– О да, пожалуйста, три чашки. Так вот, тетка была та еще ведьма, и мой молодой человек ей сразу не понравился. Глаз у нее был стеклянный, и это выглядело жутко. Она все время по нему стучала, когда глядела на нас: мол, имей в виду, я все вижу! Но к счастью – ох, простите, непристойно так говорить – в тот вечер ее скрутил ревматизм…
– Я за подносом, – быстро сказал пан Януш и шагнул в сторону кухни. – А зачем столько чашек?
– Ну, вы же составите мне компанию, правда, святой отец? И Казимир, я думаю, не откажется.
– Казимир? – озадаченно переспросил пан Януш.
– Ох, как неловко! – схватилась за голову пани Вольска. – Я ведь не должна была говорить, он сказал, что пока не нужно… Казимир живет в верхних комнатах, как раз рядом со мной. Он пока не платит за постой, но вы поймите, это временно – просто он еще не разобрался с нашими деньгами. Так и заявил: какие странные монеты, ни унции серебра! Но вы не подумайте ничего такого, святой отец. У нас все в рамках приличия, и ночью я запираю свою дверь на ключ.
Пан Януш не нашел что ответить. Он просто смотрел в глаза своей постоялицы, а та отвечала ему открытым честным взглядом, в котором застыло ожидание и притаилась крупинка лукавства. Исповеди были уже привычным делом, но вот Казимир – это что-то новенькое! Тревожный звоночек – впрочем, как его и предупреждали… Хозяин Подворья вздохнул и как можно мягче сказал:
– Пани Вольска, ваши родственники вчера звонили. Они очень волнуются. Говорят, что в доме престарелых, под хорошим присмотром, вам будет лучше, чем здесь. Все-таки у вас есть некоторые… эм-м… определенные проблемы с… э-эм-м… с сердцем.
– Вздор!
Старушка затрясла головой, отчего ее легкие волосы распушились, и она стала похожа на упрямый одуванчик.
– С сердцем у меня полный порядок. Оно закаленное, уж поверьте. А вот почки уже никуда не годятся. Это Казимир мне сказал. Мое время скоро придет, он убедил меня не бояться, а я и так не боюсь. Видите ли, я устала носить все это на себе…
В коридоре скрипнули половицы. Пан Януш обернулся и увидел Павла с кипой книг в одной руке и увесистым канделябром в другой, а потом вновь посмотрел на пани Вольску.
– Да, понимаю, – с многозначительной улыбкой кивнула та. – Конечно же, не при детях.
Она легко соскочила с перил и пошла по ступенькам вверх, что-то шепча себе под нос и покачивая головой.
Павел тем временем приблизился к хозяину Подворья.
– Я могу взять в комнату это и это? – деловито осведомился он, носом указывая на книги и канделябр. – Хочу попробовать почитать при свечах. По-моему, здесь только при свечах читать и надо, если только у вас не завалялась керосинка.
Пан Януш ответил не сразу – ему нужно было прийти в себя после разговора с пани Вольской. Мальчик тем временем терпеливо ждал, переминаясь с ноги на ногу.
– Конечно, можешь. Что у тебя за книги? Так, «Жизнь и удивительные приключения морехода Робинзона Крузо», «Остров сокровищ» и э-эм-м… «Как понять сложные законы физики». Ну что же, отличный выбор для вечернего чтения!
– Я буду читать вслух! – гордо заявил Павел. – Сэр Гваделот сказал, что этому не мешает научиться. Книги нужно декларировать, вот что!
– Декламировать, – с улыбкой исправил пан Януш. – Что-то не припомню, из каких историй сэр Гваделот? Легенды о короле Артуре? Там вроде бы был сэр Гавейн…
Мальчик вдруг замялся и отвел глаза в сторону, словно оглядываясь на кого-то. По спине хозяина постоялого двора пробежал холодок.
– Только не говори мне… – выпалил он (Боже, что за глупость он несет! Ну да ладно, раз уже начал). – Только не говори мне, что сэр Гваделот живет среди нас!
Павел облегченно выдохнул и улыбнулся:
– Ну, раз вы уже знаете…
– И он сейчас здесь? – спросил пан Януш, чувствуя себя полным идиотом.
– И да, и нет. Он не совсем обычный. Я не всегда его понимаю, но сэр Гваделот сказал, что со временем обязательно пойму. Впрочем, кое-что от него я могу показать. Хотите?
– Да, – просто ответил пан Януш.
Мальчик кивнул, как маленький профессор перед серьезной лекцией, и протянул книги с подсвечником.
– Тогда возьмите, а то я устал все это держать.
Хозяин Подворья принял груз, и Павел, размяв затекшие руки, потрусил по коридору в сторону левого крыла. Пан Януш двинулся за ним. В его голове был полнейший винегрет, состоящий из обрывков фраз и мыслей. Да, пятница никогда не предвещала ничего хорошего, но сегодняшний день побил все рекорды. Кнупель с его конем, пани Вольска со своим Казимиром, а теперь и Павел с неким загадочным сэром… Послушать одного, так в доме почти никто не живет, послушать другого – так стены трещат от непонятных личностей. Ну ладно, мальчишка хочет кого-то показать. Может быть, сейчас все и прояснится…
Павел завернул за угол и остановился так резко, что пан Януш едва не налетел на него и не выронил канделябр.
– Вот и он, – сказал мальчик. – Сэр Гваделот.
Они оба застыли перед рыцарем в доспехах, молчаливо подпирающим стену.
– Ох, – наконец проговорил пан Януш. – А я почти о нем забыл.
– Сэр Гваделот так мне и сказал, – кивнул Павел. – Ну что, я пойду? А то мама, как всегда, уложит в десять, и я совсем не успею почитать.
Мальчик взял назад свои сокровища и гулко потопал прочь. А пан Януш остался. Какое-то время он просто стоял возле рыцаря и смотрел в узкие щелки шлема – туда, где должны были находиться глаза. Потом со смешанными чувствами протянул руку и осторожно поднял забрало.
Разумеется, внутри была пустота.
«Какой же я болван, – подумал пан Януш. – Уже готов поверить во что угодно. Конечно, паренек придумал себе воображаемого друга. Разве я в его возрасте так не делал?»
Он опустил забрало и похлопал рыцаря по плечу.
– Хоть вы-то ведите себя разумно, сэр Гваделот! Ночами не расхаживайте, цепями не лязгайте и все такое прочее. В конце концов, здесь же приличное заведение!
Винегрет в голове постепенно рассасывался. Теперь все казалось таким забавным: и следы лесного зверя, и старческое слабоумие, и детские фантазии. По отдельности все выглядело не так уж странно, а вместе расшатывало реальность. Впрочем, бывают самые невероятные совпадения. Бывает даже парад планет…
Ну и денек сегодня, в самом деле!
– Кнупель! – позвал хозяин Подворья. – Будь добр, завари чай и отнеси его в комнату пани Вольской.
– Я в разносчики не нанимался, – послышался ворчливый голос из кухни.
– Хорошо, тогда сними гардины в зале. Их уже давно нужно постирать.
Повисла пауза. Какое-то время в воздухе ощущалась работа мысли, а потом тот же голос спросил на полтона ниже:
– Куда вы дели чайник?
