– Подожди! – Лёля подняла указательный палец. – Что это тут такое?
– Где? – встрепенулся Петрик.
– Вон там, видишь? – Девочка указала на пол – туда, где у самой стены застыл луч фонарика.
Поначалу Петрик ничего не увидел, но вот световое пятно дрогнуло, и на каменном полу вспыхнула золотистая искорка.
– Стой! – заволновалась Лёля. – Вдруг это опасно?
Сегодняшняя ночь определенно научила девочку осторожности.
– Ты что? – изумился Петрик. – А вдруг там золотые дублоны? Пиратское сокровище!
Лёля закатила глаза.
– А что? По сравнению с троллями и гигантскими улитками пираты – дело вполне обычное.
– Только аккуратно, – начала девочка, но Петрик уже оказался у стены и поднял с пола маленький золотистый предмет.
– Ну что там? – Лёля вытянула шею.
Мальчик повертел находку в руках и пожал плечами:
– Это не ты обронила?
– Я? – удивилась Лёля и подошла поближе.
В ладони у Петрика лежала маленькая заколка для волос. Она была сделана в форме ракушки и, кажется, пролежала в подземелье не один год. Металл потемнел от сырости, со всех сторон на заколку налипла скользкая илистая грязь. Держать ее в руках было неприятно, и Петрик, поморщившись, протянул Лёле заколку двумя пальцами.
– Твое? – спросил он.
– Нет, – растерялась девочка.
– Тогда откуда она здесь взялась?
– Не знаю… Подожди-ка! – Лёля задумалась. – Где-то я уже видела такую заколку. Только где? – Она наморщила лоб, стараясь вспомнить. Ответ вертелся в голове, но поймать его никак не удавалось. – Сейчас-сейчас… – Лёля несколько раз щелкнула пальцами. – Сейчас вспомню.
– Я знаю, где ты ее видела, – вмешался Петрик. Девочка взглянула на него с недоумением. – На фотографии в той газете. Такая заколка была у твоей мамы. Или очень похожая – я не уверен, ведь я не специалист по заколкам.
Лёля ахнула. Петрик был прав – девочке сразу вспомнилась газета, которую они нашли утром в читальне. И в ней – фотография мамы, еще совсем юной шестнадцатилетней девушки. На губах счастливая улыбка, голубое платье развевается на ветру, а в огненно-рыжих волосах – красивая заколка в форме ракушки.
– Как она сюда попала? – Девочка с удивлением рассматривала находку.
– Так, может, это твоя мама ее обронила? – предположил Петрик.
– Мама сказала, что потеряла ее, пока купалась. Мы еще смеялись, что теперь ее носят русалки, – растерялась Лёля.
– Значит, ее принесло морем. Вдруг сюда доходят волны – если прилив высокий или, например, шторм.
– Или мама бывала здесь и ничего мне не рассказывала, – в голосе девочки слышались обида и негодование.
– Ну нее-е-т, – замотал головой Петрик. – Хотя…
– Все сходится. Я еще думала – почему истории о чудовище ее совсем не пугают? Все испугались не на шутку, а она – нет. И насчет папы она как будто совсем не переживала. Получается, мама побывала здесь – давно, много лет назад – и даже видела чудовище.
– Дела… – Петрик почесал вихрастую макушку. – Взрослые, выходит, совсем не такие скучные, какими хотят казаться.
– М-да, – вздохнула девочка. – Раз уж мама совсем не боится чудовища, значит, она что-то знает о нем такое, чего не знаем мы.
– Интересно, что?
Лёля пожала плечами:
– Вот уж не думала, что мама может выкинуть такое. Вернемся – обязательно все ей выскажу!
Девочка аккуратно завернула заколку в носовой платок и убрала ее в карман пальто.
– Пойдем! – махнула она Петрику. – Охотник не станет ждать, пока мы наболтаемся.
Петрик поежился – Лёля была права как никогда. Друзья зашагали по темному коридору, вслушиваясь в звук собственных шагов и раздумывая о том, что ждет их впереди.
– Стой, – голос Петрика звучал настороженно. Он и сам замер на месте, напряженно вглядываясь в темноту. А потом выключил фонарик и указал куда-то вперед: – Видишь?
– Что я должна разглядеть без света? – возмутилась Лёля.
– Так лучше видно, – настаивал Петрик. – Смотри, говорю же тебе.
Лёля фыркнула, но все же заставила себя посмотреть внимательнее.
– Ничего я не ви… – Она осеклась и во все глаза уставилась в темноту.
Впереди, в паре сотен шагов от них, на гладких стенах подрагивал бледный зеленоватый свет. Удивительный и манящий, он исходил откуда-то из недр скалы – словно там, в непроглядной глубине, блуждали болотные огни или легкокрылые светлячки кружились в своем причудливом танце. Петрик и Лёля, не произнося больше ни слова, как зачарованные, двинулись к этому колдовскому сиянию.
Глава 22
Загадки темной заводи
Если где-то поселилась темнота, значит, там непременно водятся всевозможные загадки. Но, чтобы их разгадать, ума и знаний порой недостаточно – придется еще посмотреть на себя со стороны.
Туннель сделал резкий поворот, и путешественники сами не заметили, как оказались в просторном гроте. Прямо у ног лежало круглое озеро, и в его темных водах лениво блуждали бледные огоньки. На стенах грота в изобилии росли грибосветы – покачиваясь на тонких ножках, они источали потустороннее зеленоватое сияние.
– Ну вот, – обреченно выдохнул Петрик, – пришли. От такого места не жди ничего хорошего.
– Вот чему я никак не перестану удивляться… – Девочка в задумчивости обвела пещеру глазами: – Вообще-то, светящиеся грибы обычно растут в затененных влажных лесах, а не на твердых скалах…
Петрик уставился на нее полным недоумения взглядом.
– Просто чтобы ты знал, – назидательно добавила Лёля.
– Вот умеешь же ты выбрать момент!
– Хи-хи-хи!
– Ты еще и смеешься?! – вскинулся Петрик.
– Это не я… – Лёля в испуге оглядывалась по сторонам.
– Ну конечно! – взорвался мальчик. – Не ты! А еще не ты вообразила себя самой умной! И не ты решила, что можешь всеми командовать! И не тебе непременно нужно всегда быть лучше всех! И не тебе…
– Петрик… – сдавленно прошептала девочка.
– Ага, нечего сказать? С правдой не поспоришь!
– Петрик…
