– Вот это ничего себе… – Петрик тихонько присвистнул.
– Неужели луна и правда показала нам путь к чудовищу? – Лёля все еще не могла прийти в себя.
– Уж не знаю, можно ли ей доверять, – Петрик посмотрел наверх, все еще сердитый на луну за то, что не дала поймать себя в зеркало.
– Ну мы не узнаем, пока не проверим! – Лёля преисполнилась решимости. – Нам нужно плыть к Левому рогу, Петрик, – туда, где погас лунный луч.
Петрик с тоской посмотрел на чернеющий далеко впереди мыс, мрачный и неприветливый. Взявшись за весла, друзья направили лодку к скалам. Небо затянулось облаками, а над морем снова повис туман, за которым почти невозможно было разглядеть Левый рог. На этот раз путешественников бил озноб – Лёля и Петрик готовы были поклясться, что слышат за спиной тяжелое дыхание, что видят мелькнувшую рядом огромную тень. Казалось, еще чуть-чуть – и из темной глубины моря покажутся два светящихся желтых глаза.
– Петрик, – прошептала Лёля, – кажется, оно там, внизу. – Девочка смотрела на друга огромными от ужаса глазами и каждую минуту вздрагивала.
– Где? – Мальчик перегнулся через борт и стал всматриваться в непроницаемо-темную, подернутую туманом, воду. Разглядеть ничего не удалось, но теперь воображение Петрика рисовало исполинское морское чудовище, затаившееся прямо под дном лодки. Он вспомнил картинки с глубоководными рыбами – приплюснутые морды, частокол острых зубов, недобрые подслеповатые глаза. Неужели что-то подобное кружит сейчас в толще воды под их с Лёлей ногами?
– «В полночь воды так темны» – это уж точно, – бормотал себе под нос Петрик, опуская весло. – «Страх быстрее позабудь…» Скажут тоже – позабудь страх! Как его позабудешь, если совсем рядом плавает невесть что, а ты даже разглядеть его не можешь?
Больше всего друзьям хотелось повернуть назад. Из последних сил грести к берегу и поскорее оказаться в уютной тишине Лёлиного дома. Забраться под теплое одеяло, зажмуриться и лежать так до утра, пока в окнах не забрезжит рассвет, и ночные страхи не растают в его лучах. Но оба знали, что поддаться искушению никак нельзя – кто вернет в город праздник и спасет чудовище от расправы, если все будут прятаться по домам?
Наконец Левый рог вырос из тумана и навис над Лёлей и Петриком зловещей черной громадой. Лодка со скрежетом прибилась к скале. Петрик, изо всех сил отталкиваясь руками от скользкой, облепленной водорослями поверхности, старался направить лодку туда, куда указала луна, – к самому краю мыса, напополам разрезающего соленые морские волны. Когда друзья оказались у цели, в первое мгновение они не увидели ничего, кроме угрюмой каменной глыбы.
– Дурацкая луна! Дурацкая карта! Откуда она вообще взялась и с чего мы решили, что ей можно верить? – Вне себя от негодования Петрик со всей силы ударил кулаком о неприступную стену и тут же тихонько взвыл от боли.
– И чудовище тоже дурацкое… – застонал он, прижимая к себе руку. – Свалилось же на нашу голову…
– Нет-нет-нет… Этого просто не может быть! – бормотала Лёля. – Неужели мы ошиблись?
И тут луна вынырнула из-за облачной завесы, и друзья увидели, что прямо перед ними, в углублении скалы, прячется длинная расщелина, которую легко было принять за игру теней. Ленивая морская волна приподняла лодку, и та, скользнув по воде, остановилась прямо у расщелины. Оттуда сочилась непроглядная темень и веяло холодом и сыростью.
– Я же говорила! – затараторила Лёля. – Я ведь так и знала, что все получится. Что бы ты без меня делал, а, Петрик?
Мальчик помрачнел. Он молча встал на ноги и, подтянувшись, залез на небольшой каменный уступ.
– Петрик… А я? – В Лёлином голосе звучали нотки обиды и удивления.
Обернувшись, мальчик увидел, что Лёля не может вылезти из лодки и протягивает ему руку.
– Ты о чем? – Петрик картинно округлил глаза. – Ты же у нас самая умная, так? Значит, сможешь придумать, как тебе выбраться.
Лёля убрала руку, уголки ее губ поползли вниз. В ее взгляде засквозило такое неподдельное недоумение, что Петрик, не в силах больше злорадствовать, тяжело вздохнул, наклонился и помог девочке влезть на уступ. Лёля с тоской посмотрела в сторону дома, спрятанного за туманом. Она знала, что мама вот-вот проснется и поднимется на маяк – проверить, горит ли фонарь и есть ли корабли на горизонте. Что будет, если мама зайдет в Лёлину комнату и увидит, что вместо нее под одеялом лежат две набитые пухом подушки?
– Лодка. – Петрик отвлек подругу от ее невеселых мыслей. – Что нам с ней делать?
И правда. Лёля огляделась по сторонам и поняла, что привязать лодку никак не получится, – вокруг, куда ни глянь, только голые камни.
– Если оставить, ее унесет волнами, и мы не сможем вернуться домой! – с тревогой сказала девочка.
– Да, дела… – Петрик почесал в затылке. – И сюда ее никак не втащить. Придется бросить здесь, ничего не поделаешь.
Он посмотрел на подругу и, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, добавил:
– Что-нибудь придумаем. Главное сейчас – это чудовище.
Девочка молча кивнула. Друзья надели на плечи рюкзаки, Петрик сжал в руке садовые грабли. Они в последний раз окинули взглядом укрытую туманом Зеркальную бухту и, набрав в грудь побольше воздуха, протиснулись в темную расщелину.
Глава 9
Таинственная незнакомка
Подземелья далеко не такие необитаемые, какими хотят казаться. Вдали от солнечного света живет множество странных и удивительных существ. Где еще, кроме как в темной пещере, можно встретить настоящего спелеолога?
Лёля и Петрик сделали несколько шагов и вступили в кромешный мрак. За спиной ласково шумело море, мерцал в ночи огонь маяка, а впереди друзей ждала полная неизвестность. Лёля пошарила в рюкзаке и достала карманный фонарик. Щелкнула кнопка, и путешественники увидели, что стоят в пещере, – по ее черным стенам каплями стекала вода, потолок терялся где-то высоко наверху. Перед Лёлей и Петриком, насколько хватало взгляда, лежал длинный темный проход. Другого пути не было, и друзья, стараясь унять стук сердца, двинулись по узкому скальному коридору.
Они шли в полном молчании. Туннель то расширялся, то снова сужался, а вскоре путешественники поняли, что уже не идут по прямой, а спускаются куда-то вниз. Ноги скользили на влажном каменном полу – должно быть, во время приливов сюда попадала морская вода. Теперь друзьям приходилось хвататься за холодные стены, но они были такими склизкими, будто по ним всю ночь напролет ползали улитки. Петрик подумал, что они с Лёлей сейчас тоже похожи на двух огромных улиток, и даже обернулся посмотреть, не тянется ли за ними студенистый мокрый след. Путники каждую минуту рисковали упасть и покатиться вниз по каменному желобу – туда, где их поджидал, выпуская из ноздрей пар, рассерженный монстр.
