Вскоре на поляне показался Реп, как обычно, радостно размахивающий листолапами, а за ним плелся, с интересом рассматривая все вокруг, маленький бледный плеснюк.
– Это мокрый, он другой! – сообщил репополох, когда странная парочка подошла поближе.
– Да уж, это очень необычный вариант плеснюка, – отметил дедушка Ромаший. – Так ты его сюда только из-за странного вида привел?
Реп замотал головой:
– Привел, потому что он знает!
– Плеснюк, который что-то знает, да не может такого быть, – съязвил дедушка Ромаший.
– Подожди, Ромаший, – остановил его Многоум. – Говори, Реп, что он знает?
– Он знает, где Цветы!
Многоум и дедушка Ромаший уставились на плеснюка. Плеснюк в ответ уставился на Многоума и дедушку Ромашия.
– Он другой, – напомнил репополох. – Он умный.
– Да?! – удивился дедушка Ромаший. – Тогда скажи, сколько будет дважды два? – обратился он к плеснюку. – И заодно расскажи, куда впадает река Тиль.
– Я знаю таблицу умножения, – ответил странный плеснюк, как ни в чем не бывало. – И с географией тоже немного знаком.
– Не может быть! – выдохнул дедушка Ромаший. – Но ведь у плеснюков совсем нет книг!
– Я нашел на Дрожащих болотах заброшенную библиотеку, – пояснил плеснюк. – Но вы же не экзаменовать меня собираетесь? Вы же про Цветы узнать хотите?
– Да! – только и смогли ответить Многоум и дедушка Ромаший.
– Кстати, я забыл представиться, – продолжил необычный плеснюк. – Меня зовут Торфонос. И у меня к вам одна просьба. Мне бы хотелось, чтобы вы ее исполнили, после того как я расскажу, где находятся Цветы.
– Обойдешься! Говори так, – возразил дедушка Ромаший, который терпеть не мог плеснюков, как оказалось, даже умных.
Многоум строго посмотрел на дедушку Ромашия и обратился к Торфоносу:
– Думаю, мы постараемся выполнить твою просьбу, если это в наших силах, конечно. И если ты не попросишь ничего такого, что может повредить Назиании или ее жителям.
– Моя просьба никому не причинит вреда, – успокоил его Торфонос. – Мне кажется, что даже наоборот…
– Так где же находятся Цветы? – перебил его дедушка Ромаший.
– Цветы? Ах да, Цветы… На самом деле все просто. Они перед вами!
– Он над нами просто издевается! – завопил дедушка Ромаший. – Говорил же я, что плеснюкам верить нельзя.
Многоум ничего не ответил. Он оглядывался по сторонам.
– Ну чего ты туда пялишься? – прикрикнул на него дедушка Ромаший. – Здесь же ничего нет!
– Здесь есть три молодые березки. И они, между прочим, такой же примерно высоты, какой должны быть Цветы.
– Ну и что?
– А то! Помнишь коробку с грибным спорохом, нарисованную на полу орденной башни? А куст, который на самом деле оказался хижиной? Там явно поработал очень талантливый художник.
– И при чем здесь это?
– А при том, что тот же художник мог и Цветы замаскировать. Под деревья.
– Ну и фантазер же ты, – сказал дедушка Ромаший, но потом на всякий случай присмотрелся к березкам. – Так ты думаешь, что эти березки – на самом деле Цветы? И другие деревья тоже? Не может такого быть!
– Может или не может, это мы сейчас и проверим, – ответил Многоум. – Принесите воды, да побольше! – приказал он садовникам.
Садовники притащили из пруда несколько ведер воды.
– Приступайте. Лейте воду прямо на ветки, – велел Многоум. – Масленок, давай, ты первый.
Садовник Масленок взял ведро и подошел к ближайшей березке.
– Странная она какая-то, – вдруг сообщил он. – Пожалуй, не стану я ее водой поливать.
– Это почему? – спросил дедушка Ромаший.
Масленок не ответил. Он поставил ведро на землю и осторожно дотронулся до ствола березы.
– Ой! Ой-ой-ой! – с воплем отскочил он от березки. – Больно! Она кусается. У меня вся ладонь покраснела и волдырь вздулся.
– Похоже, это действительно Цветы. Только замаскированные, – вздохнул дедушка Ромаший. – Их так разозлили, что теперь они во всех стреляют своей живой энергией. Слишком живой, как мне кажется.
– Да, теперь они нас к себе близко не подпустят, – согласился Многоум. – Ведра с водой отменяются.
– Ну и что ты предлагаешь? Их же нужно срочно спасать, посмотри, как им плохо! А это что еще тут валяется? – Ромаший поднял что-то с земли. – Ну вот, они уже лепестки терять начали, – он показал всем огромный лиловый лепесток, лепесток Цветка.
– Может, стоит обратиться к специалистам по Цветам, к кому-нибудь из долинных эльва? – предложил Масленок.
– А это мысль, – согласился Многоум. – Сбегай в лагерь и приведи кого-нибудь. И заодно доктору покажись, пусть он тебе ожог обработает.
Новый замок
Новый замок Подземелия выглядел настоящей крепостью, защищенной от любого штурма. Его стены были совершенно ровными и гладкими, в них не видно было ни окон, ни других каких-либо других отверстий. Дверей у этого замка тоже не было. Зато было целых шесть остроконечных башен, одна большая – в центре и пять маленьких – по бокам.
– Ну, и что нам теперь делать? – спросил Медляга.
– Как это что? – не понял Солнечник. – Будем штурмовать замок на моем Птицекрыле.
– Как мы внутрь-то попадем? В нем же окон нет, – напомнил Медляга.
– О чем вы сейчас вообще? Вы что, ничего не понимаете, что ли?! – не выдержала Алая. – Лучше подумайте, как этот замок в мгновение ока появился из-под земли!
– Выходит, у них там есть магия, – нахмурился Солнечник.
– А у остальных эльва нет, – сказал Хвостокрас. – Значит, Лиховреда никак не победить. Силы не равны.
– И это еще не все, – сказала Алая. – Вы видели красные искры, которые летели во все стороны? Такое бывает только тогда… когда… – тут Алая запнулась, у нее перехватило дыхание.
– Это была бурая магия? – предположил Хвостокрас.
Алая кивнула.
– Но ведь ее же больше нет, – возразила Пушинка. – Она ведь невозможна в Назиании, как и любое другое зло.
– Была невозможна, – уточнил Хвостокрас. – Пока мы были защищены Цветам и Сердцем. А теперь… Это я во всем виноват! Если бы не моя излишняя доверчивость, Лиховред никогда не смог бы украсть Сердце!
– Ты не знал, тебя обманули, – попытался успокоить его Солнечник.
– Мне от этого не легче.
– Так что же нам теперь делать?! – разом скуксился Медляга. – И куда, кстати, подевались все садовники? Почему они-то ничего не предпринимают?
– Садовники тоже лишились магии, – напомнила Алая. – А Астрагал, он пропал.
