Хорошо, посмотрим с другой стороны. Для убийства должен быть мотив. Но какой? Может, смерть старухи открыла кому-то путь к богатому наследству? Но кому? Ее прямая наследница — Анна Андреевна, которой, по-моему, и так неплохо живется. Уж во всяком случае ничто не мешало ей дождаться, когда мать умрет собственной смертью. Тогда что еще? Ответа не было. Ну не Сергей же убил бабушку от обиды, что она сослепу его не признала! Тогда кто?
Вопросов было море, а четких и однозначных ответов — ни одного. Надо проветриться, сходить на Волгу — надеюсь, тогда в моей голове прояснится и я смогу придумать что-то более убедительное. А для компании можно позвать как раз Сергея.
Я надела купальник и шорты, взяла с собой темные очки и поднялась на второй этаж. Из комнаты племянника Маслова доносилась музыка. Я толкнула дверь и вошла.
— Привет! Отдыхаешь?
— Привет, — не слишком радостно ответил Сергей, быстро прикрыв газетой какие-то бумаги.
— Что там у тебя? — поинтересовалась я. — Любовная переписка?
Сергей испуганно посмотрел на меня, потом попытался улыбнуться. Но улыбка получилась вымученная, какая-то ненастоящая.
— Я оставил в институте два «хвоста». Вот, занимаюсь, — он поднял бумаги со стола и издали показал мне.
— Понятно. Два «хвоста» — это много. А я было хотела пригласить тебя на пляж…
Я сделала вид, что хочу уйти.
— Подожди! — остановил он меня. — У меня от конспектов уже голова разламывается. Сейчас я соберусь. — Он встал из-за стола и открыл ящик комода. — Подожди меня на веранде.
Я кивнула и вышла из комнаты. Оказывается, парень еще студент! Что-то староват для студента… А может, мне просто кажется?
Стоило мне появиться на веранде, как из двери выглянул Владик и, глядя на мой наряд, спросил:
— Женя, ты на пляж? Можно я с тобой? А то мама говорит, что она очень устала и собирается лечь спать, а одного меня на Волгу не пускает…
— Хорошо. Тогда предупреди маму, что идешь с нами.
— А кто еще идет? — оживился мальчишка.
— Сергей.
— Отлично! Мы с ним поплаваем наперегонки, и я возьму с собой мяч.
Владик скрылся в доме и через пару минут появился вновь с большим мячом для пляжного волейбола в руках.
— Я готов! — отрапортовал он.
Мы втроем отправились на дикий пляж, который был буквально в двух шагах от дома с привидениями.
Когда мы пришли туда, то увидели довольно забавную картину: мужчина в бермудах купал кота — забавного вислоухого шотландца. Кот с удовольствием плавал возле берега и фыркал, как маленькая лошадка. Владик был в восторге! Он подбежал к коту и протянул к нему руку.
— Кис-кис-кис, — позвал он, пытаясь погладить пловца.
Но кот оказался недотрогой. Он недовольно фыркнул и выскочил из воды к ногам хозяина.
— Василий не любит детей, — сказал мужчина. — Его маленького тискал мой сын, и он быстро понял, что от детей лучше держаться подальше. Меня зовут Роман Андреевич. — Он протянул руку Сергею, потом мне. — А вы, как я понял, наши новые соседи?
Мы с Сергеем одновременно кивнули.
— Меня зовут Евгения, а это Сергей, — сказала я, приветливо улыбаясь.
Однако на ловца и зверь бежит! Я ведь как раз собиралась познакомиться с кем-нибудь из соседей…
— А юный любитель животных?
— Это сын хозяина, Владик. Очень любит купаться. Как ваш кот, — сказала я, глядя, как шотландец отряхивается.
— Василий, — позвал кота Роман Андреевич, — покажи, что ты еще умеешь.
Кот поднялся и сел на задние лапы, приложив передние к груди.
— Это он так здоровается, — объяснил сосед по даче. — А еще мы любим ловить мышей, — похвалился он, как будто вместе с котом принимал участие в ловле.
Кот тем временем принял свое естественное положение, подошел ко мне и потерся о ногу. Я погладила животное по короткой мокрой шерсти. Василий довольно заурчал, прошелся кругом и вернулся к своему хозяину.
Пока мы разговаривали, Владик снял шорты и вошел в воду. Я краем глаза проследила за ним. В принципе, большой мальчик, сам может оценивать свои силы — наверняка далеко не уплывет. Если только мяч не унесет ветром… И тут я вспомнила о воронке! В прошлый раз Владик с матерью купались немного левее, за деревьями, и им ничто не угрожало. Но сегодня мы пришли как раз на то место, где были с Сергеем вчера.
Забыв о собеседниках, я пристально посмотрела туда, куда поплыл Владик, и увидела то, что обычно не видят даже родители, купаясь в трех метрах от своих детей и не замечая, что те тонут. Бессмысленно выпучив глаза и растопырив руки в стороны, будто собираясь взлететь, мальчишка тщетно пытался подняться над поверхностью воды, чтобы глотнуть воздуха, но коварный водоворот неумолимо затягивал его на дно. Он тонул молча, без криков и брызг, и стороннему наблюдателю с берега могло показаться, что он просто забавляется, танцуя в воде.
Я мгновенно сорвала с себя шорты и с разбегу нырнула в воду, стараясь за один нырок доплыть до проклятого места. Это мне почти удалось: я вынырнула в метре от края воронки.
— Держись! — крикнула я Владику, а сама набрала в легкие побольше воздуха и нырнула опять.
Если бы я просто подплыла к нему, он бы вцепился в меня мертвой хваткой, и тогда мы не выплыли бы оба. Вынырнув в центре водоворота, я схватила мальчишку повыше локтей и приподняла его над поверхностью воды, чтобы он мог сделать вдох.
— Спокойно! — скомандовала я. — Вдохни как следует. Сейчас будем нырять.
Коротко и судорожно дыша, Владик смотрел на меня остекленевшими глазами. Похоже, он был в панике и совершенно не понимал, что нужно делать. Я еще раз с силой вытолкнула его повыше и крикнула:
— Вдох! Задержи дыхание! Ныряем!
Мы нырнули прямо в водоворот. Несколько бешеных кругов в пучине — и вода сама вынесла нас на поверхность. Опасность была позади. Но, конечно, мальчишка наглотался воды, потерял голову от страха и совсем обессилел, так что мне пришлось тащить его до берега на плече. Пока мы сражались со стихией, Сергей то бегал по берегу, то входил в воду и кричал мне что-то. Я не прислушивалась к его словам — у меня на это не было времени. Нужно было не только вытащить Владика на сушу, но еще и быстро освободить его легкие и желудок от речной воды.
Когда я закончила приводить мальчика в чувство, Сергей как-то странно посмотрел на меня и спросил:
— Женя, где тебя научили спасать утопающих? В университете?
— В обществе спасателей, — не задумываясь ответила я. — На Волге без этого не обойтись.
Я в последний раз помогла Владику откашляться и легонько хлопнула его по спине:
— Все прошло? Еще нужно будет сделать маленький укольчик.
