И он бросил один из кубиков в сторону центральной башни. И тут же навстречу кубику взметнулась, распускаясь словно цветок, хищная воронка. Кубик пропал в ее кружевном нутре, не долетев и до середины. Воронке, по-видимому, понравился вкусный кубик, и она осталась крутиться вокруг своей оси в поисках новой добычи.
– Получилось! – обрадовался дедушка Ромаший и бросил еще кубик в другой угол террасы. Кубик был пойман другой воронкой. Дедушка Ромаший продолжил бросать кубики. Воронки над террасой росли одна за другой. Последний кубик упал на террасу. Воронки кончились.
– Ну вот, теперь понятно, куда планеролету лететь не нужно, – дедушка Ромаший стряхнул с рук опилки.
– Хорошо получилось, – согласился Солнечник и направил Птицекрыла к башне.
– Пушинка, давай! – скомандовал дедушка Ромаший.
Пушинка осторожно шагнула к краю планеролета, тихонько пискнув, растопырила лапки и, прикрыв от ужаса глаза, прыгнула вниз. В свободное от воронок место. Плащ развернулся, словно огромный лист подорожника, а Пушинка повисла в воздухе. И только потом, спустя некоторое время, она медленно спланировала на пол террасы. Совсем скоро рядом с ней оказалась и Таволга.
– Жуть как здорово, – сказала Таволга. – Хорошо быть белкой-летягой.
– Хорошо, – согласилась Пушинка. – Но только где же дедушка Ромаший?
Дедушки Ромашия на террасе не было.
– Он летел рядом, – сказала Таволга. – А потом пропал. И Солнечник уже отправился в лагерь за остальными.
– Ой, тебе не кажется, что тряпка, которая торчит вон из той воронки, напоминает плащ дедушки Ромашия?
– А ведь действительно.
Все воронки были устремлены вверх и только одна, а вернее та ее часть, что была видна садовницам, согнулась, словно под тяжестью какого-то груза.
Таволга и Пушинка подбежали к краю. И увидели дедушку Ромашия, висящего на собственном плаще. Край которого медленно исчезал в хищном жерле.
– Эй, дедушка Ромаший! – закричала ему Пушинка. – Ты зачем это в воздухе повис? Ты же так запросто можешь разбиться!
– Разбиться, ну надо же! Будто я сам об этом не думаю постоянно… вот уже целых пять минут, – донесся до них голос дедушки Ромашия. – Кстати, у меня есть выбор, разбиться или… стать обедом, – и он с ненавистью покосился на воронку. – Хотя я буду казаться ей… не слишком удобоваримым. Я же не из дерева. Но это меня почему-то совершенно не успокаивает.
– Мы сейчас тебя достанем, – сказала Таволга.
– Не достанете. Я уже все просчитал. Вы не дотянетесь, даже если свяжете вместе оба ваших плаща.
В этот момент внутри воронки что-то угрожающе забулькало.
– Это мой плащ, переваривается, – пояснил дедушка Ромаший. – Ой-ой! Я срочно должен что-то придумать!.. Кажется, я пропал.
Но тут чемоданчик, прикрученный к дедушке Ромашию, открылся и оттуда выглянул Реп.
– Я хочу в замок! – сообщил он. – Мне нужно найти ягодного эльва.
– Это он про Астрагала, – пояснил дедушка Ромаший. – Бедняга Реп, он не понимает, в какую жуткую ситуацию мы с ним попали.
– Ну, я пошел, – сообщил Реп, будто бы и не слушая совсем дедушку Ромашия. Репополох зевнул и поднял вверх свои листолапы, которые начали удлиняться, вытягиваясь прямо на глазах. Реп зацепился ими за край террасы, а потом подтянулся к нему вместе с изумленным дедушкой Ромашием.
– Ты пойдешь со мной в замок? – спросил Реп. – Или еще повисишь? Тут красиво. Много неба.
– Я с тобой! – моментально сориентировался дедушка Ромаший.
Пушинка и Таволга помогли дедушке Ромашию забраться на террасу. Воронка с недожеванным плащом потянулась следом.
– Это я, пожалуй, оставлю здесь, – дедушка Ромаший снял плащ, и воронка благодарно заурчала, со свистом заглотив остатки того, что совсем недавно было одеждой садовника. – И как я мог забыть, что Реп может расти по своему усмотрению. Очень удобное свойство оказалось.
В лагере садовников
Когда Солнечник умчал к замку первых садовников, Многоум вспомнил, что должен сделать кое-что важное. У них была ценная пленница, помощница Лиховреда, а ее до сих пор как следует не допрашивали. Когда Отважнодел привел Омелу в палатку, Многоум понял, что разговор будет не из легких. Белая эльва, не раздумывая, сразу взяла инициативу в свои руки:
– Вы ведь хороший и уж точно меня отпустите, – сообщила она, старательно хлопая длинными ресницами. – Не то что эти писклявые круглики и зеленая девчонка с противным дылдяем… – тут Омела запнулась, почувствовав, что сказала лишнее. – Хотя тот дылдяй был неплохой. Все дылдяи неплохие. А некоторые – просто замечательные, – вмиг исправилась она. – И почему вообще все решили, что я на стороне Лиховреда. Я? На стороне злодея?! Да это же невозможно! Я была там, чтобы спасти Астрагала!
– Ты собиралась спасти Астрагала? – удивился Многоум.
– Конечно! Моего брата захватил Лиховред Подземелий, и Астрагал решил мне помочь. Хотя я пыталась его отговорить и даже отправилась вместе с ним. Но все напрасно, и теперь Астрагал в плену.
– А ты почему не в плену?.. Ну, то есть почему Лиховред тебя отпустил?
– Мне пришлось пожертвовать собой… – Омела испустила тяжкий вздох и выдавила парочку слезинок. – Ради моего брата и Астрагала. Мне пришлось прикинуться злой и жестокой. И даже втереться в доверие к Лиховреду. Но на самом деле я его ненавижу… Я его от всей души ненавижу!
Какая искренняя эльва, отметил про себя Многоум.
– Я хочу вам помочь, – продолжала Омела. – Но для этого мне нужно отправиться в замок. Я открою ворота и впущу садовников.
– Но ведь в замке уже есть одна Омела, – напомнил Многоум.
– О, это пустяки! – заверила его белая эльва. – Плеснюки, они просто ничего не поймут. В любом случае я что-нибудь придумаю. Ну, так я пойду, ладно? – на этих словах Омела, продолжая лучезарно улыбаться, развернулась и стремительно выскочила из палатки.
– Эй! Остановите ее! – опомнился Многоум.
– Кого? – удивился Отважнодел, стоявший снаружи. – Отсюда никто не выходил.
Тут только Многоум заметил, что вокруг него вьются несколько подозрительных багровых искорок. Которые, впрочем, тотчас же погасли.
Посадив Птицекрыла, Солнечник отметил, что в лагере творится какая-то неразбериха. Оказалось, все ищут Омелу.
– Хватит заниматься ерундой. Она уже в замке, – признал Зверобой через полчаса поисков. – И уже скоро доложит обо всем Лиховреду Подземелию.
Темница Астрагала
Не успела воронка дожевать плащ дедушки Ромашия, как сверху посыпались новые садовники. Второй, а следом и третий десант. На этот раз обошлось без происшествий. Солнечник наловчился низко зависать над башней. А дедушка Ромаший согнал все воронки в стаю, подманивая их кубиками, словно хлебными крошками.
