– Зачем они это сделали? – спросил Вилли.
– Губернатор и его дочурка решили отхватить у меня трон! Опоили, чтобы я потом ничего не вспомнил, и вынудили перебраться в тело ыквы. А потом замуровали в четырех стенах под охраной Игги Бурджини, прихвостня господина Ти.
– А как им это удалось? – поинтересовался Жук. – Губернатор рассказывал о твоих способностях, но я все равно не понял. Перво-наперво они накормили тебя солеными огурцами, верно? А что потом? Как они заставили тебя перепрыгнуть в ыкву?
– Видите ли, – признался Одомар, – поев соленых огурцов, я испытываю жгучее желание покинуть тело. Я могу выбирать, куда перескочить, но оставаться в старом теле я не в силах. Этим легко воспользоваться: если незаметно подсунуть мне огурцы и жертву, я волей-неволей окажусь в ней, и очень быстро. Правда, в тот раз все прошло не так гладко. Я смутно припоминаю, что, возможно, перед ыквой я побывал еще в одном теле.
– В чьем именно, не помнишь? – уточнил Вилли.
– Не-а, – помотал головой Одомар. – Думаю, они ошиблись в расчетах и до ыквы мне подвернулся кто-то другой. Возможно, тот самый парень, который остался с нами в зале.
– Тогда они дали парню соленых огурцов, и ты перескочил в ыкву, как и было задумано изначально, – подсказал Добрый Жук.
– Вероятно, – согласился Одомар. – Правда, я так и не понял, почему они отдали трон этому самозванцу Ыммунитету. Легенды гласят, что Альфреда захирела в мое отсутствие, во всем разочаровалась и улетела с Ыты, но я в эту ерунду не верю. Думаю, они просто не справились с управлением планетой и один из местных жителей сумел захватить власть.
– Ыммунитет правит железной рукой и вполне мог отвоевать трон. Во всяком случае, непохоже, чтобы его выбрало население, – заметил Вилли.
– Планета под властью тирана – это очень печально, – кивнул Одомар. – Хуже только предательство собственной жены!
– Не расстраивайся, – утешил его Добрый Жук. – Злодеи живут по своим законам, до нас им дела нет. Тебе просто не повезло. Ты отличный король!
– Ты правда так думаешь? – всхлипнул Одомар.
– Я вот в этом уверен, – признался Вилли. – С самого детства я твой поклонник.
– Неужели?! Я так польщен! Спасибо, спасибо!
– Ладно, соберись. – Пилот протянул Одомару платок. – У нас еще много дел.
– Дел? Каких еще дел? – Тот свесился со столба, схватил платок и трубно высморкался. Борода, заплетенная косичками, взвилась по ветру.
– Спасти тебя от господина Ти! – объявил Вилли.
– Идея отличная, – похвалил Добрый Жук. – Осталось придумать, как это сделать…
Глава 9
Неожиданный союз
– Я одного не понял, – сказал Вилли, когда Одомар умолк. – Как господин Ти собирается вернуть Элли в ее тело? Неужели есть какой-нибудь волшебный артефакт вроде огуречных наручников, который возвращает все на круги своя?
Беглец насмешливо фыркнул:
– Волшебная палочка, по мановению которой произойдет мгновенный обмен телами? Держи карман шире! Наручники, запирающие меня в чьем-то теле, – это верх изобретательности губернатора. Его помощник Игги Бурджини провел в ыквариуме множество исследований и испытал десяток экспериментальных моделей, прежде чем господин Ти сумел создать рабочий прототип этих наручников.
Добрый Жук сунул лапу в карман куртки Вилли.
– Эй, ты чего? – взвился тот. – Куда лезешь?
– Держу карман шире, – объяснил пуриканец, – хотя ты мог бы и сам.
– В своих карманах ройся, хулиган! – сжал кулаки Вилли.
– Ты прекрасно знаешь, что у меня их нет, – сообщил Добрый Жук и повернулся к Одомару. – Я держал карман шире, но волшебная палочка там не появилась. В чем дело?
Пилот смущенно кашлянул.
– Добрый Жук, это такое выражение. Оно означает, что надеяться не стоит. Нет никакой волшебной палочки. Одомар имел в виду…
Бывший король нетерпеливо перебил:
– Кроме меня, никто не обладает способностью нарушить крепчайшую связь души и тела! Никто и ничто. И кстати, если дело только в этом, мы можем договориться. Вы отпустите меня, а я окажу услугу вашей подруге. Верну ее в свое тело.
– И как ты это сделаешь?
– Очень просто! Найдем тело Элейны, я поем огурцов и перескочу в него. Тот, кто в нем находится, окажется в моем нынешнем теле.
– Мне кажется, бедной Элейне уже хватило визитеров! – нахмурился Добрый Жук.
– Тише, дослушайте меня. По-другому это не работает, – успокоил Одомар. – Когда я перемещаюсь в чье-то тело, происходит обмен. Я вытесняю его владельца. Только так можно кого-то куда-то переместить и вернуть обратно – тоже только так.
– Ладно, дальше что? – поторопил Вилли.
– Все просто. Затем из тела Элейны я прыгну в ыкву, и ваша подруга из этой милой четвероногой зверюшки перейдет обратно в свое тело.
– А ты? – уточнил пуриканец.
– А что я? Я в ыкве, конечно, не останусь. Перескочу в кого-нибудь еще и отправлюсь по своим делам. У меня за шесть лет их целый воз накопился.
– Любопытно! – заметил пилот. – Дай нам минутку на обсуждение.
– Да хоть пять! Мне спешить некуда! – согласился Одомар и покрепче вцепился в опору моста. – Однако холодает…
Вилли и Добрый Жук повернулись друг к другу. Между ними всунула голову любопытная ыква.
– Ну что думаешь? Синица в лапе или журавль в космосе? – спросил пуриканец.
– А что, если он обманет? Если сбежит? Я устал за ним гоняться.
– Сбежит – поймаем, – рассудил Добрый Жук, – тут мы уже набили лапу. Вопрос в другом: можем ли мы его отпустить? Губернатор будет очень недоволен, а его помощь нам необходима, чтобы оправдаться перед межзвездниками и Академией.
– Ты прав, – нахмурился пилот. – Ссориться с господином Ти можно лишь в том случае, если мы сумеем доказать, что он – преступник, а Одомар невиновен. Это объяснит, почему мы ослушались губернатора и отпустили Одомара. И межзвездная полиция снимет с нас обвинения, ведь почетную ыкву мы вывезли с Ыты по поручению господина Ти, а вовсе не по своей инициативе. Ответственность на нем.
– Верно, – кивнул пуриканец, – вот только на слово нам никто не поверит, даже учитель Рики. Помнишь, что сказал Кэрр? Господин Ти – уважаемая личность. Если кто и напортачил, то это мы, а не он.
Пилот на пару секунд задумался.
– У меня есть одна идея… Одомар!
– Ась, – откликнулся тот. – Что решили?
– Мы согласны на сделку при одном условии.
