– А где майор? – Наталья почувствовала, как внутри у нее все похолодело от страха.
– Его прикрывают, мэм, не волнуйтесь, – успокоил ее Джонс. – Снайпер, конечно, именно в него метит, но неужто мы ему Тома отдадим? Не впервой, мэм, и не таких удальцов видали. Скоро вычислим и снимем, от нас не уйдет.
– Мэм, сержант Мак, ранение в руку. – Стивен и второй санитар подтащили еще одного раненого.
– Рацию пробило! – заорал вдруг Уайли. – Вышла из строя. Саданули прямо по аккумулятору!
– Сам цел? – крикнула ему Наталья.
– Цел, мэм, не волнуйтесь. Испугался, правда, до усрачки. Теперь только запасная рация осталась. Последняя…
– Сейчас доложу, – Тоберман пополз к майору.
Сержанту Маку пуля пробила бицепс.
– Молодец, почувствовал, вовремя повернулся, – приговаривал Стивен, накладывая ему повязку. – А стоял бы неподвижно – сидела бы сейчас у тебя в груди…
– Рядовой первого класса Кизи, мэм, ранение в голень.
– Ну это уж точно не снайпер, – неодобрительно покачал головой Джонс, – это дилетант какой-то. Основной-то снайпер, как я заметил, профессионал. Он стреляет только в туловище – в область от плеча до пояса. Поэтому почти все и погибают, кто увернуться не успел… Удивляюсь только, где гуки второго откопали? Слепого, что ли, стрелять заставили?
– Есть, сэр, засек! – услышала Наталья радостный возглас Скрыпника.
– Развернуть отделение! – уже в следующее мгновение донесся до нее голос Тома, и она облегченно вздохнула. – Огонь! Джексон, гранатомет!
На чековую насыпь тотчас обрушился шквальный огонь, искромсав ее в клочья. Точно бульдозером перепахал.
– Это китаец, сэр, – доложил Тоберман, когда все стихло.
Роджерс и Наталья подошли к убитому основному снайперу. Он лежал на земле, пули буквально изгрызли все его тело. Вокруг был рассыпан белый порошок.
Наталья подцепила небольшую щепотку, потерла двумя пальцами, сдула.
– Героин, сэр. Чистый.
– Так он еще и под кайфом был?! – присвистнул Джонс. – Вот это, я понимаю, профессионал!
– Все по местам! – оборвал его Роджерс. Повернулся к Наталье: – Какие потери, док?
– Двое убитых, восемь раненых, сэр, – доложила она.
– Неплохо поработал китаёза. Вертолет вызвали?
– Так точно, сэр.
– Ты сама белая, как этот порошок, – Том наклонился к ней, взгляд его стальных серых глаз потеплел. – Испугалась?
– Ага. Этот гад мне санитарный рюкзак испортил. А уж когда Джек сказал, что он главного ищет, командира то есть…
– Меня не так просто подстрелить, Нэт, – успокоил Наталью Том, – не волнуйся. – И повернулся к Стивену: – Эвакуируйте раненых, Клайд. Чтобы через пятнадцать минут все были в госпитале.
– Слушаюсь, сэр.
48
Деревня казалась вымершей.
– Похоже, смотались гуки, испугались, – ухмыльнулся Джонс.
– Скрыпник, Кинлок, проверьте, не оставили ли ВК мин, – приказал Роджерс. – А то они любят своих Бетти везде подбрасывать.
– Есть, сэр!
Разведчики и саперы помчались выполнять задание.
– И деревья осмотреть не забудьте! – крикнул он им вдогонку.
– Что за Бетти? – поинтересовалась Наталья у Джонса.
– Это мины такие, док, – коротко пояснил тот.
– На деревьях? – удивилась она.
– Азиатский метод, Нэт, – продолжил объяснение подошедший к ним Роджерс. – Ноу-хау по-северовьетнамски. – Закурил. – У нас в Оклахоме или во Флориде леса тоже вроде бы густые, но здесь такие деревья, черт бы их побрал, что на них и полевой аэродром, и целый город разместить можно. А уж о минах и говорить нечего. – Сел на опрокинутую бочку, сдернул желтый шейный платок.
Джонс открыл банку с пивом, протянул майору. Дополнил его рассказ деталями:
– Шестидесятимиллиметровая мина, док. Низовая, со сверхбыстрым запалом. От этих треклятых Бетти кровь рекой льется. Многие насмерть подрываются. А чтобы ее поставить, много ума не требуется – любой неграмотный ВК справится. Просто прикопать слегка да чеку выдернуть. Хотя существуют и другие способы установки. В общем, если на Бетти наступить, она обычно вылетает вверх до пояса. Осколки разлетаются вкруговую по горизонтали. Рассчитано все так, чтобы человека на уровне паха пополам разрезало. Вдобавок на психику сильно давит… – Он тоже затянулся сигаретой.
– Да, – кивнула Наталья, – с такими ранениями к нам часто людей привозят. И сильный шок, в котором они пребывают, обычно очень осложняет их лечение. Но чтоб на деревьях – о таких минах я еще не слышала…
– О, док, для ВК настоящий праздник, – криво усмехнулся Том, – когда их Бетти на головы нашим ребятам падают. Правда, мы недавно устроили им дефицит с этими минами. Так что теперь гуки вынуждены таскать Бетти с севера по одной за раз, причем на себе и с большим риском для жизни, разумеется. Но продолжают ставить их где ни попадя. Чаще всего буйволы на Бетти подрываются да крестьяне. Боятся их страшно, но кушать-то надо. Значит, и работать надо. Ничего не поделаешь, жизнь такая…
Невдалеке раздался взрыв. Все разом вскочили.
– Похоже, подорвались-таки, сэр, – высказал Тоберман вслух то, о чем подумал каждый.
Со стороны деревни появились саперы. Двое тащили третьего – раненого, окровавленного…
– Сэр, сняли и обезвредили семь штук, – доложил Кинлок. – Одна взорвалась. Случайно. Пострадал рядовой Мэтьюз.
– Стивен, Марески, несите носилки! – крикнула Наталья санитарам, приступив к осмотру.
Раненый глухо стонал, захлебываясь кровью. Подоспевшие санитары быстро разрезали его обмундирование.
– Что? – встал рядом Роджерс.
– Два осколка в нижней части спины, сэр. Вошли глубоко. Раненого необходимо срочно доставить в госпиталь. Прикажите радисту вызвать вертолет, сэр. Пусть скажет, что у нас экстренный случай… Стивен, введите раненому морфий.
– Слушаюсь, мэм.
– Не волнуйтесь, мэм, – открыл глаза Мэтьюз, – на мне все заживает как на собаке. Уже завтра, уверяю, я отправлюсь с какой-нибудь медсестричкой в бар, чтобы пропустить стаканчик-другой. А как нагуляюсь, вернусь…
– Тебе там «Пурпурное сердце» оформят, – пошутил Джонс.
– Не-е, я откажусь… «Пурпурное сердце» – это для слабаков. Для тех, кто хочет поскорее домой отправиться за счет трех таких «сердец». А я с вами хочу остаться, довоевать…
– Помолчите, Мэтьюз, поберегите силы, – строго посмотрела на него Наталья. – Они вам еще пригодятся…
Лицо раненого внезапно почернело, по телу пробежала судорога.
