— Мамочка Му, помоги мне, — тихо заплакала Стелла, вспоминая, как по ночам её мать после работы возвращалась на Швейную фабрику. Стелла помнила, как она боялась, что мама вдруг возьмёт и не вернётся.
Однажды по пути домой она намокла и заледенела. Она как раз летела над полем с тыквами, упала на одну большую тыкву и пролежала там всю ночь. В её заиндевевшем теле отражался свет звёзд. Мама смогла вернуться домой лишь под утро, когда встало солнце и она оттаяла.
Стелла посмотрела на охранника, остановившегося возле кровати Наполеона. Он поднял фонарик и посветил прямо на Стеллу. Полоска света несколько раз проползла по её телу. Стелла почувствовала на миг тот же свет, каким обладала её мать. Её будто кто-то ласково погладил по спине. Она вспомнила, как однажды, сидя на фабричном дворе, она спросила мать: «А правда ли, что привидения старше деревьев?» Та засмеялась и ответила: «Правда. Посмотри вон на те деревья — их листочки похожи на маленькие флажки».
Охранник не двигался. «Наверное, я сейчас умру со страху», — подумала Стелла. Она была так напугана, что все происходящее здесь, в музее, казалось ей ненастоящим. Интересно, может ли привидение умереть от ужаса?
Когда охранник с фонариком наконец удалился, Стелла быстро приподнялась, опустилась вниз и полетела в коридор, стараясь держаться поближе к полу. Затем она пролетела над двумя лестницами. Ей непременно нужно попасть на верхний этаж, отыскать дверь с табличкой и найти Виктора.
Однако никакой двери не было. Куда бы она ни полетела, она всюду утыкалась в тупик.
Стелла вновь спустилась вниз, сначала вдоль одной лестницы, затем вдоль другой. В конце концов она очутилась в первом зале — там, где слышала музыку.
В голове у неё крутилась лишь одна мысль: нужно спуститься в подвал и найти Пиннеуса. Нет, слишком поздно: она вновь услышала шорох Гобеленовых призраков. И вот они уже мчатся по лестнице вслед за ней!
— Пиннеус! — отчаянно закричала Стелла. — Пиннеус!
Слишком поздно. Он не поможет ей, он всё равно её не услышит. Всё потеряно. Упав на пол, Стелла свернулась в комочек. «У меня ничего не получится, — думала она, — никакой радуги мне не видать. И седьмой звезды — тоже. Мне никогда не познать вечной истины».
— Заползай под меня!
Вздрогнув, Стелла, приподняла голову и встретилась взглядом со старым персидским ковром с золотым узором.
— Я Леонардо, — сказал он, приподнимая край, — я ждал тебя. Торопись!
Стелла заползла под ковёр, и Леонардо прикрыл её. «Какой же он добрый!» — с облегчением вздохнула Стелла.
— Спасибо, — сказала она, чувствуя, как по телу разливается тепло. В ту же секунду на ковёр ступили Гобеленовые призраки, и Стелла почувствовала тяжесть их поступи. Они не уходили.
— Не волнуйся. Сейчас Гобеленам тебя не достать, — успокоил её Леонардо.
— Какие же они Уррг! — дрожа, сказала Стелла.
— Пусть себе ходят, скоро за тобой придет Виктор, и тогда они уже не посмеют к тебе приблизиться.
Так оно и оказалось. Вскоре эти злодеи исчезли.
— Виктор вот-вот придёт. Подожди ещё чуть-чуть.
— Чуть-чуть — это сколько?
— Почти что сейчас, Страшилка Стелла.
— Ты знаешь, как меня зовут?
— Конечно, тебе же тоже известно моё имя, — ответил Леонардо, приподнимая краешек.
Стелла выползла из-под него и столкнулась с Виктором. Он был из золотой парчи с красным бархатным узором.
— Ух ты, — воскликнула Стелла.
Виктор крепко обнял её.
— Вот и ты наконец-то!
— Меня зовут Страшилка Стелла, — пропищала Стелла, — а ты явился прямо как гром средь ясного неба и спас меня.
— Теперь тебе нечего бояться, — проговорил Виктор, чуть коверкая слова, — я, как и Леонардо, желать тебе только добра. Я знал, что он защитит тебя. Нас здесь много. А зовут меня Виктор.
— Я знаю.
Стелла всё ещё дрожала. Своим маленьким льняным тельцем она ощущала мягкую ткань, из которой был сделан Виктор.
— Моя маленькая Козетта, ты моя Леопольдина, — прошептал он, унося её.
— Те привидения — они совсем не чувствуют страха!
— Да, это правда, но ты не бойся. Они всегда были злыми, и в другом измерении тоже.
— В другом чего-о?..
— Знаешь, индивидуальности меняются. Считать, что мир — это лишь то, что нам открыто, — самообман.
— Инди… самообман… и чего там дальше?!
— Не забивай голову. А что это за человек с тобой пришёл?
— Пиннеус. Он внизу, в раздевалке.
— А, Пиннеус, ну хорошо.
Держа Стеллу в руках, Виктор полетел по длинным коридорам, над лестницами с удивительными резными перилами, а потом через огромные залы с картинами, статуями и бюстами в стеклянных футлярах. Стелла заметила, что тени Виктор не отбрасывал.
— Ты поможешь мне отыскать Луизу Подлизу? Всё это так Уррг! — срывающимся голосом сказала Стелла. — София Страхомудрая сказала, что… мне надо торопиться, потому что Луизу могут продать. Такие сумки…
— Да, это довольно Уррг, я знаю. О, я, кажется, помнить Софию Страхомудрую.
Она преподавать в Школе привидений, так?
Стелла улыбнулась. Виктор и правда знал её учительницу.
— Да, в Школе маленьких привидений Софии Страхомудрой.
— Это есть хороший школа.
Стелла прислушалась. Тишина. Ни шороха, музыка стихла.
— А куда мы летим?
— В одно место, которого не существует.
— «Это не здесь», — вспомнила Стелла.
— Вот именно, — ответил Виктор, поднимаясь над последней небольшой лесенкой. Они оказались перед дверью с табличкой.
Стелла с облегчением вздохнула. Наконец-то она нашла это место!
— А куда делись те злые привидения? Они исчезли?
— Нет, они по-прежнему здесь, просто я сильнее их, — уверенно сказал Виктор своим мягким голосом.
Глава четырнадцатая
«Это не здесь»
Попав в башню, Стелла наконец опустилась на пол. Виктор принес её в уютную маленькую комнатку, где всё, казалось, излучало покой и тепло. В овальном закутке с высокими окнами стояла скамейка с серо-голубыми бархатными подушками. Стены были обиты кремовыми обоями с золотым узором, вокруг расставлена резная мебель в белых и серебряных тонах. На стульях лежали белые шёлковые подушечки. В двух канделябрах горело десять свечей.
