– Я знаю бурые тогры. Но это же Астрагал, он всесилен…
– Он? Как может быть всесилен тот, кто не в состоянии никому причинить вреда? Ведь без этого невозможна никакая война, а следовательно, и победа. А если не побеждаешь ты, то побеждают тебя.
– Значит, мы его все-таки выпустим?
– Обязательно выпустим. Но только не в этот раз.
Лиховред опять начинал злиться, поэтому Копринус решил промолчать. Лиховред не терпел, когда Копринус ему перечил, для Подземелия это было так же неправильно и неестественно, как если бы его нога или рука начала бы учить его же уму-разуму. Хотя так он относился не только к Копринусу, весь мир обязан был его слушаться, а иначе на Лиховреда сразу же накатывала какая-то необъяснимая тревога.
– А вот сейчас ты и докажешь мне, что знаком с бурой магией. Боевая тогра звука. Примени ее. Астрагал должен меня услышать. И должен меня послушаться.
Это же очень сильное заклинание, пронеслось в голове Копринуса. Он снова меня испытывает. А если я не справлюсь? А если у Трутовика не хватит сил на эту тогру?
Но Астрагал, он же сверк эльва, продолжал размышлять Копринус. Я ведь все равно не смогу проникнуть в его мозг и уж тем более не смогу его подчинить.
– Да не трясись ты так, – услышал он голос Лиховреда. – От тебя требуется только создать и удержать звуковую связь. А все остальное я сделаю сам. Советую приступать прямо сейчас.
Копринус начал без предисловий. Ужас перед Лиховредом пересилил все остальные его страхи. Слова этой тогры вели себя иначе, чем другие, обычные слова. Те неслись по подземелью звонко, наперегонки с собственным эхом, а эти прямо таки отказывались звучать, словно Копринус произносил их шепотом.
– Кхе-кхе, – Копринус попытался откашляться. Ему показалось, что с тогрой что-то пошло не так.
– А ну-ка прекрати кхекать! – прикрикнул на него Лиховред. – Ты мешаешь тогре.
Но тут что-то странное стало происходить со звуками. Неужели у меня получилось? Еще больше испугался Копринус. И действительно, он с изумлением услышал, как где-то высоко по болоту с тихим шуршанием ползет змея, а еще дальше кричит какая-то птица, заблудившаяся в низких серых облаках. А еще… еще внизу кто-то распевает песню. Во все горло:
– Раз ходили за морошкой я и пять моих сестер,
Потеряли на болоте пять лукошек и топор,
Распугали всех на свете
Мы той тогрой от медведей.
– А это… это очень старая песня, – только и мог сказать Копринус.
– Старинная, – подтвердил довольный голос снизу.
– Не смей с ним разговаривать! – зашипел Лиховред, который стал выходить из себя из-за выходок Копринуса. – Твое дело – следить за тогрой. – Тут он перестал шипеть и заговорил своим обычным голосом, оглушительным и грубым. – Астрагал, а ты уверен, что сейчас подходящее время для всяких… дурацких песенок?
– А какое у нас сейчас время? – поинтересовался голос снизу.
– Тяжелое для всей страны.
– Неужели что-то случилось, пока я здесь… пел?
– А разве нет? Иначе как бы ты мог оказаться в этом каменном погребе совсем без магии?
– Как я мог здесь оказаться? Меня сюда заманили. И я думаю, что все это подстроил ты… Лиховред. Если что, я тебя узнал.
– Ты очень проницателен.
– А ты пытаешься меня напугать.
– Нет, не пытаюсь. В Назиании действительно наступают тяжелые времена. И как долго они продлятся, зависит от тебя. Война, разрушения, голод, смерть жителей – всего этого может и не случиться. Если только ты захочешь.
– Я ничего не понял. Откуда, интересно, возьмутся у нас все эти перечисленные тобой напасти?
– От слабости, от вашей слабости… Которую вы называете добротой! Но все можно еще исправить. Я могу помочь Назиании. А ты можешь помочь мне. Мы можем вместе построить новую Назианию. Сильную.
– Мха-ха-ха! – донеслось снизу.
Тут Копринусу показалось, что все пошло не так, как задумано.
Что это? Он смеется? Над Лиховредом?
– Забавно, – сказал Астрагал, когда перестал смеяться. – Ты решил защитить всех нас от слабости, но при этом сам не можешь похвастаться особенной силой. Ты просишь у меня помощи, но продолжаешь держать меня в темнице. Выпусти меня, и мы поговорим. Или ты… меня боишься?
А ведь точно, подумал Копринус.
– Ты все не так понял, Астрагал. На самом деле я… помогаю тебе. То, что ты здесь, – это тоже для блага Назиании. Ты силен, я это признаю. Но твоя сила до этого самого момента, она только вредила Назиании. Из-за твоей силы и из-за Цветов жители Назиании… стали слабыми. Но сейчас ты и я, мы можем все исправить. И тогда все эльва Назиании станут, как в древние времена, настоящими воинами. Мы восстановим нашу старую столицу здесь…
– На болотах? – перебил его Астрагал. – Столица ведь была здесь, на месте Дрожащих болот. Опасно поворачивать время вспять. Наши предки ошибались. Они были сильными, да. Но потом они были разгромлены еще более сильными врагами. И из-за воинственности наших предков эта местность превратилась в выжженную пустыню. И восстановлена Назиания была уж точно не воинами.
– И все равно твоя добрая сила оказалась слабой! Твои Цветы, защита Назиании, уничтожены. Это оказалось даже легче, чем я думал. А твои садовники, они даже не сопротивлялись.
Что он такое говорит? Удивился Копринус. Кажется, тогра начала действовать совсем не на того эльва.
– Так это все ты, Лиховред? Ты сейчас признался, что уничтожил Цветы.
Голос Астрагала продолжал быть спокойным, но от этого его спокойствия Копринусу стало совсем не по себе.
– То, что ты сделал, – раздалось снизу через паузу. – Это ужасно. Ты чудовище. Но ты ошибаешься. Я знаю садовников, я знаю эльва, дылдяев и кругликов. Тебе кажется, что ты их победил, но это не так. А теперь уходи. Я не стану больше с тобой разговаривать. Если только ты меня отсюда не выпустишь. А ты этого не сделаешь, и мы оба знаем почему. Потому что ты…
И тут звук голоса Астрагала начал слабеть, слабеть, пока не пропал вовсе.
– Тогра! – опомнился Лиховред. – Ты не удержал ее. Я так и знал.
Цветущая Долина. Садовники
Реп, размахивая листолапами, гордо шествовал по дорожке. Репополоху нравилось выполнять задания, которые давал ему дедушка Ромаший. Раньше Репу было скучно – он целыми днями сидел в сарае, совсем один, и лишь изредка дедушка Ромаший выводил его в лес, чтобы там тренировать его сенсорно-временные способности. Хотя, конечно же, такого трудного слова, как «сенсорно-временные способности», Реп не знал, ведь он был только растением, хотя и достаточно сообразительным. И очень быстрым.
Впереди у края дорожки Реп заметил две серые кучи. Кучи слегка вздымались, издавая тихое похрюкивание. Плеснюки, догадался репополох. Реп подобрался к одному из них и как следует толкнул. Плеснюк даже не пошевелился. Наверно, ему снится хороший сон, поэтому он и не думает просыпаться. Хорошее и плохое – это совсем разное, напомнил себе Реп. Чтобы не было хорошего, нужно плохое. Плеснюку нужно плохое. Тогда его хороший сон закончится. Репополох огляделся. И увидел брошенные грабли. Грабли оказались тяжелые. Но Реп справился и прогнал сон. Потому что огретый граблями плеснюк наконец-то проснулся. И громко заорал. От его крика проснулся второй плеснюк. Реп на всякий случай, пока плеснюки просыпались и орали друг на друга, оттащил грабли в кусты. И уселся напротив плеснюков.
