— Небольшие? Скромничаешь, — хмыкнул агент. Официально — агент внутренней разведки. Неофициально — Фредерика. Один из тех, кому мэтр Валье доверял напоказ и позволял фамильярное обращение, а на деле держал на прочном поводке из благодарности, долга, грязных секретов прошлого и обещаний безбедного будущего.
— Небольшие, сложности в семье, — уточнил эмпат. — У меня пропал пасынок. Ничего не слышал об этом?
Лже-коммивояжор удивленно округлил глаза.
— Пропал?
— Слышал или нет? — настойчиво повторил Фредди. — Я знаю, что контора следит за Лео. Он не мог исчезнуть незаметно. А если бы исчез…
— Не исчезал, — не дал закончить мысль агент. — По данным конторы, мальчика забрал из школы поверенный семьи. Протокол безопасности соблюден, доверенность подписана обоими родителями.
— Обоими опекунами, — механически поправил Валье. — Я ему не отец. И я ничего не подписывал.
— Но…
— Знаю, знаю, — махнул рукой Фредди, словно его не озадачило то, что кто-то сумел подделать его подпись, а руководство школы поверило этой подделке. — Известно, куда этот семейный поверенный увез ребенка?
— Это случилось еще до того, как Адалинду внесли в список недоверия, соглашение о приватности еще действовало.
— Оно соблюдается? — неподдельно удивился эмпат. — В самом деле?
«Коммивояжер» виновато пожал плечами.
— Надо же, — усмехнулся Фредди. — Но ведь теперь обстоятельства изменились. И мальчика до сих пор не нашли?
— Ничего не слышал об этом.
— Услышишь — сообщи. Тем же способом. И собери все, что найдешь по Элле Мейлан.
Агент прищурился, услыхав задание, наклонился к своему саквояжу, достал оттуда тоненькую брошюрку и пододвинул через стол Фредерику.
В самом деле каталог.
Но то, что предназначалось Валье, было вложено между страниц.
— Кое-что по Элле Мейлан, — отрапортовал «коммивояжер». — Думал, ты в курсе, но вижу, что нет.
— С этого стоило начать, — растянул, читая сводку, эмпат. Закончив, вернул брошюрку собеседнику и с улыбкой покачал головой, словно не нашел ничего для себя интересного в предлагаемом перечне товаров. С этой же улыбкой выговорил ласково: — Убью сучку.
За время обратного пути от дома в пригороде, где они оставили Эбигейл, Джек не проронил ни слова. Адалинду это нервировало. Не молчание, а то, чем оно вызвано. Нервировало и страшило осознание того, что в механическом теле живет это. Душа? Память? Чувства?
Нечто настоящее. Человеческое.
Казалось, она еще несколько дней назад должна была понять, и даже думала, что поняла, но только сейчас это стало настолько очевидно. Пугающе очевидно.
— Тебе не нужно было оставлять ей наличные, — говорила магиня Джеку, и звук собственного голоса ненадолго разгонял невнятные страхи. — Нужно было положить деньги на счет, Эби хватало бы процентов.
Механический человек кивал, но молчал.
— Стоило нанять какую-нибудь женщину, чтобы она не жила одна хотя бы первое время. Еще не поздно, можно этим заняться, хочешь?
Он снова кивал, но так монотонно, что неясно было, соглашается он с ее словами или это закрепленная на шейных шарнирах голова раскачивается в такт трясущейся карете.
— Ты должен был поговорить с ней заранее! — выпалила, не выдержав, Адалинда, наконец поняв, что раздражает ее сильнее всего. — Все вы, мужчины, одинаковы, что настоящие, что механические!
Джек опять кивнул.
По возвращении состояние нервозности усилилось. Выяснилось, что Фредерик, воспользовавшись ее отлучкой, ушел неизвестно куда: сказал Роксэн, что выйдет купить газет, и исчез почти на три часа.
Чтобы снять напряжение, Адалинда потребовала у угрюмого контрразведчика кофе и какое-то время развлекала себя, придумывая различные способы убийства бывшего мужа. Знание древней истории с ее кровожадными обычаями неплохо помогало в этом занятии.
Фредди появился в тот момент, когда магиня как раз дошла в своих фантазиях до свежевания. Она поглядела на него, с невозмутимой физиономией остановившегося в дверях, мысленно сорвала еще один лоскут кожи, затем, так же мысленно, аккуратно завернула и не подозревавшего о своих мучениях эмпата обратно в окровавленную шкурку и позволила говорить.
— Элла Мейлан ведет дело Лленаса вместо безвременно почившего мэтра Ригана, — сообщил он без обиняков. — Но теперь это дело о похищении.
— Что?! — Адалинда порадовалась тому, как вовремя она допила кофе и отставила чашку.
— Что слышала, дорогая. Эта… дама нас переиграла. У нее якобы появилась информация, что Лленас жив. Назвать тебе имена главных подозреваемых или сама догадаешься?
Магиня стиснула зубы.
— Зачем? — процедила со злостью.
— В смысле, зачем она заявила, что Лленас жив? Очевидно, затем, чтобы этого не сделали мы. И обвинила нас раньше, чем мы обвинили ее. Представь, как будет выглядеть, если теперь мы решим обратиться в управление, да хоть прямо в Совет Академий, со встречными обвинениями. Представила?
— Представила.
На самом деле она представила госпожу Мейлан. То, что Адалинда понятия не имела, как выглядит эта дама, помехой не стало, поскольку в ее мыслях Элла Мейлан фигурировала в виде привязанного к столбу обгорелого трупа.
— Естественно, об истинной причине похищения она умолчала, — продолжал между тем бывший супруг. — Это по-прежнему дело о государственной измене. Лленас якобы работал над созданием какого-то оружия, а мы с тобой продались Гилешу… а может, Стаффе. Главное, что выкрали дорогого мэтра Дориана вместе с его разработками. Или втянули в свой преступный заговор — тогда он из жертвы превращается в такого же подозреваемого. Зависит от того, будет он с ними сотрудничать или нет. Не с Гилешем, естественно. С Эллой. Если будет, проживет какое-то время в ранге жертвы. Нет — и бравые агенты ВРО тотчас его обнаружат и совершенно случайно убьют при задержании.
— Что будем делать? — спросила Адалинда. Она изо всех сил старалась не поддаваться панике. И внешне ей это вполне удавалось, но в душе…
— Сначала пообедаем, — решил Фредди, чья выдержка всегда была несоизмеримо больше, чем у нее. Наверное, потому что он никогда никем не дорожил слишком сильно и не боялся потерять.
— А после?
— После подумаем, где искать твоего ненаглядного изобретателя. Если бы я был уверен, что он еще в Салджворте…
— Он в Салджворте, — послышался со стороны механический голос. — Где-то на Южном берегу.
— Откуда ты знаешь? — вздернул бровь Фредди, обернувшись к Джеку, которого не замечал с начала разговора. Честно сказать, Адалинда и сама забыла, что механический человек сидит в углу: до этого момента он продолжал хранить молчание.
