Дрожащие болота. Астрагал и Омела
– А теперь куда? – спросил Астрагал.
– Вон за теми тремя кочками налево, а потом все время по прямой, – объяснила Омела.
На болотах Астрагал поставил легкомобиль на надземный режим. И теперь ему не были страшны даже самые слякотные участки и поросшие белесым мхом трясины.
– Замок Лиховреда Подземелия, он глубоко под землей, верно?
– Точно, – закивала Омела. – Он построен из огромных камней, как обычный замок. Но только наоборот, его башни – в самой глубине, а подвалы – возле поверхности. Я, по крайней мере, такое слышала… не помню, правда, от кого. А над замком, ну то есть на холме, что над ним – вход.
– Но он запечатан дубом и таким сильным заклинанием, которое даже мне одному снять не под силу. Странно все это…
– Это был Лиховред Подземелий, он сделал это! Я сама видела.
И она бросила на Астрагала взгляд, до краев полный такого честного возмущения, что тому стало неловко. Как он вообще мог предположить, что она говорит неправду?
– Значит, здесь применили какую-то серьезную магию, – сказал сверк эльва. – А вон, по-моему, уже и холм, – отметил он. – Ох! Что же случилось с дубом? И откуда здесь это желтое безобразие? Ну что ж, будем разбираться, – и Астрагал направил легкомобиль к вершине холма.
– Я такого никогда не видел!
В полном изумлении он обошел Трутовик.
– А это что у него посредине? Что за стеклышко там блестит?
– Это Трутовик. А посредине у него нет ничего интересного, просто большая шляпка, полная дождевой воды. Может быть, ты потом его рассмотришь? – заволновалась Омела. – Нам нужно спасать моего брата!.. Да вон же вход. И он открыт.
И она потащила Астрагала к каменному колодцу, видневшемуся позади Трутовика. Внутренние стенки колодца образовывали лестницу-спираль. Лопасти-ступени так сильно заросли серым мхом, что казались покрытыми старой и изъеденной молью ковровой дорожкой.
– Все это очень странно, – отметил Астрагал.
Возле колодца он заметил осколки круглой гранитной плиты. На самом крупном можно было разглядеть изображение ветки шиповника, символа Ордена Садовников.
– Понятно, это все Трутовик. Он уничтожил дуб и сломал печать… Иди за мной! – велел он Омеле и начал спускаться по лестнице.
Омела наклонилась над колодцем.
– Я ничего не вижу! – крикнула она, и звук ее голоса вместе с эхом начал падать вниз.
– Ах да, я сейчас! – Астрагал провел рукой по стенке колодца. – Что у нас тут? Водоросли? Грибочки? Какие интересные. Думаю, вот эта тогра подойдет. – Он наспех сотворил тогру, и весь колодец сразу же сверху и донизу залился равномерным жемчужным сиянием. – Вот теперь там везде будет светло, – радостно отметил эльва.
Омела смотрела на него во все глаза. Она впервые столкнулась с магией сверкающего эльва. Астрагал обращался с тограми так легко и буднично, что Омела позавидовала и обиделась одновременно. Ну, нельзя так запросто вести себя с магией! Она, Омела, так не может, и это несправедливо. Она ведь, между прочим, потратила огромное количество времени, чтобы научиться всего лишь нескольким тограм.
Но они уже начали спускаться. Омела время от времени останавливалась, спотыкаясь на своих каблучках и испуганно цепляясь за низенькие перила. Ей явно было не по себе – отправляться вниз вместе с Астрагалом ей совершенно не хотелось.
– Ого! А тут коридор в стене! – крикнул Астрагал. – Давай туда заглянем! Твой брат запросто может оказаться где-нибудь поблизости.
– Нет-нет! Моего брата там быть не может! – поспешно ответила Омела. – Когда Лиховред схватил моего брата, он сказал: «Ты отправишься в темницу самой глубокой башни моего замка». Значит, нам нужно добраться до самого дна. Я так думаю.
– Логично, – согласился Астрагал.
И они продолжили спуск. В стенках колодца то тут, то там им попадались горизонтальные ходы-коридоры. Эльва, не обращая на них внимания, спускались все ниже и ниже, но колодец и не думал заканчиваться.
– А может, он бездонный, этот замок? – предположил Астрагал.
И тут колодец закончился. Оказалось, что они стоят на площадке из отесанных камней тщательно подогнанных друг к другу.
– Ну, и где же «самая глубокая» башня? И почему вокруг такая темень? Выходит, тут моя тогра не сработала? Ага, кажется, понял, судя по всему, здесь нет ни одного живого организма, кроме нас с тобой, разумеется.
Омела молчала. Пока Астрагал изучал стены, белая эльва тихонечко, стараясь не издавать лишних звуков, стала подниматься вверх по лестнице.
– Дхнатх! – неожиданно разнеслось по подземелью.
Этот голос принадлежал явно не Омеле. Стены колодца слегка дрогнули. На голову Астрагала начал сыпаться всякий мусор.
– Дхнатх! Дхнатх!
Астрагал в изумлении смотрел на то, как из стен полезли выталкиваемые невидимой силой тяжелые каменные плиты.
– Эй! Что тут происходит? – воскликнул он. – Омела, куда это ты пропала? Здесь, по-моему, точно нет твоего брата!
– Наконец-то ты начинаешь соображать… Брата Омелы тут действительно нет. Это ловушка. И ты, Астрагал, в нее попался, – загрохотал по подземелью голос, поизносивший ранее слова тогры.
Не успел сверк эльва опомниться, как плиты, убыстрив свое движение, неумолимо сомкнулись над ним, оставив его в полной темноте. Астрагал попытался сотворить тогру, но ничего не вышло. Его совершенная магия здесь не действовала!
А на поверхности возникшей над Астрагалом каменной преграды кольцом свернулся черный лишайник, из которого во все стороны торчали длинные колючки. Это он вытолкнул камни из стен.
Лиховред Подземелий, появившись на лестнице, сделал несколько шагов вниз до сомкнувшихся плит. Мгновение он стоял, любуясь своей работой. Затем склонился над лишайником и прошептал слова еще одной тогры. Лишайник разом вспыхнул и тут же опал горсткой сероватого пепла.
– Но это, это же… бурая тогра! – вскрикнула Омела, сверху наблюдавшая за происходящим. – Эти тогры запрещены в Назиании.
– Были запрещены, – уточнил Лиховред. – Но скоро мы тут все исправим.
– Но тогда почему, почему ты…
– Почему я уничтожил всего лишь лишайник, а не Астрагала? Ты это хотела спросить? Одним махом убить поверженного врага – это слишком скучно. Гораздо интересней медленно, шаг за шагом уничтожать все то, что ему мило, наслаждаясь его мучениями. Тем более что Астрагал еще понадобится мне живым.
План дедушка Ромашия
Утром после завтрака садовники собрались на поляне, вооруженные и готовые к бою. Здесь были все. Все, кроме дедушки Ромашия и Репополоха.
