– Одомар, Одомар, Одомар, – насмешливо произнес он. – Альфреда мне кое-что про тебя рассказывала, и сейчас я это очень кстати вспомнил. Мои юные друзья, – обратился он к кадетам, – вы заметили, что дочь губернатора иногда обращалась к Одомару необычно, называя его «дух»?
Вилли с подозрением поднял бровь:
– Допустим. И что из этого?
– Наверняка вам интересно будет узнать, почему, – хохотнул временный правитель Ыты. – Дело в том, что ваш обожаемый Одомар…
Вилли, Добрый Жук и Элейна обратили взгляды на Одомара, но тот все еще был без сознания. Ыммунитет заметил это:
– Да-да, и он не сможет опровергнуть мои слова. Ваш любимый, драгоценный Одомар на самом деле вовсе не человек.
– А кто же? – удивилась Элейна. – Выглядит он вполне по-человечески.
– Он действительно дух, – коротко сказал Ыммунитет. – Дух прерий Ыты. Защитник планеты. Мифическое создание, которое не может существовать взаправду. Однако существует, опровергая все природные законы и принципы здравого смысла.
– Ерунда какая-то, – пробурчал Добрый Жук. – Думаешь, мы тебе поверим?
Ыммунитет улыбнулся.
– Вы, возможно, слышали историю о том, как Одомар обрел свои способности?
– Слышали, – подтвердил Вилли. – Он встретился в прериях с ыквой-хранителем, и та поделилась с ним силой.
– Ага, – кивнул правитель Ыты. – По легенде выходит, что сама Ыта выбрала Одомара. Даровала ему могущество, благословляя на трон. Очень удобная сказка для того, кто хочет избавиться от лишних конкурентов, вы не находите?
Пилот замялся:
– Н-не знаю…
– Или для того, кто хочет отвлечь внимание от истинного, не столь замечательного положения дел. Меня там не было, – продолжал Ыммунитет, – но была жена Одомара, Альфреда. Когда они прилетели на Ыту впервые, Одомар, наследный принц династии До с планеты Ши-До, обследовал земли Ыты, намереваясь освоиться здесь и основать свою собственную династию. В те времена многие интересовались Ытой, так как совсем недавно здесь был открыт ыкводиум, сверхценное лекарственное вещество, производимое ыквами. Как вы, наверное, знаете, на нем основывается нынешнее благосостояние и процветание планеты. Одомар До был одним из таких любопытствующих. В прериях он и правда повстречался с особенной ыквой. Но то, что произошло после этого на самом деле, знают лишь единицы.
– На Ыте любят слагать легенды, – заметил Добрый Жук.
– Которые никому не рассказывают, – добавила Элейна. – Зачем они тогда нужны?
– Это не легенды, это мрачные тайны, которые лежат в основе многих правящих режимов и не подлежат огласке ни при каких обстоятельствах… – загадочно ответил Ыммунитет. – Одомар, желая править Ытой, решил приручить ыкву-хранителя. С собой у него было лишь немного соленых огурцов, которые на Ши-До считаются особенным деликатесом. Он покормил ими ыкву, и тогда…
– Он обрел эти его сверхспособности, – сказал пуриканец. – Слышали уже.
– Не угадал, – усмехнулся Ыммунитет. – Еще идеи?
– Нет, не может быть, – схватилась за голову Элейна. – Ыква захватила его тело?
– Вот-вот, – расхохотался правитель. – Похоже на правду, верно? Гораздо логичнее, чем эта сказка о том, как ыква-хранитель благословила Одомара… Даровала способности и все такое… Вот только никому не хочется признавать, что прославленный Одомар – это опасное и непредсказуемое создание, порожденное самой Ытой, которому чуждо все человеческое. Все закрыли на это глаза, даже его жена! До поры до времени…
– Но ведь… Даже если это правда, дух действовал во благо Ыты! Он не делал ничего плохого! Он стал идеальным королем и заботился о своем народе! – воскликнул Вилли.
– Ничего плохого – только похитил чужое тело и обосновался в нем, как в своем собственном! А бедный Одомар До, где он? Так и бродит среди пустошей, горестно оплакивая свою прежнюю жизнь.
Экипаж «Толстой ласточки» замолчал, ошеломленный рассказом Ыммунитета.
– И вот я все думаю, – сказал временный правитель, опять приставляя острие шпаги к шее неподвижного Одомара. – Что будет, если я прикончу это тело? Мне кажется, справедливость восстановится. Дух вернется туда, откуда появился, – в недра Ыты и когда-нибудь опять переродится в облике ыквы, как это и было задумано изначально. Быть может, и душа Одомара До освободится от тяжкого плена, когда его тело погибнет? Как думаете?
Острие шпаги укололо пленника в шею. Кадеты молчали, не зная что ответить.
Тут вдруг подал голос пришедший в себя Одомар.
– Все это правда, – сказал он спокойно. – За исключением двух вещей. Первое: я не выбирал эту судьбу. Как вам известно, катализатор переходов – соленые огурцы – действует независимо от моей воли. Оказавшись в чужом теле, я испугался и побежал куда глаза глядят. А когда вернулся за Одомаром До, то не нашел его. Я воспользовался его телом как можно лучше и правильнее. И второе: я собирал лучших ыкв для своего почетного стада не ради тщеславия или коллекционирования. Я искал Одомара До. Пока мои поиски не увенчались успехом, но я не отчаиваюсь. Я найду его и восстановлю гармонию.
Вилли, Добрый Жук и Элейна слушали молча. Ыммунитет усмехнулся:
– Давай-давай, оправдывайся. Хочешь сказать, что, когда найдешь Одомара До, отдашь ему тело и уступишь трон?
Пленник покачал головой:
– Я встречал Одомара До и знаю, что его помыслы нечисты. Представитель династии До принесет Ыте не больше счастья, чем ты, Ыммунитет. Он недостоин быть королем Ыты.
– Но и ты не станешь королем без подходящего тела! – воскликнул Ыммунитет. – Ыква, в облике которой ты появился на свет, не сможет править!
– Вот тут ты ошибаешься, – улыбнулся Одомар. – Ты ведь ухитрился занимать трон несколько лет, ни разу не появившись перед народом в своем истинном облике? Уверен, это удастся и мне. Особенно теперь, когда Альфреда с отцом благородно разработали инновационный вербализатор импульсов моего мозга. С его помощью я смогу говорить.
Ыммунитет помрачнел и повернулся к кадетам, не отводя шпаги от горла пленника:
– Вы ведь не верите в эти сказки? Последний раз предлагаю восстановить справедливость и избавиться от этого жуткого создания, покорившего народ Ыты, пока не поздно! Сейчас сюда ворвутся безмозглые повстанцы, и дух будет неуязвим!
– Безмозглые повстанцы, как ты выражаешься, – это и есть народ Ыты, – сказал Вилли. – И если они любят Одомара, то есть духа, значит, он заслужил их любовь.
– В отличие от тебя, Ыммунитет, – добавила Элейна. – И ничего жуткого я в нем не вижу. У каждого из нас есть свои особенности. Это не повод осуждать и ненавидеть.
– Справедливость и убийство никак не вяжутся, – сказал Добрый Жук. – Оставь Одомара в покое. Пусть Ыта живет счастливо. Одомар До рано или поздно обретет свободу.
