– Но ключ же повернулся, – возразила Пушинка.
– А СКОЛЬКО раз он повернулся? – вдруг спросил Цикорий.
– Два раза, по-моему, – ответила Пушинка.
– А ты уверена, что два раза – достаточно?
– Не знаю, – растерялась Пушинка. – Но я могу еще раз попробовать.
– Крути до упора, – посоветовал Солнечник.
Пушинка еще раз повернула ключ. И тут в воздухе почувствовалось легкое колебание. Колебание распространялось от двери. Словно за ней сильно испугался средних размеров слон. Тяжеленный потолок задрожал мелкой дрожью. На головы садовников посыпалась пыль, а потом куски мха и мелкие камушки. Плита над ними зашаталась и начала плавно отъезжать в сторону. Щель в потолке увеличивалась. Из-за плиты на садовников смотрела полная темнота. А потом в недрах этой абсолютной, страшной тьмы возник голос. Спокойный и даже слегка обрадованный:
– Ну, наконец-то вы пришли! Как я рад вас всех тут видеть… Ну, то есть как я рад, что могу снова хоть что-нибудь увидеть.
Это был Астрагал. Они узнали его.
Ссорная тогра
Отважнодел, Масленок и Торфонос брели по коридору.
– Спускаемся вниз, – сказал Отважнодел. – Ворота, они же возле поверхности земли. Главное, не промахнуться и не оказаться в каком-нибудь подвале. И не столкнуться с плеснюками.
Они нашли подходящий пологий туннель и двинулись по нему.
– Ну и как мы будем впускать садовников, есть идеи? – поинтересовался Масленок. – Возле ворот ведь наверняка куча плеснюков.
– У нас есть травяные мечи, а у них нет, – напомнил Отважнодел.
– С которыми мы еще не научились как следует управляться… даже у меня, эльва, пока не все гладко выходит.
– Да ладно, мы можем прямо сейчас поупражняться. Ты же можешь научить нас подходящим тограм?
– Наверно, могу, – сказал Масленок. – Но тогда это будут тогры про грибы… или про водоросли.
– Подойдет! – кивнул Отважнодел. – Наверняка ты знаешь какую-нибудь мощную тогру про… плесень, с которой мы сможем победить целый отряд плеснюков.
– Плеснюки любят плесень, – подал голос Торфонос. – У нас она считается деликатесом.
– Можно ли использовать деликатес в качестве оружия? – задумался Масленок. – Что-то я сомневаюсь. А водоросли вы едите?
– Да, и грибы тоже, – отозвался Торфонос.
– А что вы НЕ едите?
Торфонос надолго замолчал.
– Камни, – наконец ответил он. – Мы не едим камни. Считается, что они жестковаты. Правда, из них готовят котлеты… ну, в смысле фарш, а потом котлеты.
– Значит, для плеснюков весь мир – еда, – подытожил Отважнодел. – Что делать будем?
– На самом деле есть одна тогра, – сказал Масленок. – Он старинная, наша, фамильная. Правда, никто ее еще ни разу не использовал…
– Это почему?
– Не знаю, – пожал плечами Масленок. – Может, потому, что моим родственникам не хотелось драться друг с другом?
– Драться из-за тогры? – удивился Отважнодел
– Именно, – кивнул Масленок. – Это специальная тогра, для ссоры.
– А ты уверен, что эта тогра не бурая? – решил уточнить Отважнодел.
– Уверен, – сказал Масленок. – Она такая из-за ссорного лишайника, который от нее вырастает. Лишайник, он же состоит из гриба и водоросли, которые живут в дружбе. Но это у других лишайников, а у ссорного все иначе. Там гриб и водоросль постоянно ссорятся и дерутся. Так и живут все в синяках и ссадинах, бедняги…
– Эта тогра нам подходит! – обрадовался Отважнодел. – Скорее учи нас с Торфоносом!
Солнечник, Пушинка и Реп ищут Сердце
– Мне нужно поговорить с Лиховредом, – сказал Астрагал. – Я хочу знать, зачем ему вообще понадобилось устраивать все это безобразие.
– Ну, это запросто, – заметил дедушка Ромаший. – Нужно пошуметь погромче, и сюда сразу же сбегутся плеснюки. Уверен, они покажут нам дорогу. Правда, нас, скорее всего, еще и свяжут…
– Пусть только попробуют! – возмутился Цикорий.
– А как быть с Сердцем Назиании? – спросил Солнечник. – Омела говорила, что оно где-то под замком…
– Этой Омеле нельзя верить. Вы что, забыли, сколько раз она нас обманывала? – остановила его Пушинка.
– Бедная девочка, – кивнул Астрагал. – Она сильно запуталась… Сердце под замком? – тут сверк эльва задумался. – А ведь, может, так оно и есть. Дуб с холма был убит Трутовиком. Трутовик взломал плиту, которой был запечатан спуск в замок. Замок перевернулся, и Трутовик оказался в самом низу. И еще. Лиховред вырастил Трутовик, не только чтобы проникнуть в замок. Ему понадобилось новое место для Сердца.
– Точно! – воскликнул дедушка Ромаший. – Сердце, оно ведь не только в дереве может жить, а и в каком-нибудь другом большом растении.
– Например – в гигантском Трутовике, – кивнул Многоум.
– Ой! Это же очень плохо, – дедушка Ромаший схватился за голову.
– Нам нужно остановить его как можно быстрее, – сказал Многоум. Судя по голосу, дылдяй не на шутку перепугался.
– Берите с собой Репа и спускайтесь в подземелье, – сказал Астрагал Солнечнику и Пушинке. – Как только отыщете Сердце, срочно извлеките его из Трутовика. Как бы оно там ни прижилось. Это может быть опасно. Сердце нужно срочно вернуть в Долину. Все остальные идут со мной. Разыскивать Лиховреда.
Тогра для Поганок
Постепенно коридор перестал быть горизонтальным. Он гнулся змеей, лавируя то вправо, то влево, но при этом неумолимо уводил их на глубину.
– Кажется, мы заблудились, – не выдержал Хвостокрас. – Думаю, здесь нет никакого Астрагала.
– Впереди светлеет, – возразил Медляга. – Сейчас мы куда-нибудь да выйдем.
– В любом случае возвращаться не стоит, – согласилась с ним Алая. Ей совершенно не хотелось снова попасть в цепкие объятья своего «братца».
Они пошли на свет. И через какое-то время после особенно крутого поворота коридор неожиданно закончился. Они оказались в огромном, ярко освещенном зале.
– Ой! А это что такое? – изумленный Медляга остановился на пороге.
Целое поле огромных, белесых, напоминающих надетых на палки медуз Поганок колыхалось прямо перед ними.
– Да это же те самые Поганки… Бледнейшие, – прошептала Алая.
– А это что за люстра?
Прямо над Поганками с потолка свисало чудовищное переплетение чего-то ядовито-желтого.
– Тут как-то зябко, – сказал Хвостокрас. – Может, пойдем отсюда?
– Погодите, то, что на потолке, это тоже гриб, и он мне кажется каким-то знакомым, – сказала Алая. – Ой! Это ведь Змеиный трутовик, а в нем, внутри… там должно быть Сердце!
