— Он что-нибудь ответил вам? — спросил шериф.
— Ни слова.
— Но вы слышали его после этого?
— Раз или два до нас донеслись его шаги в прихожей.
По-моему, он тогда и колебался, не открыть ли дверь Сондерсу. Мне так
показалось, по крайней мере. А может быть, он просто раздумывал, как бы ему
выбраться из дома так, чтобы мы его не увидели и не сфотографировали. Конечно,
это звучит логично, но тем не менее мне почему-то казалось, что он стоял там с
пистолетом, думал, не выстрелить ли через дверь. Странно, но Сондерс признался
мне, что, когда этот человек стоял у входа и их разделяла только дверь, ему в
голову пришла та же самая мысль… Конечно, если бы мы не сообразили блокировать
обе двери, он мог бы свободно выйти через заднюю дверь, пока мы стучались бы у
главного входа… Можете наверняка представить, что он чувствовал в этот
момент, — если это, конечно, был Прессман. Вне всякого сомнения, он знал
меня в лицо. Когда он увидел, как мы с Сондерсом подъехали к дому, понял, что
его замысел потерпел крах и он оказался в глупом положении. Я уверен, что он
пристрелил бы нас не моргнув глазом, если бы был уверен, что все сойдет с рук.
Дюриэа сказал с сомнением:
— Этот человек вряд ли пошел бы на убийство, чтобы
избежать огласки.
— Да, я знаю — это нелогично, но если бы вы слышали эти
крадущиеся шаги и это поскрипывание ступеней… У меня мороз пошел по коже.
— А что было потом? — спросил Дюриэа.
— Через несколько минут — не могу сказать вам точно,
сколько прошло времени, — я решил, что неплохо было бы посоветоваться с
Сондерсом. Я не знал, что делать дальше. Может быть, я немного струсил. Я
обошел дом и увидел Сондерса, который по-прежнему колотил в дверь. Мы вдвоем
попробовали открыть ее, но она была заперта. Сондерс спросил меня, уверен ли я
в том, что заперта и задняя дверь, и я сказал, что не уверен в этом, поскольку
я только стучал в нее. Сондерс предложил мне пойти и проверить это, но у меня
не хватило мужества. Я очень хорошо слышал эти крадущиеся шаги и дыхание человека
за дверью.
— Вы не могли бы сказать, как далеко он стоял от
двери? — спросил шериф.
— Я бы сказал, не дальше шести-семи футов. Можно было
слышать его шаги в направлении двери — как будто бы он сомневался, открывать ли
ему или не открывать, или раздумывал, не пристрелить ли ему нас. Я говорю вам
правду, шериф, я был страшно испуган. Это все было чертовски реально.
Шериф обвел взглядом небольшую группу молчавших, но
любопытных зрителей и выделил человека с бронзовым от загара лицом и холодными
голубыми глазами.
— Ведь вы Сондерс, не правда ли?
— Вы угадали, шериф.
— Просто я вас узнал. Вы как-то были на суде.
— Точно.
— А вы знаете Прессмана в лицо?
— Никогда его не видел. Он для меня просто имя. Мне
никак не удавалось увидеться с ним и так и не удалось, хотя я и пытался
неоднократно попасть к нему. Но все было напрасно.
— А этого человека, Ридли, вы встречали когда-нибудь?
— Нет, никогда.
— Как вы узнали, что Ридли на самом деле Прессман?
Губы Сондерса плотно сомкнулись, он отрицательно покачал
головой.
— Ну же, — сказал шериф. — Мы должны это
знать, Сондерс.
— Прошу прощения, — извиняющимся тоном промолвил
Сондерс. — Но этого я не могу вам сказать.
— Почему же?
Сондерс было открыл рот, но снова покачал головой.
— Даже этого я не имею права сказать вам.
— Но мы должны установить истину!
— Согласен с вами, шериф.
— Вы подошли к дому вместе с Тру?
— Да.
— Затем вы отошли к главному входу, а Тру — к задней
двери?
— Именно так.
— А вы уверены в том, что кто-то в это время был в
доме?
— Абсолютно уверен. Во-первых, я увидел, как опустились
шторы на окнах, едва мы подъехали. Последняя штора упала, как раз когда Тру
пытался припарковать машину на стоянке под деревьями. Я подошел к главному
входу, а Тру — к задней двери. Мы стучали в дверь и подняли страшный шум. Можно
было слышать, как этот человек метался от двери к двери как загнанный зверь… Я
готов дать голову на отсечение, что у человека был пистолет и он раздумывал, не
пустить ли его в ход.
— Ну почему вы решили, что он собирался
стрелять? — спросил шериф. — Предположите, что это действительно был
Прессман и, следовательно, вы пытались поговорить именно с ним. Он понял, что
игра кончилась, что его инкогнито разоблачено и что его блестящий план его
только скомпрометирует… Но тем не менее даже в этом случае у него не было
оснований стрелять.
— Не знаю, что вам сказать, — задумчиво произнес
Сондерс. — У меня просто было такое чувство, вот и все. Все, что я могу
вам сказать, это то, что, как этот человек ходил внутри дома, как он
подкрадывался к двери, так чтобы можно было дотронутся до нее, но тем не менее
очень близко. Черт возьми, я просто уверен в том, что он стоял там с
пистолетом, направленным на дверь, и пытался собраться с духом, чтобы спустить
курок. Все это я чувствовал.
— И я чувствовал то же самое, — подтвердил
Тру. — Было что-то зловещее в том, как вел себя этот человек. Я ожидал,
что он будет бушевать, скандалить, но ничего подобного я и представить себе не
мог.
— А что вы обо всем этом думаете? — спросил шериф
Сондерса.
— Я всегда знал, что Прессман — плут и обманщик,
легальный грабитель, и мораль у него, вероятно, была соответствующей. Этот
человек мог решиться на рискованную авантюру с этими нефтяными разработками,
поскольку был уверен, что никто ничего не узнает — и вдруг он увидел, как мы с
двух сторон окружаем его домик. Ответ мог быть только один — мы проникли в его
тайну. Нервы у него могли не выдержать.
— А где эта статья? — спросил шериф. Тру хмыкнул:
— Боюсь, шериф, что мы сегодня потеряли голову и…
— Да нет же, Тру, — перебил его Сондерс. — Я
нашел ее сегодня утром во внутреннем кармане пальто. Хотя готов поклясться, что
никогда не клал ее туда. Возможно, я просто слишком переволновался — решил, что
мы ее потеряли. А там, в газете, ведь была статья Тру… Да, впрочем, смотрите
сами.
Шериф взял у него из рук сложенный в несколько раз мятый
газетный листок.
— А она была у вас в руках вчера, когда вы подходили к
домику? Я хочу сказать, не мог ли он из окна увидеть, что у вас в руках газета?
— Да, так оно и было. Я держал ее, как сейчас помню, в
правой руке. У меня был план сразу протянуть ему газету и дать возможность Тру
сделать снимок — мы хотели сразу ошеломить его… А что касается разговора с ним,
так я даже не предполагал, сколько времени это может продлиться.
