– Нет уж, Зейб, – возразил он хмуро. – Не нужно сваливать на меня всю вину. Ты ведь и сам слышал, как зарычало чудовище, и после этого началась тряска.
– Расскажешь об этом Трокли, – фыркнул Зейб, – когда он спросит, что стряслось с его комнатой для раздумий и уединения.
Лёля и Петрик, притаившись за каменным частоколом, озадаченно переглянулись. Голоса теперь звучали совсем близко, и свой шанс уйти незамеченными друзья уже упустили.
– Может, они знают, как отсюда выбраться? – шепотом предположила Лёля.
– Надеюсь, что так, – откликнулся Петрик. – А еще надеюсь, что они уже успели пообедать и не станут пытаться нас слопать. – Мальчик боязливо потер шею, вспомнив о том, как едва вырвался из лап вампирши.
Друзья покинули свое укрытие и, с плеском рассекая холодную воду, двинулись туда, откуда звучали голоса.
– Слышишь? – Низкий голос Гоха раздался совсем рядом. – Мы здесь не одни.
Зейб ничего не ответил – видимо, он сейчас напряженно прислушивался. Лёля и Петрик протиснулись в зазор между сталактитами, обогнули огромную каменную глыбу и в мерцающем свете грибосветов наконец увидели двоих незнакомцев.
Глава 13
Странное приглашение
Когда встречаешь в подземелье двух зубастых незнакомцев, сложно не усомниться в их добрых намерениях. А уж о том, чтобы принять их приглашение в гости, – и речи быть не может!
Оба незнакомца были как минимум на голову выше любого взрослого. На широкие сутулые плечи спускались длинные волосы, заплетенные в разноцветные дреды. С загорелых большеносых лиц на друзей взирали темные глазки, похожие на гладкие морские камешки. Руки этих диковинных существ – сильные, с массивными ладонями, свисали ниже коленей, запястья украшали с полдюжины ярких плетеных браслетов.
– Погляди-ка, Гох, кто тут у нас. – Тот, что был повыше и, видимо, звался Зейбом, локтем пихнул в бок своего спутника.
В душе у Лёли зашевелилось нехорошее предчувствие. Она беспомощно оглянулась – вдруг еще не поздно убежать?
– Двое маленьких ребяток заблудились в подземелье, – мрачно откликнулся Гох, шмыгнув носом. Так же, как и его товарищ, он был одет в широкий потрепанный балахон, украшенный ярким орнаментом. Шею закрывал синий вязаный шарф – в тон дредам, торчащим во все стороны.
– Мы надеялись, что вы поможете нам отсюда выбраться.
Петрик не отрывал взгляда от ладоней незнакомцев – даже сжавшись в кулак, каждая из них была бы больше, чем голова мальчика.
– Ну что, дружище? – Зейб усмехнулся, показав два ряда больших желтых зубов. – Проводим ребяток?
– Почему ж не проводить? – Голос Гоха звучал зловеще.
– Мы не хотим вас беспокоить, – пропищала Лёля, отступая назад. – Просто расскажите нам, куда идти… Быстренько, в двух словах.
– А мы не торопимся, – Зейб склонил голову набок, бусины в его зеленых дредах стукнули друг о друга. – Я вот что подумал. Может, мы возьмем вас с собой? Что скажешь, Гох?
– Нахожу твою мысль просто изумительной.
– Да, возьмем ребяток с собой. Там сейчас все наши, ох как они будут рады!
– Не то слово, – согласился Гох.
Лёле и Петрику стало не по себе. Куда их хотят вести и что еще за «наши»? Если они выглядят хотя бы вполовину так же устрашающе, как эти двое, ничего хорошего от такого знакомства ждать нельзя.
– Вас как звать-то, ребятки? – спохватился Зейб.
– Петрик, – осторожно сказал мальчик. – А она – Лёля. Но нам нельзя идти с вами, мы ищем чудовище.
– Чудовище? – Брови Зейба поползли вверх. – Слыхал, какие дела? – обратился он к Гоху. – Ребятки ищут чудовище.
– М-да, – сказал Гох и снова закашлялся.
– Я думаю, мы справимся сами, – Лёля попятилась назад. – Простите, что помешали.
Эти типы ей решительно не нравились, лучше искать дорогу самим, чем идти неизвестно куда, да еще и в такой подозрительной компании.
– Ну ты чего-о? – удивился Зейб. – Мы ведь можем и обидеться.
Девочка сделала еще несколько шагов, но потом вдруг оступилась и, подняв тучу брызг, приземлилась прямо в воду.
До чего же холодно! Лёля сжалась в комок, от досады из глаз брызнули слезы. Петрик кинулся к подруге, сгреб ее в охапку и поставил на ноги.
– Эй, капитан, ты в порядке? – Мальчик оглядывал ее с беспокойством.
Почти вся Лёлина одежда теперь была насквозь мокрой, вода ручьями стекала с ее пальто и подола юбки. Ноги тоже промокли, и, стоя на пути множества подземных сквозняков, девочка дрожала от холода.
– Угораздило же тебя. – Зейб недоуменно смотрел на Лёлю. – Надо под ноги, что ли, смотреть.
– Тебя нужно согреть, – решительно сказал Петрик. – Не то заболеешь этой, как ее… Пневмонией. Очень противная штука, я в том году болел.
Лёля горестно шмыгнула носом и хотела что-то ответить, но не смогла – ее зубы громко стучали друг о друга, и любое сказанное слово напоминало дребезжание старого холодильника.
– Я и говорю, – в голосе Зейба слышался укор. – Пойдемте с нами – пещера у нас что надо.
– У нас нет никакой пещеры, – подал голос Гох. – Пещера есть у Трокли, и, когда он проснется, ему все это очень не понравится.
В словах Гоха звучала угроза. Петрик невольно поежился – ему совсем не хотелось знакомиться с этим Трокли, кем бы он там ни был.
– Пойдем, – мальчик потянул Лёлю за руку. – Нельзя чтобы ты вся промокшая бродила по пещерам.
Девочка нехотя согласилась – она и сама знала, что, если не согреется как можно скорее, зимние каникулы проведет в постели.
– А этот ваш Трокли, – осторожно спросила Лёля, повернувшись к Зейбу. – Он точно не будет против нашего появления?
– Точно будет, – угрюмо констатировал Гох.
– Э, нет. Он будет против того, что кое-кто накашлял целое землетрясение и разрушил его любимую пещеру. А гостям старина Трокли всегда рад.
– Оставь в покое мой кашель, Зейб, – проговорил Гох. – Я устал повторять, что землетрясение случилось из-за чудовища.
– Хах! Скажи еще, что чудовище виновато в том, что рыба в бухте закончилась!
– Может, мы уже пойдем? – Петрик решился встрять в беседу, пока она не превратилась в новый спор. – Нам бы Лёлю согреть, и поскорее.
Зейб и Гох обменялись сердитыми взглядами, но не стали дальше препираться и увлекли Лёлю и Петрика в каменную чащу.
