Он был не один — с дружками. Те засмеялись. И прежде чем Анна успела что-то ответить, рыжеволосый повернулся и вышел из класса.
— Почему он так сказал? — спросила Анна у Рёзели.
— Думаю, тебя пойдут провожать, — улыбнулась она и добавила: — Бедная Френели!
Анна хотела спросить, что это значит, но упоминание Френели заставило ее поторопиться — иначе ей снова придется тащиться домой одной.
— До завтра! — кивнула она Рёзели и побежала во двор.
На игровой площадке Френели не было. Анна немного подождала: вдруг она еще в раздевалке? Но Френели так и не появилась. На площадке был только рыжеволосый со своими друзьями. Они как будто тоже кого-то поджидали. Наверное, Френели специально ушла пораньше, чтобы не пересекаться с Анной. Анна еще немного повременила, но в конце концов поняла, что это бесполезно, и пошла домой. Рыжеволосый и его команда тоже тронулись с места.
Идти от школы до дома было не больше десяти минут. Анна хорошо знала дорогу. У школьных ворот она свернула направо. Через несколько мгновений появились рыжеволосый и другие мальчишки. Они почему-то пошли за ней. С дороги надо было свернуть на крутую тропку, которая выводила на другую, извилистую, дорогу, а та вела прямо к гостинице.
Когда Анна пошла по тропке, она вдруг почувствовала беспокойство. Сыпучий и рыхлый гравий громко шуршал у нее под ногами. Внезапно Анна услышала за спиной еще более сильное шуршание. Она прислушивалась несколько мгновений, а потом взглянула через плечо: это был рыжеволосый со своими дружками. В руках у них болтались ботинки. Они топали по гравию босыми ногами, нисколечко не заботясь о том, что можно пораниться об острые камни. Анна сразу поняла, что мальчишки следят за ней.
Она прибавила шагу. Мальчишки тоже ускорили шаг. Потом рядом с ней упал маленький камушек. Не успела она понять, что бы это могло быть, как другой камушек задел ее по ноге. Анна резко повернулась — как раз в тот момент, когда рыжеволосый поднял с земли камушек и швырнул в нее.
— Вы что делаете? Прекратите! — закричала Анна.
Но рыжеволосый только хихикнул и снова бросил в нее камушек. Затем к нему присоединились его друзья. Большая часть камней пролетала мимо, а те, что попадали в нее, были слишком маленькими, чтобы причинить боль. Но все равно это было противно.
Анна увидела, как маленький кривоногий мальчишка немногим выше ее самой подобрал целую горсть гравия.
— Только посмей в меня кинуть! — Анна закричала так яростно, что кривоногий невольно отшатнулся. Он бросил гравий в ее сторону — но так, чтобы тот не долетел.
Анна смерила его гневным взглядом. Мальчишка остановился и уставился на нее.
Вдруг рыжеволосый шагнул вперед и что-то выкрикнул. Другие подхватили и стали хором скандировать:
— Ан-на! Ан-на!
Рыжеволосый швырнул камень и попал Анне в плечо. Это было уже слишком. Анна развернулась и пустилась бежать. На тропинке вокруг нее запрыгали камни, она чувствовала, как они — мелкие-премелкие — попадают ей по спине и ногам.
Ан-на! Ан-на!
Мальчишки следовали за ней по пятам. Ноги Анны скользили, она спотыкалась о камни. Ей бы только выбежать на большую дорогу! Тогда они уже не смогут кидаться в нее камнями. Наконец-то! Анна почувствовала под ногами гладкий, ровный асфальт.
Ан-на! Ан-на!
Ее преследователи тоже выскочили на дорогу. Теперь им не надо было останавливаться, чтобы подбирать гравий с земли, они двигались гораздо быстрее.
Внезапно мимо Анны пронеслось что-то крупное, какой-то крупный предмет. Ботинок! Они бросают в нее ботинки! Но теперь мальчишкам по крайней мере приходилось останавливаться, чтобы подобрать свою обувь.
За поворотом в конце дороги уже был виден «Гастхоф Цвирн». Последний отрезок пути шел под горку, и Анна, собрав последние силы, бросилась вниз с холма и выбежала на мощеный дворик перед домом.
Ан-на! Ан-на!
Мальчишки неслись за ней, в воздухе летали ботинки.
Но тут — о, чудо! — как ангел-спаситель вдруг появилась мама! Вихрем вылетела она из дома, шлепнула рыжеволосого, запустила в его приятеля собственной туфлей и заставила всех мальчишек разбежаться в разные стороны.
— Что это вы творите? Кто вам позволил? — кричала мама.
Анна тоже хотела бы это знать.
Мама схватила кривоногого мальчишку и тряхнула его хорошенько. Остальные бросились наутек.
— Почему вы ее преследуете? Почему вы кидаетесь в нее? Что она вам сделала?
Кривоногий мальчишка беспомощно смотрел на маму, краснел и что-то мямлил.
— Ну! — потребовала ответа мама.
Кривоногого охватило отчаяние.
— Потому что она нам нравится! — закричал он внезапно тонким, срывающимся голоском. — Потому что мы ее любим!
От удивления мама выпустила мальчишку, и он пулей помчался прочь через двор прямо к дороге.
— Ты им нравишься? — переспросила мама.
Ни мама, ни Анна не могли понять, как так может быть. Но Макс, которому рассказали о том, что произошло, не выказал особого удивления.
— Это местный обычай. Если они в кого-то влюбляются, то кидаются разными вещами.
— Бог мой! Но их было шестеро! — воскликнула мама. — Неужели нет других способов выразить свои чувства?
Макс пожал плечами:
— У них так заведено, — и добавил: — Анна может гордиться…
Несколькими днями позже Анна увидела, как Макс кидается яблоками в Рёзели. Вот уж кто умел приспособиться, так это Макс!
На следующий день Анна сомневалась, стоит ли ей идти в школу.
— А вдруг они меня еще не разлюбили? — волновалась она. — Мне не хочется, чтобы в меня снова кидались.
Но она напрасно переживала. Мама так напугала мальчишек, что они боялись и мельком взглянуть на Анну. Даже рыжеволосый старательно отводил глаза. За это Френели простила Анну, и они стали дружить, как прежде. Анна даже уговорила ее попробовать сделать колесо — по секрету от всех, на заднем дворе трактира. Но на людях, в школе, они играли исключительно в прыгалки.
Глава восьмая
День рождения Анны совпал с пикником, на который Литературное общество Цюриха пригласило папу. В разговоре с кем-то папа сказал, что его дочери в этот день исполняется десять лет, и тогда на пикник пригласили Анну, Макса и маму.
— Как здорово, что пикник устраивают в твой день рождения! Так мы еще никогда его не отмечали, — сказала мама.
Но Анна думала совершенно иначе.
— А почему мы не можем праздновать, как обычно? Устроить домашний праздник?
