— Что скажешь, хозяйка? — между тем спросила Пелагея. — Будем крутить тарелочку?
Она приподняла принесенную с собой сумку, в которой, по-видимому, лежали атрибуты ритуала.
— Будем, — неуверенно ответила Анна Андреевна.
— Только мне нужны все, кто находится в доме! — сказала знахарка.
— И прислуга тоже? — засомневалась хозяйка.
— И прислуга, — отвечала Пелагея. — Нынче прислуга пошла такая, что знает о наших делах больше, чем мы сами. Так что прислуга — в первую очередь!
Вот это поворот! Не нравится мне эта Пелагея, ох как не нравится! Прекрасный способ вместе с сообщниками обчистить дом, пока все жильцы, как дураки, будут сидеть в столовой в полумраке и крутить тарелочку! А еще можно в это время выпустить из подвала «привидение», чтобы оно охало и вздыхало за стенкой, попутно обшаривая комоды и шкафы Анны Андреевны… Хорошо, что хотя бы моя комната запирается на ключ!
— Женя, собери всех, — сказала Анна Андреевна тоном, не допускающим возражений.
Я бросила ей предупреждающий взгляд и укоризненно покачала головой, но она мой взгляд проигнорировала — к ней вернулась уверенность хозяйки большого дома, и все остальные должны были безропотно подчиняться.
Пришлось опять созвать всех в душную столовую. Владик так увлекся поеданием гороха, что я с трудом оторвала его от этого увлекательного занятия.
— Я не хочу в дом, там жарко, — заныл он.
— Там ведунья пришла, духов вызывать собралась.
Мальчишка посмотрел на меня как на умалишенную.
— Что, серьезно? — хмыкнул он.
Я пожала плечами:
— Твоя мама сказала, что так надо!
Бросив недоеденный стручок, Владик отправился в дом.
С Сергеем разговаривать было сложнее. Он, как и я, во всю эту ерунду не верил ни капли и согласился присутствовать на сеансе только после того, как я пообещала ему, что завтра мы вместе пойдем купаться. Правда, непонятно было, каким образом мне удастся совместить столь несовместимые мероприятия, как похороны и купание. Но, как говорится, обещано — не дадено, а дураку радость!
Таким образом удалось собрать в столовой всех, кто присутствовал в доме. С Зиной разговаривала сама хозяйка, и та охотно согласилась — в конце концов, изначально это была именно ее затея!
Когда я вошла в столовую, для спиритического сеанса все было готово. На столе лежало блюдце с разметками, а на нем — металлическая стрелка в форме треугольника. Верхний свет был потушен. Горели только два бра по углам комнаты, которые дополнительно завесили полупрозрачными зелеными салфетками. Это создавало атмосферу таинственности, и у меня засосало под ложечкой в предчувствии чего-то нехорошего. Зря я не захватила с собой оружие, прежде чем запереть свою комнату! Впрочем, теперь уже поздно. Если что — придется действовать голыми руками.
Пелагея усадила всех в круг и велела нам взяться за руки. Я оказалась рядом с ней и почувствовала, что ее рука холодная, как лед, и сухая, как кора старого дерева. Ведунья прошлась взглядом по нашим лицам и принялась читать молитвы. Когда она закончила, то стала вызывать дух купца Головастикова. Но дух не пожелал с ней общаться. Пелагея прочла еще две молитвы и заголосила:
— Дух рабы Божьей Маргариты, услышь нас!
Она повторила это заклинание трижды и посмотрела на тарелочку. Стрелка на ней зашевелилась.
— Она здесь, — прошептала знахарка.
— Вообще-то она в морге, — негромко заметил Сергей.
— Не мешай мне! Дух умершего три дня витает над местом своей смерти, потом еще шесть дней бродит по земле, — полушепотом объяснила Пелагея и громко обратилась к духу усопшей: — Маргарита, поведай нам, своей ли смертью ты умерла?
Стрелка на блюдце закачалась между словами «да» и «нет», но с места не сдвинулась. Меня заинтересовали перемещения стрелки. По законам физики самостоятельно двигаться она не могла. В потусторонние силы я не верила, поэтому решила поискать рациональное объяснение происходящему. Незаметно заглянув под стол, я обнаружила, что Пелагея что-то держит между колен, и когда она раскачивалась, повторяя свои молитвы-заклинания, стрелка качалась в такт ее движениям. Да это же просто магнит! Как я раньше не догадалась? Надо срочно вывести ее на чистую воду, пока она не выманила у Масловой кругленькую сумму! Но как это сделать просто и эффектно, чтобы даже у наивной Зины не осталось никаких сомнений?
Тем временем сеанс продолжался. Пелагея задавала вопрос за вопросом, а стрелка на блюдечке передвигалась то к слову «да», то к слову «нет». Анна Андреевна буквально впилась глазами в блюдце, и даже Сергей сидел с серьезным лицом — очевидно, он, как и я, пытался понять, каким образом Пелагея проделывает свои фокусы, но ему со своего места не было видно того, что видела я.
Продолжая пристально следить за действиями Пелагеи, я вдруг заметила, что она сидит на стуле с подломленной ножкой. Вот он, шанс! Когда Пелагея задала очередной вопрос и стала вновь раскачиваться взад-вперед, я словно бы невзначай легонько стукнула носком своего сникерса по подломленной ножке стула. Ведунья шлепнулась на пол, выронив из подола магнит. Все бросились поднимать ее, Анна Андреевна бормотала извинения, а я, подхватив магнит, выложила его на стол со словами:
— Пелагея, у вас что-то выпало!
Все глаза устремились на стол. Маслова сначала не поняла, что происходит, а Владик, с трудом сдерживая смех и весело глядя на меня, воскликнул:
— Ух ты, какой клевый магнитик! Можно я возьму его себе?
Последовала минута молчания, в течение которой ведунья-мошенница, охая, поднялась с пола и быстренько забрала со стола блюдце. Она не могла простить нам столь позорного разоблачения и потому сказала на прощание:
— Горе вам, неверующие! В ваш дом пришла беда, и не одна. Вижу, вижу, что ждет вас впереди череда несчастий. Да будет вам по вере вашей!
Пелагея вышла на крыльцо, повернулась к двери и сотворила перед ней крестное знамение наоборот.
— Что теперь будет? Она нас прокляла? — забеспокоилась Анна Андреевна.
— Кишка тонка, — презрительно отозвался Сергей из своего угла. И добавил: — Пойду на веранду. Там прохладнее.
Маслова никак не отреагировала на его слова. Похоже, на нее пророчество ведуньи произвело неизгладимое впечатление. Она машинально повторила:
— Да будет вам по вере вашей… Что она имела в виду? Женя, как ты думаешь?
Вид у нее был совсем растерянный.
— Думаю, в переводе на нормальный язык это означало «Чтоб вам пусто было», — предположила я. — Все увидели, что стрелку двигали никакие не духи, а самый обыкновенный магнит. Из-за этого Пелагея осталась без денег, которые могла бы заработать, если бы вы ей поверили.
— Интересно, почему вдруг рухнул стул? — задумчиво спросила Анна Андреевна, ни к кому не обращаясь.
