– Мне все равно, выберется она или нет, – холодно отметил Лиховред. – Возвращаемся в замок. Мне срочно нужна новая шляпа.
Непонятная поляна
Когда Многоум и дедушка Ромаший возвращались из лагеря, куда они помогали переносить долинных эльва, им повстречался Отважнодел. Дылдяй так запыхался, что было понятно: он откуда-то очень долго бежал.
– Ну, что еще у нас приключилось? – поинтересовался дедушка Ромаший. – Неужели эти грязные увальни наконец-то нас заметили?
– Нет, плеснюки о нас пока ничего не знают, – успокоил его садовник, с трудом переводя дух. – Просто впереди мы обнаружили какую-то непонятную поляну.
– Вы нашли на ней что-то интересное?
– Ничего мы на ней не нашли. Потому что мы на нее даже проникнуть не смогли – ее взвод плеснюков охраняет. Это-то и странно. С виду поляна совсем обычная. С молодым леском посредине. Но они же ее, наверно, не просто так сторожат? Может, нужно на них напасть и поляну у них отбить?
– Нельзя, – возразил Многоум. – Вдруг кто-нибудь из плеснюков убежит и переполошит всю Долину.
– А если всех плеснюков, охраняющих поляну, для начала собрать в одном месте? – предложил дедушка Ромаший. – Чтобы некому потом было убегать?
– Мы им что, крысино-горошковый бомботорт подбросим? – спросил Отважнодел. – Чтобы сразу на всех хватило?
– Вот еще, – ответил дедушка Ромаший. – Не станем мы с ними всяческую кулинарию разводить. Мы проще сделаем.
Плеснюки, охранявшие поляну, целыми днями играли в свою любимую игру – в «камешки». Хотя, если разобраться, это была единственная игра, в которую они умели играть. Правила других игр казались им слишком сложными. На самом деле плеснюки больше всего на свете любили совсем ничего не делать. И это у них получалось лучше всего. Но в последнее время им урезали питание да еще и запретили все вокруг пробовать на зуб. А ничего не делать на голодный желудок было не слишком весело.
Три плеснюка так сильно увлеклись игрой, что сразу и не заметили, как из кустов на дорожку прямо перед ними выбрался эльва.
– Смотрите, – сказал один из плеснюков. – Это же эльва! Откуда он здесь?
– Как откуда? – ответил второй плеснюк. – В Цветущей Долине живут эльва. Они даже и называются по-особому – долинные.
– Все здешние эльва сидят в повиликовых путах, а значит, разгуливать не должны, – напомнил первый плеснюк.
– Ну, может, этот как-то выбрался? – предположил второй.
– Да и наплевать. Он не на нашей территории, – подал голос третий плеснюк. – Мы только поляну охраняем.
– Ну и что, – возразил первый плеснюк. – Его ведь все равно можно поймать.
– Зачем это? Лишний раз побегать захотелось? – хмыкнул третий. – Его, наоборот, прогнать нужно, пока старший не заметил.
– Как это зачем? – возмутился первый. – Да нам за него двойной паек дадут. Каждому! И, может, даже улучшенный, с удобрениями.
– А-а, так это меняет дело, – сказал третий плеснюк. – Я с вами!
И все трое, переглянувшись, двинулись к кустам, за которыми уже успел скрыться эльва.
Садовник Масленок, а это он был приманкой, удалялся не спеша, чтобы плеснюки случайно его не потеряли. В процессе отступления Масленок обогнул еще одну троицу играющих плеснюков. И вот уже следом за ним, неуклюже пригибаясь, брело целых шесть плеснюков.
А эти последние, решил Масленок, заканчивая обход поляны. Вчетвером играют, вместе со старшим.
Командиру плеснюкового взвода идея поймать беглого эльва тоже понравилась. Поэтому Масленок без труда вывел с поляны всех.
– А почему мы ушли с охраняемого объекта? – неожиданно всполошился один из плеснюков.
– Сейчас главное – поймать убежавшего эльва, – напомнил старший плеснюк. – А с поляной ничего не случится.
– Так почему же мы его до сих пор не поймали?
– Да потому что эльва слишком быстро бегают. Как оказалось.
– Ой, смотрите, там уже не один эльва, а целых три! Может, все же позовем подмогу?
– И поделимся с ними пайками? Нет уж!
Но тут угрожающий треск ломаемых веток раздался прямо за их спинами. Оказалось, что плеснюков со всех сторон окружают садовники.
– Сопротивление бесполезно, лучше сразу сдавайтесь! – сообщил им один из них, пожилой, но крепкий и жилистый зеленый эльва небольшого роста. Это был дедушка Ромаший.
Жироплюх и Торфонос
– Дражайший Мелкохлюп, – донеслось до главного плеснюка сквозь сон. – Это я, Серозем. Вы должны меня выслушать. Срочно. Потом будет слишком поздно.
– Ча-а? Как ты смеешь меня будить? Еще раз вытворишь такое, станешь младшим по грозди! – заревел главный плеснюк. – К тому же я никакой не Мелкохлюп. Мое имя – Жироплюх. Запомни! – сообщив это, он сладко зевнул и снова попытался уснуть. Но это у него не вышло.
– Дражайший Жироплюх. Вам нужно прямо сейчас проснуться. Иначе нам всем грозит беда.
– Ча-а? Какой же ты доставучий! – Жироплюх, кряхтя, приподнялся на своих мешках. – Ты действительно решил стать младшим по грозди? – Он недовольно взглянул на своего подчиненного, но уловил в его лице такое, что окончательно проснулся. – Выкладывай, только покороче.
– Торфонос, ну, тот плеснюк, который умный и который отправился на разведку, так вот, он… вернулся и…
– И ты из-за этого меня разбудил? Меня? Главного?! Чтобы рассказать, что какой-то ничего не значащий плеснюк нашел для других ничего не значащих плеснюков какую-то гадкую и наверняка невкусную еду? Или даже не нашел никакой еды. Запомни раз и навсегда: меня совершенно не волнует, чем вы, никчемные плеснюки, будете питаться. Умрете от голода – сами будете виноваты.
– Но… он нашел не еду. Он нашел садовников.
– Садовников? Где это он умудрился их отыскать?
– Прямо здесь, в Цветущей Долине.
– Садовники в Долине, и мне никто об этом не доложил?
– Я только что доложил, – напомнил Серозем.
– Ах, ну да, – согласился Жироплюх. Иногда ему случалось быть справедливым. Этого качества главный плеснюк очень стыдился. И постоянно работал над собой, чтобы от него избавиться. – Погоди-ка, а как садовники оказались в Долине? У нас же везде расставлены часовые. И патрули тоже есть. А у садовников уже нет никакой магии. Совсем никакой. Они, эти зазнавшиеся эльва, теперь совсем как мы, – добавил он злорадно.
– Садовники захватили наших часовых. Они применили химическое оружие.
– Ча-а? Какое-какое? Что это значит «химическое»? Откуда ты вообще такие слова знаешь? Тоже умный, что ли?
– Я? Умный?! Конечно же, нет! – всполошился Серозем. – Умный это он, Торфонос.
