Много серых, мокрых, – начал Реп. – Они спят и едят. И ломают.
– Это же плеснюки! – догадался Многоум. – Совершено безмозглые существа! И недобрые.
– А эльва? Там были эльва? – спросил дедушка Ромаший.
– Эльва? – задумался репополох. – А! Эльва! Эльва были, – закивал он. – Они… они не спали. И они… не ели, – тут он замолчал, разбираясь с тем, что же эти эльва делали. – Они сидели тихо-тихо, потому что были связаны, – наконец сообщил он.
– Долинных эльва взяли в плен! – воскликнул Многоум. – А Цветы? Ты видел там Цветы?
– Цветы? Нет, не видел.
– Кошмар! Они что-то сделали с Цветами! – ужаснулся Многоум.
– Реп, скажи, а там не было каких-нибудь других эльва, не связанных? – дедушка Ромаший продолжил расспрашивать репополоха. – И не видел ли ты там, случайно, на ком-нибудь полосатой шляпы? Такой, как брюшко у осы??
– Все эльва привязаны к дереву. Полосатых шляп нет. Никого больше нет, – вздохнул репополох.
– Он опять нас обскакал, – сказал Многоум. – И совершенно непонятно, что же он на самом деле задумал. Ну что ж, – продолжил он. – Придется нам сейчас совет собрать и как следует все обдумать, а завтра с утра отправиться в Долину.
Глубинный замок
Над Дрожащими болотами летела туча. Эту местность тучами было не удивить. Но эта… в общем, эта ворчала, ругалась и кряхтела. А еще она чихала. Чих становился все громче и громче по мере ее приближения. Толстые жабы, чинно дремавшие возле озерца с темной болотной водой, насторожились. Самая нервная из них встрепенулась, вытянула лапки и, проковыляв несколько шагов, плюхнулась в воду.
У нервной жабы был повод для беспокойства. Потому следом за тем совсем близко в небе что-то резко просвистело, теряя высоту, и на место нервной жабы грохнулся плеснюк.
Плеснюк, хлюпая носом, сел и попытался схватить одну из оставшихся жаб. Но те, уловив маневр, дружно бросились врассыпную. Плеснюк вздохнул и, почесав ушибленные бока, зачерпнул себе горсть грязи. Он не собирался оставаться без ужина. Он был дома.
Остальных плеснюков грибной спорох нес дальше. К тому самому холму, на котором росло единственное в этих местах дерево. На самом деле дерево росло тут раньше, а сейчас на его месте находилось нечто похожее на чудовищных размеров клубок пряжи для вязания. Это был Змеиный трутовик, состоящий из множества жгуче-лимонного цвета грибов, густо переплетенных между собой длинными, похожими на гадюк ножками. В глубине Трутовика виднелась крупная шляпка, изогнутая в виде чаши.
– Змеиный трутовик вырос. Он почти совершенен, – с гордостью отметил Лиховред, когда они оказались на вершине холма. – Но кое-чего в нем все же не хватает. – Лиховред Подземелий достал из сумки Сердце. То почти остыло. Огонек внутри затих. И если бы не слабое мерцание, оно окончательно стало бы похоже на кусок обычного стекла.
На Ягодном острове
Они уселись на пухлый, уютный плот из самонадувающейся молочаевой резины. Не успела Пушинка оттолкнуться от берега, как под днищем тихо заурчало, и плот начал медленно крутиться вокруг своей оси.
– Он ждет приказа, – пояснила садовница. – У него ушное управление. На остров! – скомандовала она.
Плот послушно развернулся и двинулся в нужную сторону, оставляя ребристый след на гладкой воде.
– Остров Астрагала называют Ягодным. Там что, много ягод? – поинтересовалась Пушинка.
– Астрагал увлечен ягодной кулинарией, – сообщил Медляга. – Он выращивает ягоды со вкусом разной еды, и готовить из них можно все что угодно!
– Один раз дедушка привез такие ягоды, – сказала Алая. – Одни назывались «макароны с сыром», а другие – «овощное рагу». Мне первые больше понравились.
