— Пойду выкину её в помойное ведро или сожгу. — Зажав в кулаке Стеллу, владелец фабрики поднял торшер.
— А ты, Пиннеус, ДОЛЖЕН СПАТЬ! Глупый мальчишка! — Выгнав из комнаты Чвака, господин Мышак вышел и с грохотом захлопнул за собой дверь.
Стелла зажмурилась. Гектор Мышак сказал, что сожжёт её!
Пиннеус открыл дверь и побежал вслед за отцом.
— Но, папочка, не будешь же ты жечь это ночью!
— Почему бы и нет? — Гектор Мышак прошёл в гостиную и включил свет. — Мой дом — мне и решать, когда и что тут сжигать!
Босой, в полосатой пижаме, Пиннеус растерянно стоял посреди комнаты. Чумовой Чвак тихо рычал на него.
Гектор Мышак открыл дверцу камина и бросил туда Стеллу.
— Растопить камин ночью — что тут плохого, а? — Гектор Мышак злобно взглянул на сына. — Я понял, почему тебе так дорога эта тряпка! Это твой слюнявчик, молокосос! И не стыдно тебе? Глаза б мои тебя не видели!
Стелла тряслась от ужаса.
— Нет, папа, это не слюнявчик.
— У тебя есть спички?
— Нет, папа, нет у меня никаких спичек.
— Тогда где они?
— Не знаю.
— Ты самый настоящий слабак! С удовольствием поменял бы тебя на какого-нибудь другого сына!
— Хорошо, папа.
Вытащив Стеллу из камина, Гектор Мышак понес её на кухню, затолкал в мусорное ведро и захлопнул крышку.
— Ох, — расстроенно прошептала Стелла. Её спина была выпачкана пеплом из камина, а теперь она очутилась среди яичной скорлупы и гнилых помидоров. Ну и запах!
— Марш в кровать! — прорычал владелец фабрики. — И до утра не попадайся мне на глаза. Я должен выспаться, у меня полно важных дел. Ясно?
— Да, папа.
Лёжа в темноте, Стелла притихла. Она слышала, как Пиннеус прошлёпал в свою комнату, а Чумовой Чвак, тщательно обнюхав мусорное ведро, отправился вслед за хозяином.
В доме воцарилась тишина. Стелла тихо заплакала.
Спустя целую вечность кто-то прокрался на кухню и открыл крышку мусорного бака.
— Ты здесь? — прошептал Пиннеус Мышак.
— Да, — сердито ответила Стелла, перестав плакать, — где же мне ещё быть?
Осторожно сунув руку в ведро, Пиннеус схватил Стеллу за краешек и вытащил.
— Почему ты в меня не веришь? — воинственно спросила Стелла.
— Это всё, что ты можешь сказать? — Пиннеус испуганно оглянулся.
— Да, — оскорблённо ответила Стелла.
— Знаешь что — лети-ка своей дорогой, — сказал Пиннеус, — и больше тут не появляйся.
— Будь уверен — не появлюсь! — сказала Стелла.
Вырвавшись, она пролетела по кухне. С неё капал томатный сок и тухлая яичная жижа, на теле остались дырки.
Пиннеус понюхал свою руку.
— Я открою тебе дверь.
Когда Стелла пролезла в замочную скважину на Швейной фабрике, было уже пять часов утра. Скрестив на груди краешки, Кошмарис Дамаск поджидал её прямо возле двери.
— Где тебя черти носили? — начал Кошмарис, как только увидел её. — Ужастик и Луиза мне всё рассказали!
Со склада тканей вылетела Малу.
— Какая ты грязная и потрёпанная, — закричала она, — и вся в дырках! Тебя словно моль поела! Да ещё и запах — воняет тухлятиной и гарью. Отвратительно выглядишь!
Стелла изо всех сил пыталась сдержаться.
— Мы не заслужили такого отношения! — загремел Кошмарис Дамаск.
— Да, — прошептала Стелла, — от меня одни неприятности.
— Мы же тебе добра желаем, — вздохнула Малу Жуть Дамаск, — пытаемся полюбить тебя так же, как Луизу и Ужастика. Все пытаются полюбить тебя, Стелла.
— И ни у кого не получается, — прошептала в ответ Стелла.
«Как только поправлюсь, буду летать и пугать в полном одиночестве и учиться самостоятельно», — подумала она. Должно же быть в мире что-нибудь хорошее. И ведь где-то там живет её мама. Внезапно рядом с Кошмарисом возникла старая Жужа.
— Бедная девочка, — запричитала она, обняв Стеллу, — несчастный кошмарик! Маленькая моя ужасная детка!
Жуткая Жужа повернулась к Кошмарису и Малу:
— Вы что, не видите, она вся рваная? Замолчите, а я помою её, заштопаю и накормлю свежим яичным белком. Пусть наберётся сил. Поторопитесь, а то скоро владелец фабрики придет!
Кошмарис Дамаск устало кивнул. Малу Жуть Дамаск громко вздохнула и отлетела в сторону.
Закрыв глаза, Стелла прижалась к старой Жуже.
— Всё будет хорошо, — успокаивала её Жужа, — конечно, сегодня ночью тебя помяли и немного порвали, но когда ты вырастешь, из тебя вполне может получиться красивое платье!
— Нет! — закричала Стелла, открывая глаза. — У меня несгибаемая воля, я проживу пять световых лет и обязательно чего-то достигну! Не хочу становиться платьем! Я лучше стану чем-нибудь большим и важным!
Глава седьмая
О том, как Луиза Подлиза попала в беду
Когда наконец Страшилка Стелла, чистая, заштопанная и аккуратно свёрнутая, улеглась в стопку, где уже лежали Луиза Подлиза, Хольгер, Линька и Скрючелла, ей хотелось лишь одного — уснуть крепким сном. Однако Луиза Подлиза и тут не удержалась.
— Тебе это пойдёт на пользу, — прошептала она, — я записала в твою тетрадку слово «истлевший», рядом со словами «кройка и шитьё». Тетрадка лежит в кабинете владельца фабрики, в потайном ящике. Но в следующий раз делай уроки сама. И прекрати думать, что ты чем-то лучше меня! Вечно ты, Стелла, выпендриваешься, стараешься взлететь выше других и со всеми ссоришься!
Видишь, к чему это привело! Учти — ты должна дружить со мной, а не с Тилией! И папа тоже так говорит!
— Плевать мне на твоего папу, — устало ответила Стелла.
— Тс-сс! Ты с ума сошла — такое говорить! Он же мой отец! Он здесь самый главный!
— У твоего отца куриные мозги, — устало сказала Стелла.
— Какая же ты ужасная, — вздохнула Луиза.
— Вообще-то привидению полагается быть ужасным, Луиза.
— Хватит болтать! Замолчите! — раздался из соседней стопки голос Кошмариса Дамаска. — Всем спать!
