А со стеблей на Боярышнике начали опадать неприятные цветочки. Хлоп! Это отсоединилась присоска, вросшая в его грудь. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Одна за другой отваливались повиликовые пасти. Сами стебли стали усыхать и уменьшаться в размерах.
– Эти присоски вроде всё, – сказала Таволга. – Может, его нужно уже разматывать?
– Не нужно, – остановил ее дедушка Ромаший.
И действительно, отсоединившиеся присоски начали самостоятельно сворачиваться, давая начало маленьким клубочкам, которые медленно поползли по Боярышнику, наматывая на себя стебли.
– Это она так к побегу готовится, – сказал дедушка Ромаший. – Клубочки нужно потом все переловить, пока по Долине не разбежались.
И тут Боярышник открыл глаза:
– Где я? – спросил он тихим голосом.
– Ты среди друзей! – успокоил его Многоум. – Но Долина, к сожалению, захвачена плеснюками.
– А где остальные долинные эльва?
Боярышник попытался подняться, но оказалось, что он еще слишком слаб. Последние клубки повилики скатились с него в траву, где и были схвачены Таволгой.
– Все долинные эльва здесь, – ответил Многоум Боярышнику. – Они живы. Мы отправим вас в лагерь. Там есть доктор, круглик Полевик. Думаю, вам всем потребуется его помощь.
И тут Боярышник снова потерял сознание.
Друзья на болотах
А потом они стали думать, как им быстрее разыскать дуб, под которым спрятан замок Лиховреда Подземелия. С Медлягой никто не разговаривал, да и он сам старался помалкивать. Из багажника легкомобиля они достали компакт-обеды, которые, к счастью, не пострадали. Там были грибные котлеты с пюре из клубней стрелолиста, ризотто из диких злаков, рагу из корней лопуха и салат из купыря и зелени лесного тмина. Также к обедам прилагалось печенье с шоколадными ягодами и березово-кленовый сок.
Компакт-обеды садовника приготовлены по кругликовской технологии и используются в длительных походах. Очень удобны, так как занимают мало места, почти ничего не весят и их не нужно готовить. Объем такого обеда до вскрытия упаковки не больше лесного ореха. А после обед моментально увеличивается до нормальной порции, одновременно подогреваясь.
– Хорошо, что у нас есть карта, – сказал Солнечник. – Смотрите, она разбита на квадраты. И мы можем облетать один квадрат за другим, по очереди. Пока не найдем этот дуб.
– Нам не нужно облетать все квадраты, – вдруг сказала Алая, заглянув в карту.
– Почему это? – спросил Хвостокрас.
– Вот тут на карте озеро обозначено, там – топь сплошная, а здесь – деревня плеснюков.
– Да уж, – согласился Хвостокрас. – Рядом с плеснюками строить свой дом вряд ли кто станет.
– А это вот что? – спросила Пушинка. – Вроде какой-то холм…
– Интересно, – сказал Солнечник. – Тут вокруг холма сплошные каменные россыпи.
– Сухо и материала для постройки много, – отметил Хвостокрас.
– Подходящее место для замка, – согласилась Алая. – Тем более подземного.
– И мы туда сможем прямо на легкомобиле добраться. Если, конечно, за рулем будет нормальный водитель.
Медляга на всякий случай съежился, ожидая новой порции упреков.
– А как же Птицекрыл? – огорчился Солнечник. – Лучше я сам быстренько туда слетаю, на всякий случай все разведаю и сразу вернусь.
– Не выйдет, – сказала Алая. – У нас нет времени на твое «быстренько».
– Ты в последнее время мне мою учительницу напоминаешь, – вздохнул Солнечник. – Как будто я урок не выучил.
– То, что сейчас происходит, это не какое-нибудь домашнее задание, – возразила Алая. – И впереди нас могут поджидать совершенно реальные, настоящие ужасы. И я не твоя учительница. Мне просто очень страшно, – призналась она.
– Раньше у нас всегда все хорошо было, – кивнул Солнечник. – А то, что сейчас – это все совсем неправильно.
– Не все еще потеряно, – сказала Пушинка. – Наше будущее пока еще в наших лапах! Ну, или руках, – добавила она, посмотрев на Алаю и Хвостокраса.
Лиховред и Копринус в Северогорном лесу
– Из-за этого Астрагала все снова остановилось. И ты тоже хорош, не смог удержать тогру, – Лиховред весь день пребывал в плохом настроении. – И вот теперь я не могу двигаться дальше. Мне срочно нужен третий эльва.
– Но есть еще Омела, – напомнил Копринус.
– Только не она, мне хватает и ее никчемного братца.
– Омела смогла обмануть Астрагала.
– Возможно, в этом она и сильна… но не думаю, что она так же хорошо разбирается в тограх.
– Омела очень старательная…
– Нет. Мы поступим иначе. Грибного спороха хватит, чтобы добраться до Северогорного леса. Там живет одна эльва, Ольха. Она бывшая лесогляда и весьма сильная волшебница.
Они шли по лесной дорожке, ведущей к поселку.
– Белки. Она их очень любит, – неожиданно сообщил Лиховред.
– Белок? – удивился Копринус.
– Да, именно их. А нынешний лесогляд решил бороться с дуплами. И Ольха с ним поссорилась. Ведь без дупл некоторым белкам стало негде жить.
– Вы можете предложить ей сделать дома для белок по всей Назиании…
Лиховред сморщился, будто проглотил горсть клюквы. Копринус часто бесил его, особенно тогда, когда лез с непрошеными советами.
– При чем тут белки? Я просто снова сделаю ее лесоглядой.
– Но она же на пенсии, – не унимался Копринус.
– Зато у нее хорошая наследственность. Ее бабка была дочерью Караганы. Той самой, которая чуть не победила Робинию.
Домодерево, в котором жила Ольха, выглядело совсем древним. Оно напоминало целую охапку деревьев, замысловато соединенных между собой. Копринус с удивлением увидел, что некоторые ветки были заплетены в косички.
– Вот это я понимаю, родовое гнездо, – уважительно отметил Лиховред.
– Да-да, здесь много гнезд, беличьих.
Лиховред не удостоил Копринуса ответом.
Откуда-то сверху на ветку, растущую рядом с входной дверью, спрыгнула тощая серая белка. А глаза-то у нее какие-то недобрые, отметил про себя Копринус. Как будто она хочет нас покусать. Надеюсь, что она не сторожевая.
Лиховред толкнул дверь, и они оказались… в месте, которое совсем не было похоже на дом. Копринус даже сперва решил, что они ошиблись и снова вышли на поляну.
Лиховред и Копринус стояли посреди пышных кустов орешника. Кусты тянули свои ветки до самого потолка и были щедро усыпаны недозрелыми орехами в мягкой белой скорлупе. Под ногами тоже была скорлупа, но только жесткая и коричневая. Она противно трещала при каждом шаге.
