– А мои люди уже не способны держать в руках оружие?!
– Именно потому, что ваши люди на это способны, мы и вынуждены просить вас отправиться туда, – в голосе Ларинола, также зазвенело железо. – В вашем отряде есть все, кто необходим в опасном пути: воины, охотники, маги и даже инженер. А эльфы обязаны сражаться плечом к плечу, в малом числе их победит отряд демонов даже небольшим отрядом.
– Как будто люди способны на большее против этих альков! – голос Пронта медленно повышался. Непроизвольно в нем проступил рык.
– Способны! – раздался рык люмми. – Ты сам не представляешь, на что способен ты и люди, что ослушались приказа, чтобы пойти за тобой, юнец!
– Это вы снова про силу человеческого духа, что еще не потерял свой огонь?! – ощетинился Пронт. – Это не те сказки, что помогут дюжине человек пройти через половину континента, кишащего демонами, как улей пчелами!
– Именно про этот огонь я и говорю! – голос Дреола непонятным образом звучал грозно, но абсолютно спокойно. – В прошлом демонов изгнали только благодаря такому огню, что возгорелся в расах, считавшихся низшими! Именно орки, полуживотные-гноллы, дварфы и гномы, что и до пояса-то нам не достают, восстали первыми! Именно они заставили ангелов остановиться! И тогда демоны отреклись от ангелов, посчитав их недостойными. И только тогда ангелы поняли, на чьей они должны быть стороне!
– И что с того?! – не унимался Пронт, в глубине мозга сам поражаясь своей вспыльчивости.
– А то – гаркнул Ларинол вперед Дреола, – что кучка неразумных животных, как нам тогда казалось, смогли разбудить в куда более сильных и могущественных народах таких же зверей, что позволило им сломить натиск демонов!
Ларинол с шумом выдохнул остатки воздуха, которые заготовил, пожелав, видимо, что-то добавить, но передумал.
– За сравнение с животными – спасибо, – съязвил Пронт.
– Мы бы не стали отправлять вас, если бы не были полностью уверены в вашем успехе. Вы получите все, что необходимо в вашей дороге: каждый получит по единорогу, провиант, одежда, инструменты, шатры. Вы ни в чем не будете нуждаться в дороге.
– Мы еще никуда не собираемся, – вставил свое слово молчавший до этого Снатог. – Мы что, похожи на каких-то рабов? Или посыльных?
– Никто не считает вас рабами… – заикнулся было Ларинол, выбитый из колеи тоном Снатога, но тот перебил его.
– Тогда кто дал вам право указывать, куда нам пойти? Мы – представители другого государства, над которым не имеет власти ни ваш король, ни вы лично!
– Но…
– Я не закончил! – встал Снатог, затыкая Ларинола жестом руки. – Мы не собираемся подставлять свои задницы под такую опасность! Если вам так нужно, можете отправить туда один из отрядов вашей слаженной пехоты! А наш отряд, благодаря своей сплоченности и двум сильным магам, запросто заменит ваших людей!
Началось безумие. Эльфы вскакивали со своих мест, пытаясь перекричать друг друга. Каждый считал, что просто обязан высказать все, что думает о Снатоге и Пронте. Это продолжалось до тех пор, пока в зале с оглушающим хлопком не вспыхнул зеленый свет.
– Достаточно, – все так же спокойно сказал Дреол, убирая лапы за спину. – Еще раз повторю, мы бы не просили ваш отряд идти туда, если бы не были уверены, что вы справитесь с этим. И еще повторю, что у нас нет другого выбора, поскольку наши люди сражаются отлично только, когда их со всех сторон прикрывают их товарищи. Но в лесу гораздо проще укрыть дюжину человек, нежели сотню. И каждый эльф считает своим долгом сражаться здесь, за Тристор. Сражаться до последнего издыхания, пока не придет войско нашего короля. Если только его будет достаточно…
Всем присутствующим из-за звона в ушах пришлось полностью утихнуть, чтобы расслышать, что говорил люмми. В полной тишине Пронт, не выражая никаких эмоций, смотрел прямо в желто-коричневые глаза волка.
– Разумеется, – встал Ларинол, привлекая свое внимание, – если вам это необходимо, мы дадим вам время на обдумывание. Завтра утром вы скажете свое решение. Если вы откажетесь, мы будем не вправе более настаивать. Но знайте, это очень важно. Если это может возвращать демонов в нормальное обличие и прочищать их разум, то это поможет вернуть и вашу возлюбленную.
– Скотина, – одними губами прошептал Снатог.
Сразу стало ясно, что Ларинол победил. Пронт стоял, глядя на него выкатившимися глазами. На его лбу только что не проступили слова «Что ж ты раньше молчал?».
– Мы подумаем, – поспешно вставил Снатог, дергая Пронта за рукав, чтобы тот вышел из оцепенения.
– Э… Да… – кивнул Пронт, с огромным трудом впуская в голову какие-либо мысли, кроме той, что обещала вернуть Амазиру.
– В таком случае, – встал, разводя руками, Ларинол, – все могут быть свободны.
Эльфы поднимались из-за стола и двигались к выходу. Пронт поймал взгляд Дреола, тот еле заметно качнул головой вбок, давая понять, что им надо поговорить наедине.
– Снатог, я догоню, – не поворачиваясь, бросил Пронт.
– Да я подожду, – тут же раздался ответ из-за правого плеча. Пронт пожал плечами, он не собирался хранить секреты от Снатога.
Зал, наконец, опустел. Даже Ларинол покинул его, с улыбкой кивнув Пронту в знак прощения. Дреол жестом предложил оставшимся в зале людям вернуться за стол. Снатог и Пронт тут же сели напротив полуволка.
– Хорошо, что вы тоже остались, капитан Снатог, – волчья морда повернулась в сторону Снатога, – речь пойдет о вашей возлюбленной.
– Юнора? – не понял Снатог. – Я же только утром видел ее, с ней все было в порядке.
– Да, днем с ней было все в порядке. Но вот ночами. Демоны все чаще проникают в ее разум, – Дреол тяжело вздохнул. – Друиды сдерживают их, как могут, но черная магия слишком сильна. Девочка почти перестала спать. Она не спит и получаса в день. Едва сомкнет глаза, как тут же просыпается. Даже эльфы сошли бы от такого с ума. Но она держится, могучая волшебница.
– Тогда в чем дело? – вновь не понял Снатог. – Мы скоро сразимся с демонами. При любом исходе ее кошмары прекратятся. А мне не столь важно, в каком мире мы с ней встретим свое будущее. В этом или в загробном.
– Но Юнора сходит с ума! – полурыком воскликнул Дреол. – Я бы рекомендовал вам, если вы согласитесь пойти в Тирван, оставить ее здесь. Тут она сможет хотя бы отдохнуть.
– Я не оставлю ее здесь одну! – зарычал Снатог.
– И мы не согласимся потерять мага, что стоит нескольких таких отрядов, как наш.
– Она не сможет быть членом вашего отряда. И ее разум в любой момент может отключиться из-за истощения.
– А тут она останется одна! – вновь вспыхнул Снатог.
– Зато тут она будет в условиях, сродни отдыху: теплые покои, здоровая пища, мягкая постель. Тут ей будет куда безопаснее, чем с вами. Да и вам не придется, в случае чего, отвлекаться от основной задачи.
