— Знаю, — сказал он уверенно. Поднялся с кресла и медленно приблизился к Адалинде. — Вы ему доверяете? — спросил, пальцем указав на Фредерика.
— Нет, — ответила она честно и без раздумий. — Но обратиться за помощью больше не к кому.
— Как мило, — с ухмылкой прокомментировал ее слова бывший муж.
— И он в такой же ситуации, как и я… если не соврал насчет обвинений.
— Очень мило. — Ухмылка эмпата превратилась в угрожающий оскал. — Прикажете выйти? Или совсем уйти?
— Оставайся, — разрешила Адалинда. — И не корчь из себя обиженного: ты сам учил меня никому не верить. Я прилежная ученица.
— Ты уже провалила этот урок, милая, — улыбнулся он снисходительно. — Но я рад, что решила исправиться, хоть и за мой счет. Однако, быть может, вернемся к делу? Почему именно на Южном берегу, Джек?
— Северный берег ниже. В половодье его подтапливает. Особенно бедняцкие кварталы. Дома побогаче стоят на искусственной возвышенности, но грунт все равно размокает. Поэтому здания там изначально укреплялись и возводились на сваях.
— Прости, — Фредди затряс головой, — не понимаю, о чем ты.
— Там нет подвалов.
Глава 30
Чудесный новый дом, так похожий на родительский, Эби возненавидела, едва перестала слышать стук колес удаляющегося экипажа. И Джека возненавидела. И госпожу Адалинду, а с ней и всех магов вместе взятых. Деньги же, распроклятые десять тысяч, она ненавидела еще раньше, и теперь осталось лишь вспомнить то мерзкое чувство, когда от тебя откупаются, как от шлюхи, пачками хрустящих бумажек.
Ненавидеть легко. Намного легче, чем любить.
Но, видно, что-то Эби делала неправильно, не так как-то ненавидела, потому что никакого облегчения от этой ненависти не испытала.
Вечером пришла немолодая угрюмая женщина. Назвалась Лоттой. Сказала, от госпожи Адалинды: мол, та решила, что негоже молодой вдове одной в чужом месте обретаться и надо хоть на первых порах ее поддержать. Внесла в дом большой саквояж и накрытую сукном корзину, повесила в прихожей плащ и спросила свободную комнату. Эби подумала, что могла бы выставить эту тетку — раз дом ее, имеет право, и никакие магини ей в том не указ, — но тут же об этом забыла. Какая разница, кто станет жить с ней под одной крышей? Пусть хоть десяток таких Лотт поселится — от чувства, что ее снова бросили, это не избавит. А приживалка-надсмотрщица принесла продукты и растопила плиту на кухне. И с разговорами не лезла…
Что ни делается — к лучшему?
Накануне изучали карты города, отчертили районы, намеченные для поисков, но дальше разговоров не продвинулись, даже связного плана действий составить не удалось, и Фредерика это нервировало.
Точнее, нервировало его другое — то, что мешало слаженной продуктивной работе, и утро нового дня эмпат начал с того, что собрал всех в гостиной и, пристально оглядев каждого, от механического человека до притворившейся спящей Роксэн, сурово вопросил, доколе это будет продолжаться.
— Мы вместе или каждый сам по себе? Если вместе, почему некоторые из вас считают возможным скрывать важную для расследования информацию?
В первую очередь это относилось к Джеку. Расскажи тот сразу, что по связывающему его с Лленасом энергетическому каналу периодически приходят визуальные образы, Фредерик, быть может, уже определил бы, что провоцирует подобное явление, и настроил стабильный сигнал. Это значительно облегчило бы поиски, а теперь он сомневался, стоит ли отвлекаться на распутывание связей или, руководствуясь уже полученными данными, искать Лленаса традиционными методами. Время-то не ждет.
— Странно слышать подобные упреки от тебя, — удивленно приподняла брови Адалинда. — Но если хочешь прояснить данный момент, то мы вместе. И я со своей стороны сообщила уже все, что знаю. Джек?
— Все, что знаю, — повторил механический человек ее слова. Думал он о другом — о своей подруге, наверное, и окружавшее его энергетическое поле, с каждым днем все больше и больше походившее на человеческую ауру, было окрашено цветами тоски и тревоги.
— Блэйн? — Фредерик перевел взгляд на контрразведчика.
— Я и не знал ничего, как выяснилось, — проворчал тот.
Спрашивать у Роксэн эмпат не стал.
— А ты, Фредди? — вприщур взглянула на него Адалинда. — Ты все нам рассказал?
— Все, что вам следует знать.
Его ответ отличался от того, что дали остальные, и Эдди не могла не обратить на это внимания. Но сделала вид, что не обратила.
— Прекрасно, — сказала она. — Раз с этим вопросом покончено, предлагаю заняться делом. Согласно планам, на Южном берегу около трех сотен домов, в которых может находиться описанный Джеком подвал. Обыскать каждый мы не сможем, людей не хватит, да и владельцы особняков нашей инициативы не поймут. Неплохо было бы установить слежку за кем-то, кто связан с похитителями, чтобы он привел нас по нужному адресу, но доподлинно известно только об участии госпожи Мейлан, а эта дама перемещается в основном с помощью телепортации. И подобраться к ней, чтобы навесить маячок, крайне проблематично.
— И небезопасно, — добавил Фредерик. Ему понравилось, как резво бывшая супруга взялась за работу. — Поэтому предлагаю следить не за самой Эллой, а за ее окружением. Кого-то ведь она посвящает в свои делишки. И дома с подвалами — этот путь не безнадежен. Стоит раздобыть данные о собственниках, выделить магов. И, пожалуй, тех, кто имеет какое-то отношение к политической жизни Линкарры.
— Считаешь, они так глупы, чтобы оборудовать лабораторию в собственном доме? — не согласилась Эдди. — Я бы выбрала самых неприметных, живущих тихо и скромно. Но списки в любом случае составить не помешает. Господин повар, займетесь? У вас ведь есть связи в муниципальном архиве? О том, что контакты с коллегами в вашем положении нежелательны, напоминать не буду. Вы же профессионал, сумеете избежать ненужных встреч. Фредди, тебе, я думаю, следует поработать с Джеком, попытаться понять, каким образом он видит, что происходит с Дорианом. Возможно, получится узнать еще что-нибудь.
Адалинда возомнила себя куратором операции? Ну-ну, пусть развлечется. Главное, чтобы делу это не мешало.
— Чем займешься ты? — поинтересовался у нее эмпат.
— Пока не решила. До того, как мы объединились, я проверяла круг общения Лленаса. Не знаю, стоит ли продолжать. Информацию о его работах Элла получала из докладов агентов ВРО, в том числе моих. — Магиня поморщилась, вспомнив, что она невольно поучаствовала в охоте на любовника. — Но я не исключаю, что у нее был свой человек в окружении Дориана. Ранбаунг и Найлс казались мне наиболее вероятными как давние его знакомые, но они непричастны, а остальные не настолько близко его знали, чтобы чем-то помочь Мейлан. Разве что Кит, Дориан познакомился с ним недавно, но тот интересовался его работами, заказал холодильную машину…
— С ним общались сразу после взрыва, я давал тебе протоколы, — напомнил Валье. — Кит утверждал, что Лленас сам с ним связался, хотел получить консультацию некроманта.
