– А, ну тогда ладно, – у Жироплюха отлегло о сердца. – Тащи сюда этого жалкого всезнайку.
– Да он уже здесь, чего его тащить-то, – ответил Серозем. – Эй ты, мозгляка, беги сюда быстро! – крикнул он маленькому плеснюку, скорчившемуся внизу, у подножья кучи.
Существо, представшее перед Жироплюхом, по меркам плеснюков выглядело странным. Его кожа, мышино-серая у плеснюков, казалась почти белой, одежда была подозрительно чистой и почти без заплат. На шее у существа болталась плоская торба из ивовой коры. Из торбы торчал огрызок карандаша и несколько желтоватых листочков покрытой каракулями бумаги.
– Это вот он, Торфонос, – пояснил Серозем.
– Э-ээ, а чего это он такой… белый? Он точно плеснюк? – Жироплюх опасливо скосился на Торфоноса.
– Точно-точно! – закивал Серозем. – Родители у него плеснюки. Сам видел.
– Значит, он выродок. Спроси, где сейчас находятся садовники.
Серозем строго посмотрел на Торфоноса.
– Слышал, о чем тебя Главный спрашивает?
Торфонос кивнул. Видно было, что он совершенно не боится Главного, а наоборот, с интересом его рассматривает.
Точно выродок, подумал Серозем, совсем страха перед старшими не чует. Такие долго не живут. И мрут, только в лучшем случае от голода. Но потомства уж всяко не оставляют.
– Отвечай же, – Серозем строго взглянул на Торфоноса. – И чтоб без всяких словечек заумных, которые приличным плеснюкам знать не стоит. Понял?
Торфонос снова кивнул. И продолжил рассматривать Жироплюха. Тот не выдержал и отвернулся.
– Дражайший Жироплюх ждет, – напомнил Серозем.
– Садовники уже возле Цветов, – наконец-то подал голос Торфонос.
– Не может такого быть! – Жироплюх аж подскочил на своем мешке. – Да я их…
– И они освободили всех долинных эльва.
При иных обстоятельствах плеснюк, перебивший Главного, должен был тотчас казнен. Но сейчас Жироплюху было не до формальностей.
– Как это освободили долинных эльва?
– Садовники сняли с них повиликовые путы, – пояснил Торфонос. – Возможно, они применили разрыв-траву, хотя нет, скорее всего, это было что-то другое…
– Стой-стой! – прикрикнул на него Серозем. – Говори только по делу.
– Всех долинных эльва садовники отправили в свой лагерь, который находится возле Долины, в Неприступном лесу. А сейчас садовники… думаю, они уже должны наткнуться на Цветы. Мне почему-то так кажется.
– Понятно, – вздохнул Жироплюх. – Собирай средних по грозди, – велел он Серозему, – будем держать военный совет.
– А этого куда? – Серозем кивнул в сторону Торфоноса.
– Выдай ему порцию грязи и следи, чтоб он мне больше на глаза не попадался. Выродок.
Глубинный замок. Лиховред, Омела и Копринус
На холме над замком Копринус и Омела ждали появления Лиховреда. Возле Змеиного трутовика плеснюки заканчивали последние приготовления.
– Этот ритуал… ведь это же будет бурая магия, – вдруг заговорила Омела. – Я никогда не имела с ней дела. И потом, она же запрещена… была запрещена, – опомнилась белая эльва.
– Зеленой магии больше нет. И бурые тогры не труднее зеленых. Не волнуйся, все не так уж и сложно.
– Но ведь я… – начала Омела, но тут же смолкла.
Я так хотела когда-нибудь стать настоящей сверкающей эльва, подумала она, а теперь, что мне делать теперь? Хотя… а почему бы и нет? Если я в совершенстве овладею бурой магией, то стану не менее могущественной, чем Астрагал. И к тому же мне не нужно будет постоянно себя ограничивать, раздумывая, как бы не причинить кому-нибудь чего-нибудь плохого, успокоила она себя.
– Мне нравится бурая магия, – наконец сказала она. – Только пообещай, что ты попросишь Лиховреда научить меня всем бурым тограм. Всем-всем, которые он знает.
– Попробую его уговорить, – кивнул ей Копринус.
Тут им пришлось прервать свой разговор, потому что на холме показался Лиховред Подземелий. В его руках был небольшой сундучок. Лиховред отправил в замок всех плеснюков и велел эльва подойти поближе к Трутовику.
Сам же он так и остался стоять на краю холма. Лиховред смотрел вдаль. Казалось, он вслушивается в тишину, разлившуюся над болотами. Тишину такую тихую, что в ней даже ветер, треплющий полы его плаща, и шорох камушков под ногами нервно переступающего с ноги на ногу Копринуса отдавались жутким треском и грохотом.
И все же нужно было уже начинать. Пора. Лиховред вздохнул и направился к Трутовику.
– То, что мы сейчас совершим – очень и очень важно, – начал он. – От того, что мы сделаем сейчас, будет зависеть будущее Назиании… и ваше будущее, кстати, тоже. Надеюсь, мне не нужно никого учить, как обращаться с тограми. Вы же все-таки эльва, хотя и испорченные всякой зеленой белибердой. Вам и нужно только, что повторять все за мной, слово в слово.
Лиховред осторожно извлек из сундучка крохотный гриб, серый и полупрозрачный и молча протянул его Омеле.
– Сей вокруг Трутовика, – зашептал ей Копринус.
Омела замешкалась. Она покрутила в руках гриб. Как это сеять? Он же из камня, а внутри перекатываются какие-то длинные темные штуковины, похожие на еловую хвою.
– Там споры Бледнейшей поганки – снова услышала она Копринуса. – Достань их.
– Беакан! – пророкотал Лиховред и подал знак Омеле.
Омела судорожно схватилась за шляпку гриба. Шляпка похожа на крышку, предположила белая эльва. Ее нужно снять. Но шляпка никак не поддавалась.
– Беакан! Беакан!! – Лиховред выжидающе посмотрел на сестру Копринуса. Было заметно, что он начинает сердиться.
Я сейчас все испорчу, испугалась Омела. Эта шляпка должна как-то сниматься. Омела в ужасе крутила гриб-головоломку. Если я его сейчас не открою, то все испорчу. Я буду во всем виновата. Ее пальцы судорожно заскользили по поверхности. А что это тут за ямка? Омела нажала на углубление, и каменная шляпка отодвинулась в сторону. Внутри оказалась древесная труха, перемешанная со спорами. Омела высыпала содержимое на ладонь. И бросила на землю. У нее поучилось!
– АГФАС! – с облегчением произнесла она.
Лицо Копринуса перекосило от ужаса. Это была ЗЕЛЕНАЯ тогра. Тут только Омела поняла, что сделала что-то не то. Но было уже поздно. Зеленая и бурая магия вступили в противоборство. На миг над холмом взметнулся столб перемешанных багровых и зеленых искр, а затем все замерло.
Все было испорчено. Только по земле вокруг Трутовика редкие зеленые искры носились за последними багровыми змейками.
– Как она могла! – Казалось, Лиховреда сейчас разорвет от ярости. – Отправляйтесь вниз. Оба! – выдавил он из себя. – Я потом с вами поговорю.
