– Ладно-ладно! – замахал руками дедушка Ромаший. – Пусть идет, чего уж там. Только тогда я тут еще немного покомандую, ты уж извини.
Лесогляд молча кивнул.
– Ну так вот, – продолжил дедушка Ромаший, в душе несказанно радуясь возможности побыть им тут всем начальником. – Пармелия, ты играй марши, один за другим, не останавливаясь. И желательно погромче. А вы, все остальные, следите, чтобы Цветы продолжали искрить. Их как следует раззадорить нужно. Это важно. Можно даже палкой пару раз тыкнуть. Если понадобится. А все, кто со мной… за мной! Если что, попробуем разобраться с Сердцем Назиании. Может, его еще починить как-то можно…
– Отправляйтесь, – кивнул Многоум, немного оглушенный напором дедушки Ромашия. – Садовникам – мой приказ: собраться в центре поляны и приготовиться к атаке, если плеснюки сюда вдруг полезут, пока Ромаший будет строить пушку… Кто еще умеет играть на арфе? Ну, или барабанить хотя бы. Возможно, понадобится сменить Пармелию, если она устанет.
Барбарис и источник
Когда друзья добрались до кустов, найденных кругликами, Медляга первым делом начал возмущаться.
– Зачем только они нас сюда притащили! – начал ворчать он. – Вы только гляньте на эти худосочные тростинки, заблудившиеся в осколках битых булыжников! Это же не деревья. Вот, смотрите! – он подскочил к одному из кустиков, растущих вокруг трухлявого пня. – Я же сломаю это ваше «дерево» одной левой задней! – И он ухватился за ветку. – Ой, а это что за запах? Фруктовая карамель? – круглик с удивлением принюхался. – Это… вот от этих плодов. Какие же они аппетитные. Может, это изобретение Астрагала, а семена ветром занесло с Ягодного острова? – Тут он сорвал несколько сочных золотистых плодов и, не особо раздумывая, принялся их уплетать. – Ого, да они просто чудесны!.. Как же я устал от всяких там пешеходных обедов садовника.
– А ты уверен, что их можно есть? – с опаской спросила Пушинка. – Вдруг они ядовитые?
– В любом случае ты опоздала, – отметил Хвостокрас. – Он проглотил уже целую горсть.
– Да нормальные они, – заверил их Медляга. – Не могут они быть ядовитыми, слишком на барбарис похожи, только на очень большой и желтый … Ой… а это что?
– Что? – спросила Пушинка. – Неужели твой железный желудок хоть с чем-то наконец не справился?
– Почти. Тут… какие-то косточки. Они не прожевываются. И с виду похожи на ключи!
– Как это на ключи? – опешила Алая. – Погоди-ка… а ведь я знаю, что это. Это ключевой барбарис. В Назиании он в диком виде не встречается.
– Как оказалось – встречается. Я же его встретил. Надо будет сохранить косточки, очень уж они замечательные. А вы почему этот… ключевой барбарис не пробуете?
– Потому что у нас нет железных желудков, – отрезала Алая. – И тебе уже хватит. Лучше пойди и поищи белую землю.
Медляга почему-то согласился. И даже достал из багажника лопату.
Но заняться делом им не пришлось. Потому что отправившаяся было к озеру вместе Солнечником Пушинка быстро вернулась. Она была очень напугана.
– Там! Солнечник, он застыл!
– Замерз? – предположил Хвостокрас. – Но ведь сейчас же лето.
– Нет. Он не двигается. И молчит. Он там, возле озера, пойдемте скорей!
Алая и Хвостокрас побежали на помощь. А Медляга остался. Ему не хотелось смотреть на застывшего Солнечника.
Солнечник, не двигаясь, сидел на берегу небольшого озерца, погрузив передние лапы в воду. Неподалеку плавало ведерко.
– Эй! Что с тобой? – окликнула его Алая.
Солнечник не ответил. И не пошевелился.
– Он собрался зачерпнуть воды, – пояснила Пушинка. – А потом… потом замер.
Алая дотронулась до Солнечника.
– Он теплый и дышит, – сказала она. – Его нельзя здесь оставлять.
Хвостокрас осторожно приподнял Солнечника и перенес на пригорок.
– Ой, смотрите! – воскликнула Пушинка. – Вон та птичка, она тоже застыла.
Они увидели трясогузку, стоящую на мелководье, погрузив клювик в воду.
– Интересно, – Хвостокрас наклонился и помахал рукой прямо над птичкой. Птичка не пошевелилась.
– Может, ее оттуда тоже достать? – предложила Пушинка.
– В озеро лезть нельзя! – остановила ее Алая. – С этой водой что-то не так.
– Ты думаешь, эта вода какая-то необычная? – спросил Хвостокрас. – Я слышал, что бывают такие источники. Они лишает сил всех, кто соприкоснулся с их водой. Хотя, конечно, есть и другие источники, которые, наоборот, помогают получить новые способности. Но не думаю, что этот из их числа.
Хвостокрас взял длинную палку и, зацепив ведерко за ручку, вытащил его на берег.
– Воды тут еще предостаточно, – сказал он. – Вот только кого бы ею обрызгать? Ради эксперимента.
– Не надо никого брызгать, – сказала Пушинка. – Давайте лучше птичку спасем. И с Солнечником нужно что-то делать. Он уже сколько времени лежит и не шевельнулся ни разу даже.
– Мне тоже эту птичку жалко, – сказал Хвостокрас. И он осторожно, той же палкой, пододвинул трясогузку на сухое место. – Ну, и как мы ее оживлять будем? Есть идеи?
– Ой! – пискнула Пушинка. – Он, кажется, в себя приходит.
Солнечник на пригорке действительно зашевелился, затем перевернулся на другой бок, улегся поудобнее и засопел.
– Да он же спит, – сказала Алая. – Значит, этот источник – сонный.
– Надо его разбудить! – решила Пушинка.
– Интересно как? Он же спит без задних лапок, – напомнил Хвостокрас.
– Кажется, я знаю, – Алая наклонилась над Солнечником и что-то шепнула ему на ушко.
– Что? Как?! Не может этого быть! – Солнечник подскочил, как от будильника. И в недоумении начал оглядываться по сторонам. – Это мне все показалось, что ли? – спросил он, немного придя в себя.
– Показалось, – успокоила его Пушинка.
– Что ты ему сказала? – спросил Хвостокрас Алаю.
– Я сказала, что Птицекрыл улетел. Без него, – ответила зеленая эльва.
Пленники плеснюков
Жироплюх решил сам проследить за сражением. Плеснюки притащили к поляне несколько мешков с удобрениями и сложили их невдалеке, чтобы главный мог с комфортом продолжить накопление своего драгоценного жира. Не то чтобы Жироплюх так уж рвался руководить боевыми действиями, просто он не особо доверял средним по грозди, уж слишком они казались сообразительными.
Поэтому, когда плеснюки поймали двух садовников, тех тотчас же привели к самому Жироплюху.
– Узнай у них, сколько садовников сейчас в Долине, – велел он Серозему.
– Отвечайте! – прикрикнул Серозем на пленников – круглика Ветерка и дылдяйку Милокрою. – Вы слышали вопрос.
