– Это не плеснюки, – сказал Ромаший.
– Да это же садовники, – воскликнула Таволга. – Вон у них и плащи зеленые.
– На Дрожащих болотах? – не поверил Многоум. – Что это они тут забыли?
– А мы что?
– Мы ищем Лиховреда Подземелия и пропавшее Сердце Назиании… Почему вы на меня так смотрите? Вы хотите сказать, что и они тоже? Но откуда им все известно?
– А вот сейчас и узнаем, – ответил дедушка Ромаший. – Кстати, там впереди не Зверобой ли?
Садовники из Западного и Вдольречного лесов разглядывали друг на друга в полном и молчаливом недоумении.
– Эй вы! – вдруг услышали они возглас откуда-то с пригорка.
Какой-то круглик из-за валунов приветственно махал им лапкой.
– Это хорошо, что вы тут оказались, – сообщил он. – Нам срочно нужна помощь. Наши друзья… их схватили плеснюки и увели в замок.
– В Глубинный замок?
– А другого здесь и нет.
– Ты ли это, Солнечник? – опомнился дедушка Ромаший. – Что ты тут делаешь? Моя внучка тоже здесь?
Солнечник решил не вдаваться в подробности и просто кивнул. Но тут на камни вылезла Пушинка:
– Она тут! Ее вместе с Медлягой и дылдяем Хвостокрасом, который, кстати, и похитил Сердце Назиании, правда, он потом раскаялся, потому что его самого обманули… ну так вот, их всех троих утащили в Глубинный замок.
– Ох! – только и смог вымолвить дедушка Ромаший.
– Понятно, – сказал Многоум, которому на самом деле ничего не было понятно. – Значит, нам нужно срочно их всех спасать. А вы не можете показать этот самый Глубинный замок?
– Да запросто! Он вон на том холме. Красивый. Шпили на башнях такие блестящие…
– Не может этого быть, он же подземный! – возмутился дедушка Ромаший.
– Был. А теперь он очень даже надземный.
– Тогда почему. Мы все. Ничего. Не видим? – Ромаший начал постепенно закипать.
– А мы и не можем его увидеть, – успокоил его Солнечник. – Все дело в точке зрения. Этот замок еще недавно был подземным, но потом перевернулся вверх тормашками. А сегодня… сегодня он стал почти невидимым. Чтобы его разглядеть, нужно подойти совсем близко. Мы с Пушинкой проверяли. И решили, что всему виной бурая магия. Она усиливается.
– Усиливается? – удивился Зверобой. – Она не должна этого делать! Бурая магия запрещена в Назиании.
– Только не для Лиховреда Подземелия, – возразил круглик.
Братец и «сестрица»
Хвостокрас вгляделся в приближающегося эльва.
– Это же тот зловредный эльва, который дылдяев в скворцов превращает! Что делать будем?
– Да ничего не будем, – сказал Медляга, – Потому что он нас не узнает. Ты же сам нас перекрашивал. Забыл, что ли?.. …Э нет, он же наоборот должен обязательно нас узнать, ведь мы сейчас плеснюки и противная белая эльва. В общем, я запутался.
– Сейчас будем распутывать, – сказала Алая. – И помните о травяных мечах. Они могут пригодиться.
Копринус летел на них, смешно размахивая руками.
– Ну наконец-то, Омела! Где ты была, сестрица? Идем же, его Мрачнейшество тебя ждет!
Сестрица! Алая опешила. Омела – сестра Копринуса! Ой-ой-ой!
– Дорогой… братец, – Алая старалась копировать голос белой эльва. – Мне тоже не терпится его увидеть…
То ли из-за таланта Хвостокраса, то ли оттого, что мысли черного эльва были заняты другим, но Копринус не заметил подмены. Он был рад, что Омела наконец нашлась, и, возможно, Лиховред перестанет на него злиться.
А Алае и ее друзьям ничего не оставалось, как отправиться вслед за Копринусом. Прямиком в лапы к Лиховреду Подземелию.
Лиховред пребывал в отвратительнейшем настроении. В последнее время это было его обычное состояние. Все шло совсем не так, как он задумывал. Вечно эти ошибки, неувязки, ему достались ужасные помощники, это уж точно. От них обязательно нужно будет избавиться. Вот только на кого их заменить?
– Где ты была?! – с ходу накинулся он на Алаю-Омелу. – Только не вздумай уверять, что ты выполнила мое поручение. Где сейчас садовники и чем они заняты? Отвечай!
Алая не привыкла к тому, чтобы с ней так разговаривали. Даже дедушка Ромаший себе такого не позволял. И поэтому она растерялась. Но только на мгновенье. А потом сразу же разозлилась.
– Садовники? Да, я все о них узнала, – ледяным тоном ответила она. – Они уже здесь, близко. На подходе к замку. И они хотят отобрать у вас Сердце Назиании.
Вот так тебе. Можешь уже начинать бояться, бегая по окрестным болотам. На войне как на войне. Главное – вовремя дезинформировать противника.
– Стража! – опомнился Лиховред, когда до него дошел смысл сказанного. – Отправить кого-нибудь на болота и посмотреть, нет ли там каких-нибудь садовников. И если их там нет, то ты, Омела, меня очень… разочаруешь.
Разведчики отсутствовали недолго и вернулись ужасно озадаченным.
– Садовники! – доложил он. – Их там целое войско.
«Плеснюки» Медляга и Хвостокрас удивленно переглянулись.
– Но это же невозможно! – Лиховред отказывался верить услышанному. – Никто во всей Назиании не знает, что я жив… никто… кроме той зеленой девчонки. Я понял. Это все она. Если та эльва снова мне попадется, то живой от меня не уйдет! Это уж точно.
Сердце Алаи судорожно екнуло, а затем плавно спустилось на уровень ее башмаков.
– Они не должны были тут оказаться, – продолжил Лиховред, немного успокоившись. – Но если они уже здесь, то тем хуже для них. Все эти садовники будут уничтожены Прямо сейчас. У нас для этого уже достаточно бурой магии. Поганки подросли. И вам, – он посмотрел на Копринуса и Алаю-Омелу, – придется как следует потрудиться.
– Мы всегда готовы служить вашему Мрачнейшеству, – Копринус склонился перед Лиховредом в самом низком поклоне. – Правда, Омела?
– А что именно мы должны сделать? – спросила Алая-Омела. – Вдруг у нас не получится? Даже если мы сильно будем стараться.
– Мне снова нужна сила трех эльва, – Лиховреда аж перекосило от того, что ему приходится что-то объяснять какой-то никчемной девчонке. – Эта сила необходима, чтобы уничтожить Орден Садовников.
– Этого еще не хватало! – послышалось откуда-то из-за колонны.
– Что-что? – Лиховред Подземелий решил, что он ослышался.
– Нам не хватило сегодня обеда, – сообщил один из «плеснюков», незаметно наступая другому на ногу. – Мой товарищ очень голоден и уже не в силах терпеть.
– Я тоже голодна! – опомнилась Алая-Омела. – И очень устала. Сейчас моих сил на Орден Садовников точно не хватит. Сначала мне нужно немного отдохнуть…
