– Обязательно передам, мэм. Еще раз спасибо вам за сына. Я напишу жене, что лично встречался с вами, и передам ваши пожелания дословно. Вы – наш светлый ангел, как говорил президент Линкольн. Ангел всей нашей армии.
– Не преувеличивайте, сэр, – чуть смущенно улыбнулась Маренн. – Хотя не стану скрывать: мне приятно слышать похвальную оценку своего скромного труда. И пусть мои слова не покажутся вам напыщенными: каждое выздоровление, каждая победа над смертью для меня и сегодня важны точно так же, как в самом начале карьеры.
– Я знаю, что вы начинали свою карьеру в Чикаго.
– Верно.
– Америке есть кем гордиться.
– Ей есть кем гордиться и без меня, – снова улыбнулась Маренн и поклонилась, прощаясь.
– Как только майор Роджерс вернется, я сразу отправлю его к вам, – пообещал Дэвидсон вдогонку.
34
– Мэм, к вам прибыл майор Роджерс, – доложил дежурный санитар. – Впустить?
– Майор Роджерс? – переспросила Маренн, нехотя оторвав взгляд от ренгеновского снимка. И тут же встрепенулась: – Да, да, конечно, конечно.
Она вышла из-за стола. За окном уже опустилась очаровательная сайгонская ночь. Через открытое окно доносилось кваканье лягушек в пруду. Здесь, во Вьетнаме, их называли «повелительницами неба», поскольку вслед за их «ква-концертом» начинался дождь.
– Мэм, прошу прощения, что отрываю вас от дел…
Маренн оглянулась. На пороге стоял высокий, атлетического сложения молодой мужчина. Светлые волосы слегка взъерошены. На загорелом до черноты лице – ясные светло-серые глаза. На щеках – щетина трехдневной, наверное, давности. В первый момент Маренн показалось, что пришел ее Штефан, только заметно повзрослевший, и у нее замерло сердце. Да, теперь она поняла, почему выбор Натали пал именно на этого парня. В руках ночной гость держал букет розовых лотосов.
– Мэм, могу я увидеть мисс Натали? – спросил Том, отдав честь звездам бригадного генерала, пусть и медицинской службы, на воротнике встретившей его женщины.
– Она ждала вас, Том, входите. – Маренн прикрыла за ним дверь. – Мы все ждали. Натали сегодня целый день оперировала и очень устала. Да еще и переживала за вас круглосуточно. Вот я и дала ей успокоительное. Она сейчас спит…
– Мне зайти позже, мэм?
– Ну что вы, почему?! – От внимания Маренн не ускользнуло, что Том мгновенно расстроился. – К тому же такие красивые цветы принесли! Думаю, их надо вручить Натали как можно скорее. Она здесь, Том, в соседней комнате. Полагаю, вам даже будить ее не придется – проснется сама, едва почувствовав ваше присутствие. – Маренн приоткрыла дверь в смежную комнату: – Пройдите, Том. Не стесняйтесь. Я не буду вам мешать.
35
Наталья почувствовала, как ее щеки коснулось что-то мягкое.
– Штефан… – нежно произнесла она, просыпаясь.
Открыла глаза. Рядом с ней сидел Том. На подушке лежали пять розовых лотосов, чьи лепестки и разбудили ее.
– Том? Том?! – она приподнялась на локте. – Или я все еще сплю?
– Да, это я.
– Боже, Том! Я уже отчаялась когда-нибудь дождаться тебя! – Наталья отбросила с лица волосы, счастливо улыбнулась. – Зарос весь… Почему не побрился?
– Не успел, док. Только прибыл с докладом в штаб, как генерал Дэвидсон заторопил меня: поезжайте, говорит, майор, скорее к мисс Голицин, а то она с ума сходит от беспокойства. Вот я сразу сюда и помчался.
– Ну, не так уж сильно я с ума и сходила, – она смутилась. – Генерал преувеличил.
– Я уже понял.
Наталья взяла в руки цветы.
– Спасибо, Том. Опять рвал под прикрытием «ганшипов»?
– Все ради тебя, док.
– Вот кто из нас сошел с ума, так это ты.
– Поцелуешь меня, несмотря на щетину? – наклонился он к ней. – И кто, кстати, этот Штефан, которого ты ждала?
– Я не ждала…
– Ты произнесла его имя, когда проснулась.
– Я?! – Наталья помрачнела. – Штефан – это погибший сын мадам Мари. Я рассказывала тебе о нем. Странно, что я назвала его имя. Вроде не снился… К тому же я давно уже думаю только о тебе. – От конфуза она даже боялась поднять на Тома глаза.
– Тебя извиняет только то, что он давно погиб. – Том поцеловал ее в губы, те лишь слабо шевельнулись в ответ. – Ты все еще спишь, док? – Он попытался заглянуть ей в глаза. – Или просто бесполезно бороться с памятью? – Пальцы, сжимавшие ее плечо, разжались.
Наталья испугалась.
– Я борюсь с ней, Том, честно, – сказала чуть слышно, по-прежнему не глядя на него. – Просто он не от пули погиб. Он сгорел в танке и рассыпался в прах прямо в моих руках. Как та девочка, испепеленная напалмом…
– Ясно. – Том встал, выпрямился, одернул мундир. – Собственно, док, я зашел лишь поприветствовать тебя. Мне пора возвращаться в штаб, прости. Мы с отрядом скоро снова выходим в рейд, так что если хочешь – закругляйся тут и отправляйся с нами. А если нет – подыщи, будь добра, себе замену.
– Том! – Наталья вскинула на него полные слез глаза, лотосы выпали из ее рук.
Но он уже вышел в соседнюю комнату.
Наталья услышала, как Том попрощался с мадам Мари («Всего доброго, мэм»), как потом за ним захлопнулась входная дверь. Она уткнулась в подушку и разрыдалась.
– Что случилось, Натали? – подошла к ней Маренн.
– Мама! Он ушел, мама!..
– Я видела. Но почему? – Маренн наклонилась, подобрала с пола цветы, поставила их в вазу.
– Мама, я назвала его Штефаном, и он все понял! – Наталье повернула к ней совсем по-детски зареванное лицо.
– Что понял? – спокойно спросила Маренн, присаживаясь на стул напротив ее кровати.
– Что, кроме Штефана, мне никто больше не нужен! Что мне делать с этим, мама?! – Плечи Натальи вновь содрогнулись от рыданий, и Маренн быстро подсела к ней, обняла, прижала к себе.
– Я не верю, что Том мог так подумать, – успокаивающе гладила она Натали по волосам. – Он должен был понять…
– Я не смогла объяснить! Я не умею объяснять, мама…
– Я тоже не умела. В молодости. – Маренн тяжело вздохнула. – И тоже очень страдала из-за этого. – Она отстранила Наталью, заглянула в ее уже опухшие от слез глаза. – Ты хочешь, чтобы Том вернулся?
– Да, мама, очень! – вскричала Наталья и снова залилась слезами. – Но теперь уже ничего не исправить! Он даже намекнул мне, чтобы я искала себе замену для их отряда!
– Относительно замены я с ним как раз согласна: не хочу, чтобы ты ходила по джунглям и подвергала свою жизнь опасности. Встречаться с Томом ты можешь в конце концов и здесь, в Сайгоне. Благо после каждого рейда всем солдатам и офицерам предоставляется отпуск, который они тут в основном и проводят…
