Он решил обогнуть постройки слева. Вроде что-то сельскохозяйственное, заброшенное, поросшее быльем. Дорога тянулась между двумя продолговатыми фермами. От них уцелели только остовы, да и те обгорелые.
Дорога обрывалась напротив амбара, массивного, хорошо потрепанного кирпичного строения с двускатной деревянной крышей. Здание находилось в жалком состоянии. Кладка разваливалась, дерево разрушалось. Вокруг валялись горы мусора, ржавел остов комбайна, с которого аборигены давно растащили все ликвидное.
Алексей отмечал все это мельком. Дыхание его сбивалось. Он перешел с бега на размеренный, спокойный шаг и вдруг услышал рев мотора, который, как кнут, стегнул по спине.
Слева из-за леса показалась грузовая машина. Небольшой фургон с металлическим кузовом.
Майор присел от неожиданности. Кто такие? Зачем?
Водитель прибавил обороты. Машина понеслась, разбрызгивая грязь.
Его заметили. Нельзя не увидеть одинокого человека, торчащего посреди поля.
Вихрь ударил в голову Алексея. Миллион чертей! Так вот чего он подсознательно боялся. Они вышли на его след, вычислили, где он может находиться.
Машина ушла с дороги, запрыгала по кочкам, направляясь к нему, избавляя от последних надежд. Распахнулась дверца, кто-то высунулся из кабины, хлестнула очередь.
Алексей заметался. Назад бежать поздно. В лес напротив тоже не успеть. Только к этим строениям.
Он помчался вперед олимпийскими прыжками, удивляясь, откуда берутся силы. Майор выпрыгнул на дорогу, побежал по ней.
Алексей обернулся и увидел, что грузовик входил в вираж, устремлялся за ним, снова выбирался на дорогу. Кузов раскачивался так, что Корнилову казалось, будто он сейчас отвалится. Мотор заглох, когда водитель пытался перепрыгнуть через кочку. Что-то кричал пассажир, шофер лихорадочно запускал движок. Спасибо за фору в несколько секунд.
Алексей уже несся между выгоревшими фермами. Кругом мусор, грязь, груды металлолома, остовы сгоревшего грузовика и комбайна с задранным рольгангом для высыпания зерна. Он мчался в конец дороги, к кирпичному амбару, который будто подвергся артиллерийскому обстрелу.
Ворота из просмоленного бруса устояли. Люк над фундаментом слева от них был разбит, кладка разворочена, жестяной выпускной желоб превратился в какой-то рваный лепесток. Лента транспортера скособочилась, свисала почти до земли. Здесь когда-то хранилось зерно, собранное на окрестных полях.
Алексей лез на транспортную ленту, хватался за ролики, изъеденные ржой. Он забросил туда ногу, перекинул тело, откатился, но успел охватить взглядом просторное помещение, заваленное сгнившей соломой. Стальные балки перекрытий, стены в разводах, несколько крохотных окон под потолком. В дальнем углу крутая приваренная лестница, ведущая на чердак.
Майор распластался на рольганге. Он машинально заприметил справа оконце, слева – прореху в расшатанных воротах.
В тот же миг грузовик влетел на территорию станции. Он прыгал по ухабам и кучам мусора, разнес в щепки трухлявый деревянный ящик. Фургон встал у комбайна, в паре десятков метров от амбара.
Распахнулись створки кузова. Оттуда посыпались автоматчики в той же одежде, что была на майоре Корнилове. Они озирались, выставив стволы.
Алексей плохо видел. Пот щипал его глаза. Он яростно их тер, моргал. Да еще и этот клятый перезвон в ушах, от которого Корнилов никак не мог избавиться.
Сосредоточься, майор, работай. И никогда не сдавайся!
Он выдохнул, взял себя в руки. Алексей насчитал одиннадцать рыл, и тут из кабины выпрыгнули еще двое. Чертова дюжина. Есть над чем поработать.
Одного из этих добродушных людей он знал. Добрый день, господин Шаховский! Как здоровьице? У вас тоже была бессонная ночь?
Начальник лагеря был в грязно-сером камуфляже, весь какой-то взвинченный, возбужденный. Глаза его плотоядно блуждали. Еще бы, такая радость в доме, беглеца загнали! Он уже смешался со своими людьми, командовал ими.
– Идиоты! – услышал Алексей. – Чего вы в кучу сбились? Рассредоточиться и искать! Он где-то здесь.
Майор понял, что у него не будет другого столь же подходящего момента. Он открыл прицельный огонь. Враги еще теснились у машины, заметались, стали разбегаться. Трое уже лежали в весьма утешительных неподвижных позах, пропоротые пулями.
Шаховский при первых же выстрелах метнулся за кузов. Он продолжал оттуда орать на подчиненных.
Алексей продолжал стрелять прицельными короткими очередями. Автоматчики разбегались, как тараканы. Кто-то полез на кирпичную горку, чтобы нырнуть в обгоревшую ферму. Майор плавно нажал на спусковой крючок. Автомат послушно гавкнул, боец криминального фронта взмахнул руками и повалился носом в кирпичи.
«Четвертый», – сделал Алексей мысленную зарубку.
Автоматчики уже лежали за укрытиями.
– Вон он, в дыре! – выкрикнул кто-то.
– Взять его! Вперед, дебилы! – проревел Шаховский из-за грузовика.
Приподнялся какой-то смельчак, швырнул гранату в раскуроченный люк с рольгангом. И ведь не промахнулся! Алексей откатился к правой стене, распластался, закрыл голову, зажал уши подушечками ладоней. Граната расшвыряла прелое сено, осколки разлетелись по стенам. Ударная волна тряхнула майора, но не сильно. В голове у него и так хватало звона.
Он подобрал автомат и бросился к оконцу в правой стене, которое заприметил ранее. Боевики помалкивали, выжидали.
Алексей осторожно высунулся из окна. Молодцы, ребята. Все они смотрели левее, чем было нужно.
Неуверенно приподнялся смельчак, бросивший гранату, облизнул губы. Жирные капли пота блестели на его лбу. Первые два шага он сделал на корточках, потом рискнул встать, полез на горку короткими шажками.
Алексей выстрелил ему в живот практически в упор. Парень повалился навзничь, его оружие запрыгало по кирпичам. Все остальные закаркали и открыли дружный огонь по окну. Шатались кирпичи в кладке, летела пыль, оранжевая крошка.
Но героя-одиночки в районе окна уже не было. Он катился по полу, мимо транспортерной ленты, к воротам, дырку в которых тоже заприметил заранее. Майор быстро сменил магазин.
Эти парни мыслили прямолинейно и действовали точно так же. Они старательно потрошили окно. Потом из-за комбайна выбежали двое, кинулись к амбару. Никто из них не смотрел на ворота.
Алексей уже целился через дырку. Первому своему противнику, обладателю роскошного чуба, он влепил пулю точно в голову. Она практически срезала скальп. Как на стрельбище, ей-богу. Боец кубарем покатился с горки.
Второй присел от страха. Его лицо вмиг позеленело. Он метнулся в сторону, как кузнечик. Прыть помогла ему выжить.
Алексей поспешил покинуть позицию, выбежал на середину зала, повалился на живот. Реакция последовала незамедлительно. Град свинца разносил в щепки ворота.
