– Ну и семейка, – проворчал Добрый Жук. – Преступница, похититель тел и… и… – Пуриканец замялся, пытаясь найти подходящее описание для губернатора. Тут вдруг его осенило, и от неожиданности Добрый Жук даже ахнул: – Да вам-то вообще оправдания нет!
– Ты о чем, Жучила? – не понял Вилли.
Добрый Жук схватил приятеля за воротник и тряхнул так сильно, что у того голова чуть не отвалилась.
– Полегче! – крикнул пилот. – Я не резиновый.
Жвала пуриканца оказались возле его лица.
– Помнишь, Игги все болтал про своего воображаемого друга и про то, что губернатор отправил его на шесть лет на Ыту? Сторожить ыкву? – проникновенно спросил Добрый Жук.
– Бредил помаленьку, было дело, – подтвердил Вилли, отодвигаясь. – Хотел, чтобы мы отвели его на корабль. Мечтал угнать «Толстую ласточку»!
– А что, если это не бред? Если правда господин Ти и его, и ыкву сам туда засунул?
– А смысл? Одомар же его родня!
– Родня часто ссорится! Зато это объясняет, почему Одомар сейчас бежит, сверкая пятками! Не хочет попасть в лапы своего тюремщика! И ыква сказала – предал Эдуард, предала Альфреда! Отец и дочь! Они сговорились и избавились от Одомара!
Вилли задумался.
– А смысл, если трон все равно достался Ыммунитету? К тому же, если это правда, то зачем губернатор его с Ыты вытащил?
– Вероятно, что-то у них пошло не так и понадобился Одомар… – Жук взволнованно потер лапкой лоб. – Не знаю! Но обязательно узнаю! – Он нетерпеливо защелкал жвалами.
– Перестань сейчас же! Ты мне нос оторвешь! – взмолился пилот.
– Извини, извини, – пуриканец наконец отошел на шаг. – А вдруг Альфреда специально охмурила Одомара и вышла за него замуж, чтобы потом избавиться от короля и захватить власть на Ыте? На пару с отцом они обтяпали это дельце…
– Отчасти вы правы, – вмешался господин Ти, который с интересом прислушивался к разговору кадетов, – но только отчасти. Альфреда и Одомар были женаты еще до того, как Одомар впервые прилетел на Ыту. Встреча с ыквой-хранителем очень сильно изменила его, и у моей бедной дочери просто не оставалось выбора. Не вам, мои юные друзья, ее судить. Я могу продолжать?
– Что продолжать? – взвился Добрый Жук. – Думаете, мы станем участвовать в ваших злодеяниях? ДА НИКОГДА В ЖИЗНИ! Одомар спасается от вас, и мы скорее поможем ему!
Губернатор усмехнулся:
– Да неужели? Позвольте напомнить, что Одомар украл тело вашей подруги. И если вы хотите снова увидеть ее милое личико и услышать ее приятный голосок, вам придется поймать беглеца и привести его ко мне. Кроме того, вас разыскивает межзвездная полиция, а я могу добиться снятия обвинений. И наконец, вы, я уверен, хотите получить хорошие оценки за практику? А ведь они будут зависеть от моего отзыва и больше ни от чего!
– М-да, – буркнул пилот. – Система выставления оценок в Академии далеко не идеальна. Надо будет выдвинуть предложение по улучшениям.
Пуриканец бешено защелкал жвалами и выпалил:
– Теперь ясно, почему он обратился в Академию, а не к обычным наемникам. Решил, что кадетами легко манипулировать! Что глупые, наивные юнцы на любой шаг пойдут ради хорошей оценки! Да, губернатор?! Вот только не на тех напал!
Губернатор фыркнул:
– Сейчас увидим. Кстати, это лишь одна из причин. Еще, например, кадеты Академии не попытаются умыкнуть драгоценную ыкву Одомара и продать ее где-нибудь на периферии. А слова «межзвездная полиция» заставляют их крохотные сердчишки биться чаще! Правда, решающим фактором была невысокая стоимость ваших услуг. Даже если ты богат, ни к чему выбрасывать деньги на ветер!
Вилли осторожно потрогал приятеля за плечо.
– Эй, дружище! Ты горячий. Тебе надо уменьшить нагрузку, иначе взорвешься!
– Я… Я… – вымолвил Добрый Жук, и из-под панциря у него пошел пар. – Я не знаю, что делать! Мы в этическом тупике!
– НЕ БОЙСЯ, ДРУГ! Я ТЕБЯ СПАСУ! – воскликнул Вилли, схватил банку из-под огурцов и одним махом вылил ее содержимое на пуриканца.
– С-спасибо… – сказал Добрый Жук, смахивая с себя чесночины. Жвала успокоились. – Мне, кажется, лучше. Но этический тупик никуда не делся.
– Что значит «этический»? – спросил пилот.
– Этический тупик – это когда мораль и принципы подсказывают тебе одно, а делать приходится что-то совсем иное, – вздохнул пуриканец. – С одной стороны, я ни в коем случае не хочу помогать злодею. Но с другой… Все его аргументы очень весомы.
– Что же делать? – расстроился Вилли. – А нельзя поймать Одомара, раз уж губернатор просит, вернуть Элли в свое тело, а после этого заняться восстановлением справедливости?
– Потом может быть поздно, но нам, похоже, ничего больше не остается, – с неохотой признал Добрый Жук. – Ладно, губернатор. Мы найдем Одомара и доставим к вам его и ыкву для обмена телами. Но обещайте, что не причините ему вреда.
– Конечно-конечно, – потер жирные руки господин Ти. – С его головы не упадет ни волоска! Теперь о деле. В сумке моего робота вы найдете очень полезную вещь – огуречные наручники. Когда поймаете Одомара, наденьте их на него, чтобы он не перескочил в ваше тело. Пока браслеты на нем, его способности не действуют.
– А можно как-нибудь определить, в чьем теле сейчас Одомар? – спросил Вилли.
– В этом вам поможет ыква.
– Ыква? – удивился пилот. – Она тут при чем?
– Ваша подруга Элейна обменялась с Одомаром телами. Удовольствие сомнительное, зато теперь она чует Одомара, где бы он ни находился.
Губернатор сверился с наручными часами:
– Друзья мои, я вынужден вас оставить, дела ждут. Счастливой охоты.
Экран погас.
– Ладно, – пробурчал Добрый Жук, которого наконец-то стала отпускать цветовая одержимость. – Довольно болтовни. Что там в сумке?
Вилли достал из навьюченного на робота рюкзака зеленые металлические браслеты. Маленький гонец пискнул и убежал.
– Все верно, – сообщил пилот. – Огуречные наручники.
Добрый Жук хотел было что-то добавить, что-то очень эмоциональное, но в итоге лишь вздохнул и махнул лапой в сторону выхода.
– Пошли. Ловить.
Вилли оглянулся на ыкву, которая просунула морду между прутьями клетки и жалобно смотрела на пилота.
– Жучила, я боюсь оставлять Элли одну. К тому же она детектор Одомара и может нам пригодиться!
– Вряд ли с ней станется что-то более ужасное, чем то, что уже стряслось. Ладно, выводи ее. Может, нам повезет, и Одомар соскучится по любимой ыкве.
– Было бы здорово, – согласился Вилли. – Идем, дорогая!
Дверь клетки открылась, и ыква с радостным ржанием выбежала на свободу.
