Илья вернулся на широкую дорогу, на «проспект» города мертвых, прошел еще немного вперед, и когда ворота скрылись из виду, взял левее. Тропинка вела между старых могил, потом резко уходила вниз. В ложбинке показался свежий холмик земли, весь засыпанный цветами. Илья почти побежал туда, но подойдя понял, что ошибся. Среди цветов стояла фотография совсем молодого парня с затейливой наколкой на шее, а Светки тут не было. Ее не было нигде, он уже второй час лазил по мокрой траве, продирался сквозь кусты, скользил на глинистых тропках. Букет обтрепался, мокрая куртка тяжко висела на плечах. Илья остановился, переводя дух, закрутился на месте, оглядываясь. Вокруг были лишь толстые неохватные березы, простые оградки, крашеные и ржавые, заброшенные и ухоженные могилы. Но новых не было ни одной, Илья брел между ними наугад, разглядывал номера, но они не читались, цифры давно стерла непогода и время.
Рукав зацепился за штырь оградки, Илья дернулся, и ткань треснула. Он остановился, осмотрел длинную прореху. Острие чуть царапнуло по бинту, но повязка не пострадала, зато рукав порвался от манжеты почти до локтя. Илья покрутил головой по сторонам. В траве мелькнуло что-то белое, Илья присмотрелся. Это оказался лепесток хризантемы, рядом лежал еще один, потом еще. Илья прошел вперед еще немного, на кусте шиповника между желто-зеленых ягод нашел еще один. Смахнул его в траву, шагнул дальше, и тут земля ушла из-под ног.
Он чудом удержался, схватился перебинтованной рукой за колючий куст и выронил букет. Тот неслышно свалился на дно узкой глубокой ямы, упал в воду, что скопилась на дне. По глинистым стенкам бежали тонкие ручейки, обрубленные корни кустов и молодых деревьев неприятно шевелились, тяжело пахло землей и сыростью. Илья отшатнулся, вернулся на дорожку и пару минут переводил дух. Как такое могло быть — он несколько минут назад был здесь, судя по белым лепесткам, но могилы не заметил. Ее тут не было, он был готов поспорить на что угодно, он не мог пройти мимо и не заметить свежей ямы.
Дыхание успокоилось, сердце билось на обычном месте, а не в горле. Илья вернулся на развилку, откуда пришел, осмотрелся. Ну, да: вот лепесток, вот еще один, вот дорожка, вот шиповник. А за ним узкая длинная яма, два на полтора, рядом холмик земли вперемешку с травой и листьями. Илья зачем-то взялся за рукоять «тауруса» и заглянул вниз — хризантемы лежали там, почти скрытые водой, от каждого движения вниз сыпались комья глины. По хребту пробежал холодок, желудок неприятно сжался. Илья отступил, выждал немного и пошел обратно, благополучно выбрался на «проспект» и, не оглядываясь, пошел к воротам. Пропустил двух старух, что брели навстречу, побежал к остановке.
Пробки, светофоры и дождь сделали свое дело, он ехал больше часа. Но успел и даже обрадовался, увидев Валеркин «Форд» на парковке перед офисом. Водитель Андрей сидел за рулем и то ли что-то читал, то ли дремал. Кино смотрел, как выяснилось: в руках у водителя оказался планшет. Илья махнул Андрею рукой, тот опустил стекло и чуть ли не по пояс высунулся из окна. Смотрел удивленно и как-то настороженно, но Илья уже поднялся на крыльцо. Охранник внизу дежурил знакомый, он тоже малость оторопел, буркнул приветствие и пропустил Илью через турникет.
— У себя? — Илья притормозил на ходу, уже готовый рвануть дальше по знакомому коридору и вверх, на второй этаж.
— Да. — Охранник потянулся к телефону, и Илья рванул со всех ног. Летел, земли под собой не чуя, ворвался в Валеркину приемную как раз в тот момент, когда Олечка говорила по телефону. Илья вырвал у нее трубку и улыбнулся.
— Привет. — Он нажал на рычаг, Олечка отшатнулась, прижала сжатые кулачки к груди. — Я к Валерке, на пару минут. Будь другом, не пускай пока никого и не соединяй. Я быстро.
Олечка кивнула, а сама ну прямо-таки алчно поглядывала то на телефон, то на мобильник, что лежал в сторонке на зарядке. Ясен перец, что едва Илья скроется за дверью, секретарь поднимет шухер до небес. Не зря на Илью и водитель, как на мертвого, смотрел, и охранник до того опешил, что не решился остановить на входе. Времени очень мало, и крупно повезло, что Валерка на месте оказался, а не смотался на деловую встречу, переговоры или по бабам, допустим. Он на такие дела мастак.
Но не сегодня, сейчас Вишняков сидел за столом и глядел в комп. В зубах у него дымилась сигарета, и Валерка скалился в точности по-пиратски и так увлекся, что не сразу сообразил, кто это вломился без доклада и стоит напротив. Поднял глаза, отъехал к стенке и оторвал обе руки от стола, показывая ладони. Илья опустил «таурус», показал стволом на дверь:
— Скажи Ольге, что все в порядке.
Валерка не двигался, так же держал руки на виду и оглядел Илью с головы до ног. Заметил и не совсем целую физиономию, и рваную куртку, и грязную обувь, и повязку, что виднелась сквозь дыру на рукаве. При виде револьвера чуть скривил тонкие губы.
— Он хоть заряжен?
Илья выщелкнул барабан, и Вишняков увидел все, что хотел. Сжал зубами сигарету, потянулся к селектору, нажал кнопку.
— Оля, не паникуй, все нормально. Илья по делу зашел. Мы поговорим.
— Я поняла, Валерий Николаевич, — прошелестела Олечка.
— Если будут звонить, меня нет, — Вишняков покосился на Илью, и тот кивнул. — Запиши контакты, я потом сам наберу. И чай нам сделай.
— Не надо, — бросил Илья сквозь зубы.
— Не надо чай, — послушно повторил Вишняков и нажал отбой.
Илья вернулся к двери, не выпуская Валерку из виду. Он сильнее, хитрее, у него больше опыта, его нельзя подпускать к себе. Сейчас, в кресле, с руками на виду, Вишняков не опасен, но ищет уже возможность повернуть ситуацию в свою пользу. И найдет, черт его дери, обязательно найдет, его этому пять лет учили, а потом он сам в «поле» навыки оттачивал и других учил. Валерка откинулся в кресле и похлопывал ладонями по столу. Усмехался, а глаза ледяные, чисто как у змеи, и ловят каждое движение, «держат» крепко.
— Я тебе помешал тогда в ресторане, — Илья сжал рукоятку револьвера, — можно продолжить. Но водить буду я.
— Это не по правилам! — искренне возмутился Вишняков. — Я должен сам. Дай сюда.
Он повернул ладонь вверх, вытянул руку. Илья поднял оружие.
— Правила изменились.
— Это будет просто убийство, а не игра. — Валерка быстро глянул в монитор, потянулся было к мыши. Илья вскинул револьвер на уровень глаз, поймал Вишнякова в прицел. Валерка выругался сквозь зубы, бросил окурок в пепельницу и прижал ладони к столу. Илья высыпал из барабана все патроны, кроме одного, бросил их в карман. Быстро подошел к столу, остановился напротив. Больше всего хотелось сейчас не театральщины и благородных церемоний, а до крови расквасить холеную насмешливую Валеркину физиономию. Так хотелось, что руки малость дрожали, а губы сводило, точно судорогой. Вишняков эти флюиды каким-то непостижимым образом уловил, лыбиться перестал и неотрывно глядел в черное дуло «тауруса». Перевел взгляд выше, вперился в Илью взглядом.
— Ты не выстрелишь, ты не сможешь, — бросил он сквозь зубы. — Думаешь, это легко — убить человека? Ты труп хоть раз видел, минно-взрывной, например?
