– Ну, почему же тогда?
– Подсказываю. Когда что-нибудь как-нибудь называют, это обычно не просто так.
– Глубинный… – Медляга задумался. – Может, этот замок находится на глубине? Под болотами?
– Именно!
– Ну, тогда мы его точно не найдем! – почти обрадовался Хвостокрас. Ему не терпелось вернуться в лес, к своим почти настоящим бабочкам. Хотя, конечно же, в этом он никому бы ни за что не признался. Ведь в том, что случилось в Долине, была и его вина.
– А вот нет, – сказала Алая. – Мы его найдем, по отметке. Которую садовники оставили возле самого входа в замок. Еще во времена битвы на Дрожащих болотах.
– Так когда это было! Эта отметка наверняка давно уже испортилась, – хмыкнул Медляга.
– Некоторым отметкам время нипочем. Они, наоборот, от года к году все заметней становятся.
– Да не может такого быть! – не сдавался Медляга. – Спорим?
– Мне не интересно с тобой спорить, потому что слишком легко у тебя выигрывать, – рассмеялась Алая. – Отметка может запросто со временем увеличиваться, если она – дерево. Тем более – дуб!
Медляга ничего не ответил, он терпеть не мог проигрывать.
– Большой дуб на болотах? Мы его обязательно сверху заметим! – снова воодушевился Солнечник.
– Мне тоже так кажется, – согласилась Пушинка. – Это ты здорово придумал – облететь Дрожащие болота на планеролете. Наверное, летать – это очень здорово.
– Здорово, – закивал Солнечник. – Если хочешь, ты можешь полететь на Птицекрыле вместе со мной. Тем более что у тебя такое имя воздушное… очень подходящее для полетов.
– Если планеролет снова не сломается, – ехидно отметил Медляга. – Прямо в полете. Тогда тебе, Пушинка, уж точно придется только на свое имя надеяться.
Астрагал и Омела
– Мне показалось, или ты с кем-то разговаривала? – спросил Астрагал.
Он был так увлечен пересадкой кустика оладьевых ягод, что даже не сразу заметил подошедшую Омелу.
– Какие-то дети заплыли на остров, – сказала белая эльва. – Они заблудились. Мне пришлось им объяснить, как найти выход из Тихого леса.
– Ну, вот и славно, надеюсь, они отыщут дорогу, – Астрагал приступил к посадке следующего кустика. – Хотя погоди-ка, ты ведь Омела, эльва, которая вчера пришла ко мне, чтобы рассказать о чем-то важном? А почему тогда я до сих пор ничего от тебя не услышал?
– Мы отвлеклись на коллекцию ягод, собранную на острове, – напомнила Омела.
– А ведь точно! Ты еще удивлялась, почему это я почти совсем не пользуюсь растительной магией. Ну, ладно, говори, что там у тебя случилось, – и Астрагал взял лейку, чтобы полить только что высаженную рассаду.
– Дело в том… что у меня похитили брата, – прошептала белая эльва, украдкой смахнув непрошеную слезу.
– Как это похитили? Не может такого быть.
– И тем не менее это случилось… Мой брат, черный эльва, выращивает моховые полотенца и пижамы с подогревом. Мы отправились на Дрожащие болота, там много разного мха…И там мой брат пропал.
– Так, может, он просто заблудился? Дрожащие болота – место пустынное, нелюдимое. Тебе нужно было обратиться в Орден Садовников. Поисковая бригада его сразу бы нашла.
– Он не заблудился. Он пропал в замке.
– Но там нет никаких замков!
– Это был Глубинный замок.
– Замок Лиховреда Подземелия? – Астрагал от удивления даже выронил лейку. По счастью к этому моменту она уже была пустой. – А как он туда попал? Ведь Глубинный замок запечатан. Деревом-печатью. Чтобы туда попасть, нужно быть… как минимум Лиховредом Подземелием.
– А если тот, кто его туда затащил, и есть Лиховред Подземелий?
– Быть такого не может!
– Я сама его видела! Огромный черный эльва в полосатой шляпе выскочил прямо из-под земли и утащил моего брата. И теперь только ты, Астрагал, можешь его спасти, – и она умоляюще взглянула на Астрагала полными чистейших слез глазами. – Да, и кстати, спасать моего брата нужно начинать как можно скорее, завтра может быть слишком поздно, – на всякий случай уточнила она.
– Говоришь, это был Лиховред Подземелий? Который пропал? И он снова похищает жителей Назиании? Ну что ж, нам действительно придется отправиться на Дрожащие болота и узнать, что же там происходит. Видимо, сегодня я уже не успею высадить вторую грядку, – добавил Астрагал с некоторым сожалением.
Садовники возле Долины
Когда садовники собрались в самой большой саморастущей палатке, уже совсем стемнело. Они разбудили жуков в светлячковых лампах и при их дымчатом свете стали обсуждать завтрашний поход в Долину. На складном столе была разложена карта, на которой предстояло изобразить план сражения.
– Так, – сказал Многоум. – Предлагаю окружить Долину и отдельными отрядами, всем одновременно двинуться к центру. Плеснюков захватывать в плен, а эльва – освобождать.
– Хороший план, – согласился дедушка Ромаший. – Был бы. Загвоздка в том, что нас тут – всего двадцать садовников, а плеснюков в Долине, судя по рассказу Репа, несколько тысяч. Они задавят нас одной лишь массой.
– Но ведь наше главное превосходство – это растительная магия, – напомнила зеленая эльва Таволга.
– Долинным эльва магия почему-то не помогла, – отметил дылдяй Отважнодел. – Они все равно оказались в плену.
– Их застали врасплох! – воскликнула Таволга. – А мы застанем врасплох плеснюков. И победим их с помощью магии.
– Сомневаюсь, что у нас это получится – вздохнул дедушка Ромаший.
– Почему это?
– Дело в том… что мне сегодня, после того как Реп доложил обстановку, пришла в голову одна мысль. Что если Цветы пропали, значит, и со всей Долиной могло случиться что-то нехорошее. И я решил проверить. Выбрал тогру самую несложную… и у меня ничего не вышло. Совсем. Даже ни одной зеленой искорки не вспыхнуло. И это возле самой Цветущей Долины! Здесь же магии должно быть больше, чем во всей остальной Назиании.
– Не может такого быть! – возмутился Многоум. – Такого быть просто не должно.
– А если еще раз проверить? – предложила Таволга. – Агфас! – велела она маленькому кустику, торчащему из-под стены палатки.
И ничего не произошло. Ни одна новая почка на кустике не проклюнулась.
– Вот видите, я был прав, – сказал дедушка Ромаший. – Нет тут никакой магии. Но не надо отчаиваться. С вами ведь не кто-нибудь, а дедушка Ромаший! Есть у меня одна идея, как раз подходящая для такого случая. Но расскажу о ней завтра. Потому что сначала мне нужно все как следует подготовить.
