– Что-то тут душновато стало, – сообщил в ответ дылдяй. И зачем-то уселся прямо на пол. – Ой! – подскочил он, не успев как следует устроиться.
– Что, неужели все-таки змея? – заботливо поинтересовался дедушка Ромаший. – Неужто пестрая попалась?
– Это не змея. Это что-то жесткое. Тут вот, из земли торчит.
– Это вроде шишка сосновая. Да к тому же совсем еще зеленая, – сказал дедушка Ромаший. – Вот только зачем она тут?
– Затем, что это кнопка! – обрадовался Боярышник. – Кнопка в виде шишки. Хорошо, что Отважнодел ее нашел. Тут ведь никаких тогр знать не нужно. Тут даже неэльва справится.
И он как следует нажал на кнопку-шишку. Но ничего не произошло. Дверь не открылась.
– Вот видите, – почти обрадовался дедушка Ромаший. – Не осталось здесь никакой магии. – И он наподдал по шишке ногой. Со всего размаха.
Шишка под его ногой громко треснула.
– Ну вот, она еще и сломалась, – вздохнул Масленок.
Но шишка не сломалась и не развалилась, она просто начала менять цвет, стремительно коричневея, а потом вся ощетинилась и раскрылась. И тут же земля под их ногами тихонько завибрировала. Садовники увидели, как дверь со всех сторон – из стен, пола и потолка – втягивает в себя корни.
– А-а-а, так она на корнях тут держалась, – сообщил дедушка Ромаший и толкнул дверь. На них пахнуло свежим и теплым воздухом.
– Стоп! – воскликнул дедушка Ромаший. – Пока никуда не идем, – и снова закрыл дверь.
– Почему это? – спросил Масленок.
– А ты уверен, что там действительно нет плеснюков? – ответил дедушка Ромаший. Он посмотрел на Торфоноса. – Пойдешь и проверишь. Должна же быть от тебя хоть какая-то польза. А если кто тебя и увидит, то это все равно. Ты же плеснюк.
Торфонос молча кивнул и, приоткрыв дверь, скрылся в тумане. Вернулся он минут через пять, запыхавшийся.
– Там точно никого, – сообщил он. – Я ведь плеснюков не только вижу, но и чую. Они, наверное, ушли садовников ловить.
– Мы тоже садовники, – напомнил дедушка Ромаший. – Собираем тогда оборудование и переносим его к Дереву Долины. Пробираемся по одному, осторожно. Я думаю, все тут знают, как это дерево выглядит. Его сложно с каким-то другим перепутать.
– Оно тут совсем рядом, прямо напротив выхода, – уточнил Боярышник.
– Там более, – сказал дедушка Ромаший. – Отважнодел, ты идешь первым.
Камень с секретом
Когда друзья вернулись на полянку, то с удивлением обнаружили, что вся она аккуратно вскопана. А Медляга сидит с краю на камушке и деловито стряхивает землю с лапок.
– Ты что это, – поинтересовался Солнечник, – картошку собрался сажать?
– Нет, я искал клад, – огрызнулся Медляга. – Зато мы теперь точно знаем, что никакой белой земли здесь нет. Зря вы нас сюда притащили. Твоя идея с планеролетом была неправильная. Столько времени потратили зря.
– А под камнями ты искал? – спросила Алая.
– Это еще зачем? Думаешь, древние эльва камнями меч-траву завалили? Хотя, если вы такие сильные и можете валуны двигать, то давайте, ищите.
– Подождите-ка, – вдруг сказал Хвостокрас, который все это время внимательно осматривал камни. – Вот этот кусок скалы… он какой-то странный.
– А что в нем странного? – сказала Пушинка. – Камень как камень.
– Вот тут, смотрите. Это же не просто трещины. Это рисунок, выбитый на камне, – пояснил Хвостокрас.
– Действительно, это же круг! – воскликнула Пушинка. – А в нем… что это? Неужели замочная скважина?
– Похоже на то, – согласился Солнечник. – Здесь даже отверстие для ключа есть.
– А у меня как раз есть ключ! – сообщил Медляга. – Да нет же, у меня есть много разных ключей.
– Где ты их взял? – спросила Пушинка.
– Это ты сейчас про косточки ключевого барбариса говоришь? – уточнила Алая.
– Про них, и что? Если эти ключи на кусте росли, то они, получается, и не ключи вовсе? А может, они как раз и подойдут. Может, это барбарисовое дерево специально тут посажено. Древними эльва.
– А почему и бы и нет? – согласился с ним Хвостокрас.
– Ладно, давай сюда свои ключи, – вздохнула Алая.
Медляга с неохотой протянул ей всю горсть. Ему и самому хотелось попробовать. Алая выбрала из всех ключей самый большой и спелый, поднесла его к скважине и…
Что-то тут не так. Алая это почувствовала. В камне действительно скрыта магия. Но какая-то незнакомая. С зеленой магией все было просто – только лови лучик силы, идущий от Цветов, и направляй тограми-словами. А потом все происходит само собой, легко и без напряжения. Этими лучиками еще несколько дней назад была пронизана вся Назиания. Пока все не поменялось. А вот то, что скрывается сейчас внутри камня, оно совсем другое. Оно казалось опасным. Оно умело убивать. Алая это почувствовала. И вот сейчас оно изучало Алаю.
– Отойдите все от камня! Быстро! – тихо сказала Алая, не отрывая взгляда от рисунка.
И все сразу поняли, что это серьезно. И сделали так, как она велела.
А что сейчас? – спросила она себя, когда осталась одна. Один на один с заклятьем, спрятанным в камне. Сердце Назиании украдено, напомнила она себе. Зеленая магия мертва, и я не могу ничего сделать. Совсем ничего.
Заклятье словно бы узнало ее мысли и зашевелилось. «Уничтожить! – услышала его Алая. – Уничтожить всех! Уничтожить каждого! Таков был приказ» И в тот же миг эльва почувствовала, как обжигающая металлическая волна с тихим шелестом легко преодолела каменную поверхность и потянулась к ней. И Алая уже словно откуда-то знала, что будет дальше. Волна сомкнется вокруг ее горла. Не позволив ей сделать хотя бы еще один вздох. И это случится очень быстро. Почти мгновенно. Прямо сейчас. Страх парализовал ее.
Остановить! Это пронеслось в ее голове. Не могу. Ответила она самой себе. Я должна. Мне… нам нужно. А иначе всему конец. И она так ясно это все себе представила, что к ней вернулась уверенность. А следом пришла ярость. Ярость сжалась в кулак. Удар. Волна зашипела и сморщилась, как лист фольги.
Неужели это я? Алая успела удивиться. Но волна снова начала накаляться. Отсвет встал вокруг нее. Красный. Цвета запекшейся крови. Волна снова набралась сил. Волна сворачивалась. Пока не стала шаром. Тяжелым и металлическим. Нет! Алая отбила второй удар. И поняла, что ее силы уже на исходе. Шар отлетел и ударился о камень. По камню побежали трещины. Шар остался невредим. Неумолимым маятником он снова летел ей навстречу. Должна! – выдохнула эльва. И тут же ощутила, как где-то глубоко внутри нее вспыхнула искра. Яркая, как самая юная звезда. И тут же пламя, ослепительное, сделавшее все черным вокруг черным, охватило шар. Он полыхнул и обвалился пеплом. В одно мгновенье. Но Алая этого уже не увидела. Она как подкошенная упала на вскопанную Медлягой землю. И вся вселенная пронеслась над ней вверх ногами.
